Les entreprises américaines et la Chine s’embrassent maladroitement à Pékin

HONG KONG, 27 mars (Reuters Breakingviews) – Des dirigeants d’Apple (AAPL.O), Visa (VN) et d’autres ont surgi au Forum de développement de la Chine le week-end, la conférence phare du pays sur l’investissement. Pour beaucoup, c’était leur première chance de visiter physiquement la République populaire en trois ans et une occasion de rencontrer des responsables financiers clés nouvellement nommés après un grand remaniement de la direction. La rhétorique publique chaleureuse des deux côtés marque une légère réinitialisation.

Un mélange toxique de sanctions de la Maison Blanche et de blocages de la pandémie chinoise a entraîné des investissements étrangers directs dans le pays refroidir fortement en 2022, passant d’un record de 102 milliards de dollars au premier trimestre à un creux de 20 ans de 13 milliards de dollars au troisième trimestre, selon une analyse des données officielles du Rhodium Group. Le dernier trimestre a vu un léger rebond, mais les IDE américains en Chine ralentissent depuis des années.

Malgré leurs soupçons à l’égard du gouvernement américain, les responsables chinois ne veulent pas que les capitalistes américains cessent d’investir dans le pays parce que leurs entreprises créent des emplois, apportent la technologie et les meilleures pratiques. S’ils ne sont plus des lobbyistes pro-chinois à proprement parler, ils n’en sont pas moins un facteur stabilisateur des relations diplomatiques. “Les entreprises étrangères ne sont pas des invités, mais une famille”, a déclaré dimanche le ministre du Commerce Wang Wentao à l’audience.

De l’autre côté, des dirigeants optimistes comme Howard Schultz de Starbucks (SBUX.O), qui augmente de manière agressive le nombre de magasins sur son soi-disant deuxième marché domestique, doivent rassurer les actionnaires qu’ils ne gaspillent pas d’argent – la Chine a été un frein sur les revenus de Starbucks ces derniers temps. Ainsi, lorsque la directrice du FMI, Kristalina Georgieva, a déclaré que le rebond de la Chine représenterait un tiers de la croissance mondiale en 2023, “un coup de pouce bienvenu pour l’économie mondiale”, c’était exactement ce que le public voulait entendre.

Cependant, on ne sait pas combien de temps il faudra pour que la consommation intérieure reprenne. Bien que la politique zéro-Covid du président Xi Jinping ait été largement abandonnée en décembre, le soulagement s’est concentré jusqu’à présent dans des industries en difficulté comme les restaurants et les films. Les importations, un bon indicateur de la demande intérieure, ont diminué de 10,2 % en glissement annuel au cours des deux premiers mois de 2023. Conscient de cela, peut-être, le ministre des Finances Liu Kun a réitéré les vagues promesses du gouvernement d’augmenter les revenus des ménages dans son discours au forum.

Quant à la géopolitique, il y a moins de raisons d’être optimiste, laissant des PDG comme Tim Cook d’Apple coincés sur une corde raide. En public, ils doivent être aussi polis que possible avec le président Xi Jinping sans attirer l’attention du Congrès ; en privé, ils couvrent leurs chaînes d’approvisionnement. Des preuves anecdotiques suggèrent que même dans des industries inoffensives comme le textile et les études de marché, le découplage devient la thèse d’investissement américaine par défaut.

Cela dit, rien ne renforce la confiance comme le profit. Si la Chine surprend en stimulant considérablement la demande intérieure, les dirigeants américains et leurs actionnaires seront rassurés. Le reste reviendra aux politiciens et diplomates, ce qui n’est hélas pas rassurant.

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(L’auteur est un chroniqueur de Reuters Breakingviews. Les opinions exprimées sont les siennes.)

CONTEXTE NOUVELLES

Le 25 mars, le PDG d’Apple, Tim Cook, a félicité la Chine pour son innovation rapide et ses liens de longue date avec le fabricant américain d’iPhone, a rapporté Reuters citant des médias locaux. Cook est à Pékin pour assister au China Development Forum, une conférence phare sur l’investissement organisée par le gouvernement et qui s’est tenue du 25 au 27 mars.

L’ordre du jour comprend des discours de hauts responsables chinois, dont le vice-Premier ministre Ding Xuexiang et le chef du ministère des Finances Liu Kun, ainsi que des panels réunissant des dirigeants d’entreprises étrangères, des régulateurs et des institutions financières, dont le Fonds monétaire international.

Montage par Thomas Shum

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