Quand l’industrie devient art. Les photographies de Kim Steele à Rome

AGI – Laboratoires atomiques, centrales solaires, souffleries, barrages immenses, plateformes pétrolières, jusqu’au centre de traitement de données de Facebook, avec The Cloud : ils sont le sujet des photographies extraordinaires de Kim Steele, photographe de San Francisco, à Rome ces jours-ci et qui, au Palazzo Ripetta, a présenté un avant-goût de son travail. Fils d’un pilote de chasse de l’US Air Force dont il a hérité d’une passion pour la monumentalité de la puissance industrielle américaine, Steele est arrivé sur la scène vibrante du New York des années 1980 à une époque de grande effervescence culturelle et économique : il y a à peine un an, il a commencé à publier dans Life Magazine, mais surtout de fréquenter la Factory d’Andy Warhol, lieu de rencontre des artistes et creuset d’idées.

Grand ami de Madonna, avant même celui de Jean-Michel Basquiat et Keith Haring, il expose aujourd’hui ses œuvres dans certains des plus grands musées du monde (à commencer par le MoMa de New York) et dans de nombreuses collections d’entreprise (entre autres, ceux de Chase Manhattan Bank et Goldman Sachs). A Rome parce qu’il est passionné par l’Italie (il a également travaillé sur une série consacrée aux oliviers anciens), il a présenté au Palazzo Ripetta, en collaboration avec l’Académie des Beaux-Arts voisine, les clichés en noir et blanc rassemblés dans son livre ‘American Industry ‘, publié il y a tout juste un an par Goff Books.

L’événement, promu par l’Académie des Beaux-Arts en collaboration avec le Palazzo Ripetta, a été l’occasion d’observer des images spectaculaires de lieux souvent inaccessibles au grand public, témoins du progrès humain et de la recherche scientifique : des clichés qui documentent l’effort humain et économique dans l’industrie nucléaire, l’aéronautique spatiale, l’ingénierie, mais témoignent aussi des coûts sociaux et environnementaux du progrès ; et ils remettent en question la possibilité qu’une nouvelle idée de développement durable puisse exister.

Un instantané de l’opulence, celle du géant américain, aujourd’hui en crise ; ou la croissance économique effrénée de pays comme la Chine, avec ses succès mais aussi sa dégradation environnementale. Certaines photos sont emblématiques : celle du barrage des Trois Gorges par exemple, l’ouvrage le plus colossal réalisé en Chine ces derniers siècles, un ouvrage qui marque certainement une étape environnementale (car la centrale électrique qui y est connectée permet d’économiser chaque année des dizaines de millions de tonnes). de gaz à effet de serre), mais dont la construction a eu un impact environnemental dévastateur. Ou encore, aux États-Unis, dans l’État de Washington, sur le site de Hanford, où se trouvent 9 réacteurs de production de plutonium, aujourd’hui abandonnés, dont celui construit pour la production du plutonium utilisé pour la première bombe atomique, Fat Man, la bombe qui a dévasté Nagasaki, au Japon. C’est aujourd’hui le site nucléaire le plus contaminé des USA, faisant l’objet d’un projet de décontamination aux proportions gigantesques (le président Joe Biden vient de décider une allocation historique de trois milliards de dollars). Ou encore le Trident Laser de Los Alamos, au Nouveau-Mexique, le laboratoire où JR Oppenheimenr, le père de la bombe atomique, a dirigé le projet Manhattan.

Les photos ont un grand impact visuel : « Elles documentent des lieux qu’on ne peut pas visiter et qui sont véhiculés par un regard unique et unique, qui nous fait comprendre ce qu’il y a derrière elles. L’Académie travaille justement là-dessus, non pas sur l’apparence, mais sur quoi “Il y a derrière l’image”, a observé Cecilia Casorati, directrice de l’Académie des Beaux-Arts. “J’invite souvent des artistes nationaux et internationaux à l’Académie pour donner des objectifs aux enfants, qui les apprécient car ils peuvent visualiser une carrière possible”, a expliqué Riccardo Ajossa, professeur de technologies du papier.

La rencontre était un rendez-vous inclus dans le cycle d’événements (beaucoup d’autres sont encore à l’ordre du jour) organisés conjointement par l’Académie et le Palazzo Ripetta. “Notre alliance est une alliance entre voisins, au nom de l’art contemporain.“, a rappelé Miriam Mirolla, responsable des relations extérieures de l’Académie. “Des événements culturels qui embrassent des domaines variés et pas seulement artistiques“, a fait écho au propriétaire de la maison, le PDG du Palazzo Ripetta, Giacomo Crisci. La zone dans laquelle donnent à la fois le Palazzo Ripetta et l’Académie est celle du Trident romain qui serpente autour de via di Ripetta, un lieu de fréquentation des touristes, mais également pour les artistes, enrichis par la présence de plus de 4 mille étudiants inscrits à l’Académie. L’Académie elle-même a récemment ouvert un nouvel espace muséal, ouvert au public et accessible gratuitement, sur la Piazza del Ferro di Cavallo et dans la Galerie actuelle ; abrite des œuvres de Jannis Kounellis, qui fut un brillant élève de l’école dans les années 1950 et est aujourd’hui l’un des principaux artistes contemporains.