« Croyez-nous, c’est étrange »

Qu’ont en commun les personnes suivantes : Judy Garland, Margaret Thatcher, Freddie Mercury et Stephen Hawking ? Réponse : ce ne sont là que quelques-uns des personnages réels interprétés par des acteurs qui ont remporté des Oscars. C’est un chemin bien tracé vers le tapis rouge des Oscars.

Un élément essentiel est un sujet doté d’un haut niveau de charisme, et personne n’en a offert autant que le chef d’orchestre et compositeur américain Leonard Bernstein. Le nouveau biopic de Netflix Maestro est déjà présenté comme un prétendant aux prix et Bradley Cooper, qui est remarquablement convaincant dans le rôle de Bernstein, jeune et vieux et qui a également réalisé le film, semble avoir une chance décente.

Plus de 30 ans après la mort de Bernstein, l’attrait de ce géant de la musique ne semble guère s’être atténué. Dans la vie privée comme dans la vie professionnelle, il avait une dimension enveloppante qui ne connaissait aucune frontière : compositeur, chef d’orchestre, pianiste, pédagogue, humanitaire. Il a écrit trois symphonies, mais aussi la sensation Broadway West Side Story. Il était juif, mais composé Psaumes de Chichester et Masse. Sa vie amoureuse était, disons, compliquée. Être dans la pièce avec lui, c’était être ébloui par la puissance de sa personnalité.

Depuis cet été, lorsque la prothèse de nez portée par Cooper en Maestro Ayant provoqué l’indignation sur les réseaux sociaux, les enfants de Bernstein ont exprimé leur soutien à la représentation de leur père par l’acteur. « Nous sommes parfaitement d’accord avec [the nose]», lit-on dans leur déclaration. “Nous sommes également certains que notre père aurait également été d’accord avec cela.”

Aujourd’hui, ses filles, Jamie et Nina, se sont envolées pour Londres pour aider à promouvoir le film. «Nous avons réalisé que Bradley ressemble vraiment beaucoup à notre père – cette intensité et cette concentration brillantes, cette exactitude et cette ouverture d’esprit. . . C’était très courageux, une plongée profonde dans une personne.

Comme Cooper n’a jamais rencontré leur père, ils l’ont invité à s’immerger dans leur monde ; certaines scènes ont été tournées dans la maison familiale du Connecticut. Ils lui ont offert la trousse à pharmacie de leur père et, à un moment du film, il porte le peignoir du compositeur.

«Bradley nous a beaucoup impliqués», explique Jamie. « Parfois, il nous envoyait des photographies, des extraits de séquences ou des scènes réécrites du scénario, et nous demandait : « Est-ce que je vais dans la bonne direction ? Il a été généreux en nous incluant et nous avons vu plusieurs versions du film avant le produit fini. Cela signifiait que nous étions préparés petit à petit, et c’était peut-être pour le mieux, car il y a de nombreux éléments dans le film qui sont un défi pour nous.

Comme le dit Nina : « Si c’était juste – boum ! — Je ne pense pas que nous aurions pu survivre à cela.

Ne vous attendez pas à un biopic conventionnel. Bernstein, le virtuose musical polyvalent, est toujours présent – il y a un long passage qui reconstitue sa légendaire interprétation télévisée en direct de la Symphonie n°2 de Mahler de la cathédrale d’Ely en 1973 (avec Cooper reproduisant brillamment la direction d’orchestre de Bernstein) – mais l’intérêt principal du film réside ailleurs.

Les scènes d’ouverture mettent à nu les tensions à plus d’un titre. Tout d’abord, nous voyons Bernstein plus âgé au piano, qui lutte pour accepter la mort prématurée de sa femme Felicia. Ensuite, le film remonte une génération en arrière jusqu’au jeune tison musical alors qu’il bondit sur un lit où un jeune homme est allongé nu face contre terre et Bernstein joue avec enthousiasme des tam-tams sur ses fesses.

C’est une histoire d’amour, mais pas du genre conventionnel. Comment Bernstein a-t-il réussi à garder sa famille unie alors même que ses aventures homosexuelles l’éloignaient ? Comment a-t-il – et eux – vécu une vie privée sous l’éclat constant des projecteurs du monde ?

L’amour profond entre Bernstein et son épouse, l’actrice costaricienne-chilienne Felicia Montealegre, ne fait aucun doute. Depuis leur première rencontre, le film retrace le parcours de leur mariage jusqu’aux scènes émouvantes de sa mort prématurée à 56 ans, les principaux acteurs ayant eu le temps de respirer et de développer leurs rôles.

“Hier soir, Carey Mulligan [who plays Felicia] est venue en ville pour dîner avec nous », raconte Nina. “Nous ne l’avions pas vue en personne depuis avant le tournage du film et elle est devenue ce qui se rapproche le plus d’une mère vivante, même si elle est plus jeune que nous, ce qui est désorientant.”

Jamie intervient : « Carey avait moins de ressources sur lesquelles compter que Bradley et, malgré cela, elle a canalisé notre mère d’une manière que nous reconnaissons tout à fait. Croyez-nous, c’est étrange. Nous n’avons jamais vu nos parents se battre ni les entendre à travers les murs, car ils nous l’ont caché, mais j’imagine que c’était un peu comme ça. Mère n’était pas une violette qui reculait.

Un tournant dans le film survient lorsque Jamie confronte son père avec des rumeurs sur ses liaisons extraconjugales. “C’était la première fois que ses deux mondes entraient en collision”, explique Jamie, se remémorant la représentation du film de ce tête-à-tête dans le jardin de la maison familiale.

Bernstein a-t-il déjà admis à ses enfants qu’il prenait des amants masculins ? « Je ne me souviens pas avoir jamais été assise et qu’on m’ait tout expliqué », dit-elle. «C’était au début des années 1970. À cette époque, il était encore très difficile d’avoir de telles conversations, car les gens ne connaissaient pas encore le vocabulaire. Cela n’est arrivé que plus tard. Nous avons compris ce qui se passait par osmose. » Nina, qui est plus jeune, dit que pour elle, c’était particulièrement dur.

En fin de compte, après la mort de Felicia, les hommes plus jeunes de son entourage se sont multipliés, avec peu de tentatives de dissimulation. Comme Alexander, le fils de Bernstein, l’a fait remarquer avec brio dans les mémoires de Jamie de 2018 Fille de père célèbre“Il sort du placard le cul en premier.”

Lorsqu’on leur a demandé ce qu’elles aimeraient que les gens retiennent du film, les deux sœurs ont répondu en chœur : “La musique !” Il y a beaucoup au-delà West Side Story, ce qui est aussi loin que beaucoup puissent le faire. Même Bernstein n’a jamais compris pourquoi il n’avait pas écrit un autre succès de Broadway comme celui-ci. Il a dû s’agir d’un alignement des planètes, a-t-il dit, car « le problème, c’est que je ne sais pas comment j’ai fait ».

“Il n’a jamais eu assez de temps [to write], dit Jamie. « Il avait cette double personnalité. En tant que compositeur, il devait être tout seul, à regarder une feuille de papier vierge à quatre heures du matin, et il détestait ça. Il était très sociable et aimait être parmi les gens, avec les orchestres et le public. C’était très amusant d’être avec notre père. Il avait cette qualité que possèdent souvent les gens charismatiques. Quand il te parlait, tu sentais que tu étais la seule personne au monde qui comptait pour lui.

“Maestro” sera dans les cinémas britanniques et américains à partir du 24 novembre et sur Netflix à partir du 20 décembre

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