La fusée « Miura 1 », prête à décoller et à ouvrir la première porte espagnole vers l’espace | Science

Tout est prêt pour que l’Espagne dispose de l’une des clés exclusives de l’espace auprès d’une société privée, PLD Space. Le succès des derniers essais d’allumage et de poussée de ses moteurs-fusées Miura 1, Achevées mi-mai, elles permettent d’envisager le saut dans l’espace, en attendant seulement les conditions météorologiques appropriées, qui ont été perturbées ces deux dernières semaines par l’instabilité sur la côte de Huelva, d’où aura lieu le lancement. « Le simple fait de l’avoir sur la rampe est déjà un succès. Mais qu’elle s’éloigne et que nous ayons la possibilité d’utiliser à nouveau cette technologie sera la clé », explique Ezequiel Sánchez, président exécutif de l’entreprise, qui se souvient d’un dicton aéronautique : « Si vous ne volez pas, vous mentez ».

Quitter le club des promesses de vol et passer au groupe exclusif des pays qui peuvent emmener un appareil dans l’espace (États-Unis, Russie, Chine, Japon, France, Italie, Inde, Corée du Sud et Nouvelle-Zélande), Espace PLD envisage de lancer le démonstrateur Miura 1, une fusée de 12 mètres de long sur 70 centimètres de diamètre qui servira à analyser toutes les données et les systèmes de vol qui seront intégrés à sa jumelle Miura 5qui mesurera déjà 34,4 mètres de long et aura la capacité commerciale de transporter des charges allant jusqu’à 540 kilogrammes en orbite terrestre.

Un test statique de pré-lancement, appelé essai à chaud, a vérifié le parfait fonctionnement des systèmes de la fusée (démarrage, température et pression) sans quitter la plate-forme. Le test consistait à maintenir le moteur du Miura 1 pleine puissance pendant cinq secondes.

“L’objectif est de réaliser le vol ascendant et d’atteindre l’apogée maximale, qui dans ce cas est de 80 kilomètres”, résume Sánchez. Ainsi, ce premier voyage sera suborbital, puisque la portée de la trajectoire sera inférieure à celle nécessaire pour mettre un corps en orbite, qui se situe à environ 100 kilomètres, mais suffisante pour quitter l’atmosphère terrestre et rejoindre l’espace.

Pendant le vol de 12 minutes du lanceur, qui intègre deux de ses propres expériences et 100 kilos de matériel du Centre allemand de technologie spatiale appliquée et de microgravité (Institut ZARM de l’Université de Brême), le fonctionnement de tous les systèmes sera vérifiées et, à partir des données de télémétrie, les améliorations possibles à appliquer dans le Miura 5qui sera à 70% similaire au premier avion.

L’explosion du 20 avril en plein vol du Vaisseau spatial —la fusée la plus puissante de l’histoire lancée par Space X, la société d’Elon Musk, après un investissement qui multiplie par plus de 50 celui réalisé par PLD Space— n’intimide pas les ingénieurs espagnols. Au contraire. Un éventuel échec du démonstrateur les aidera à éviter des erreurs dans le modèle final, avec lequel ils restent engagés pour qu’il soit prêt en 2025.

“Il Miura 1 Il s’agit d’un démonstrateur technologique pour appliquer toutes les technologies et informations dans le prochain développement. C’est comme si, en Formule 1, au lieu d’arriver directement et de monter une équipe, on partait en Formule 3, qui permet d’accéder à ces capacités à moindre coût et plus rapidement”, assure le président de l’entreprise.

Sánchez affirme avoir déjà la masse critique de personnel (140 travailleurs), le financement de cette première phase (50 millions d’euros) et les engagements financiers pour atteindre le modèle final. En fait, ils agrandissent déjà les installations pour passer du démonstrateur, qui peut être considéré comme un laboratoire, à une échelle supérieure.

Le premier Miura 5, le modèle avec lequel ils entreront sur le marché du transport spatial, coûtera environ 60 millions et Sánchez calcule qu’ils doivent atteindre 160 millions pour atteindre le seuil de rentabilité. À partir de là, avec les développements technologiques appris, l’objectif est de programmer 14 lancements annuels à un coût moyen pour PLD Space inférieur à cinq millions chacun, avec lesquels rendre l’entreprise rentable sur un marché émergent.

Attendu que plus de 2 500 des satellites pesant moins de 500 kilogrammes seront lancés chaque année en moyenne pendant la prochaine décennie. Actuellement ces opérations sont coûteuses et lentes. “Des petits satellites peuvent voyager dans de grosses navettes, mais cela pose des problèmes, comme le temps nécessaire pour les mettre en orbite, puisqu’il faut réserver une place longtemps à l’avance et attendre que la navette se rende à l’endroit exact où vous vous voulez placer les satellites. Les entreprises qui possèdent ces satellites ont besoin d’accéder à l’espace de manière personnalisée”, a-t-il expliqué au magazine Horizon Xavier Llairó, co-fondateur de Pangea Aerospace à Barcelone.

Raúl Verdú, co-fondateur de PLD Space en 2011, alors qu’il n’avait que 22 ans, a expliqué lors de la présentation du lanceur à Huelva en mars dernier que 77% des satellites font moins d’une demi-tonne et sur ce marché, ils espèrent atteindre un chiffre d’affaires jusqu’à 150 millions d’euros par an. “Nous pouvons réduire les coûts et accélérer la livraison des lanceurs”, a déclaré l’ingénieur. Les options européennes d’accès à l’espace sont désormais très limitées, entre zéro et deux lancements, ce qui est totalement inhabituel pour l’Europe et pour ce secteur », avait alors ajouté Ezequiel Sánchez.

Il Miura 1, déjà prêt dans les installations du Centre d’expérimentation d’Arenosillo (Cedea), une petite partie du littoral de Huelva entre les enclaves côtières de Matalascañas et Mazagón, a déjà passé le test le plus critique : une analyse exhaustive de tous les systèmes pendant 122 secondes, équivalent à tandis que le moteur restera le jour de son lancement. Lors de cet examen, effectué à Teruel en septembre dernier, aucune défaillance des sous-systèmes fondamentaux n’a été enregistrée, mais il a été constaté qu’il était possible d’introduire des améliorations.

Sur la base de ces données, l’acier du modèle initial a été remplacé par l’aluminium utilisé dans les missiles, et les volets, aérofreins et parachutes du système de récupération ont été inclus, puisque l’unité (comme les futurs lanceurs) retournera dans une zone de sécurité maritime à réutiliser. La zone de charge a également été équipée de l’infrastructure mécanique, électrique et électronique nécessaire pour transporter les appareils des clients.

Il y a deux semaines, un test d’allumage a de nouveau été effectué avec la fusée sans la soute, la partie supérieure destinée au transport de marchandises, comme en témoigne la vidéo qui accompagne cette information. Au cours de ce test statique, aucune défaillance significative n’a été détectée. “On aurait pu le considérer comme valable, mais il y a eu une observation qui nous a fait refaire le test pour voir la capacité de poussée nominale”, explique Ezequiel Sánchez. La deuxième répétition était parfaite.

« C’est une étape technique, scientifique, humaine et stratégique. Le défi a été de concevoir le navire à partir de zéro. Même les vis. Tous les tests ont été réussis et le Miura 1 il est prêt à voler », affirme Raúl Torres, l’autre co-fondateur de l’entreprise, avec Verdú, et également directeur du lancement.

Quelle que soit l’issue du test en vol, le projet continue. “Il Miura 1 C’est un démonstrateur technologique. Nous l’avons lancé pour obtenir l’information et continuer à avancer vers le Miura 5. C’est là que nous nous concentrons. Et dans le financement nécessaire pour pouvoir développer les investissements et continuer », conclut Sánchez.

Torres, qui est également le PDG de l’entreprise, insiste sur cet aspect : “L’objectif est de collecter le plus grand volume de données possible pour continuer à valider la conception, la technologie et les processus qui seront ensuite transférés et intégrés dans le Miura 5″.

PLD Space a reçu 30% de financements publics et revendique une demi-douzaine de contrats en portefeuille avec les principales agences spatiales mondiales. « Nous consommons tous l’industrie spatiale. L’espace sera le prochain Internet en raison de son impact mondial », affirme Verdú.

Le président du gouvernement, Pedro Sánchez, a déclaré lors de la présentation du lanceur à Huelva que le secteur aérospatial espagnol dans son ensemble représente un impact économique de plus de 130 000 millions, 1,2% du PIB national, 5% du secteur industriel et , comme il l’a dit, “une puissance capable de se traduire par 655 000 emplois directs et indirects”.

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