Il avait des questions sur le salaire du chef de la police. On lui a dit “cesser et s’abstenir”.

ST. LOUIS — Quand il s’agit d’archives publiques, John Chasnoff n’accepte pas un non comme réponse. Prenez 2006. C’est l’année où les Cardinals de St. Louis ont battu les Tigers de Detroit dans les World Series.

Une fois les jeux terminés, il a été révélé que des membres du département de la police métropolitaine de Saint-Louis avaient ciblé des scalpeurs lors des jeux. Après avoir arrêté les scalpeurs, les agents ont donné des billets à des amis avant de les remettre plus tard dans le casier des preuves.

Lorsque la nouvelle du scandale a éclaté, le service de police n’a pas divulgué beaucoup d’informations. Chasnoff, membre de la Coalition contre les crimes et la répression policière, a voulu connaître les détails de l’enquête et s’il y avait eu une dissimulation. Il a déposé une demande Sunshine Law pour la plainte initiale et l’enquête sur les affaires internes.

Le département a dit non. Chasnoff, avec l’aide de l’American Civil Liberties Union, a intenté une action en justice. La St. Louis Police Officers Association a creusé ses talons et s’est battue contre la divulgation de l’information. Chasnoff a gagné en justice en 2009, 2010, 2011, 2013, 2014 et 2015. Chaque fois, après qu’un juge a déclaré que les dossiers devaient être publics, le syndicat de la police a intenté une nouvelle action en justice pour retarder l’inévitable. Il a fallu près de huit ans à Chasnoff mais il a ses dossiers.

Le mois dernier, il a demandé un autre type de casier judiciaire. Lorsque le maire Tishaura O. Jones a annoncé l’embauche d’un nouveau chef de police, Robert Tracy, elle a également annoncé que 100 000 $ du salaire de 275 000 $ étaient complétés par la St. Louis Police Foundation à but non lucratif. Il est inhabituel que des intérêts privés paient le salaire d’un chef de la police, et Chasnoff voulait voir les documents décrivant l’accord.

Il a déposé plusieurs demandes Sunshine Law auprès de la ville et on lui a dit qu’il n’y avait aucun dossier. Il a déposé des demandes similaires auprès de la Police Foundation. Bien qu’il s’agisse d’un organisme à but non lucratif, il sert principalement une organisation gouvernementale publique – le service de police – et les lois de l’État suggèrent qu’il s’agit d’une entité quasi publique soumise à la loi Sunshine.

La Fondation Police n’a pas trop apprécié la demande de Chasnoff.

“Veuillez cesser et vous abstenir immédiatement de harceler la Police Foundation pour obtenir des informations non publiques”, a écrit Catherine Hanaway, membre du conseil d’administration, avocate chez Husch Blackwell et ancienne présidente de la Chambre du Missouri. “La Fondation n’est pas une entité publique et, par conséquent, n’est pas largement soumise à la Sunshine Law du Missouri.”

La note ne fit que renforcer la détermination de Chasnoff. Il a envoyé une lettre plus longue, mentionnant l’opinion d’un procureur général du Missouri sur le fait que des organismes à but non lucratif similaires sont des organismes publics en vertu de la loi Sunshine. Cette fois, avec un ton très différent, Hanaway a suggéré à Chasnoff de contacter la directrice exécutive de la Fondation, Michelle Craig, ce qu’il a fait.

À la mi-février, il a reçu le protocole d’entente entre la Fondation et Tracy. La fondation lui verse 8 333,33 $ par mois, pour, entre autres, accroître la « transparence » entre le ministère et le public.

Quelle richesse, dit Chasnoff. Le document définit l’emploi de Tracy en tant qu’entrepreneur indépendant, un peu comme les policiers qui occupent un emploi secondaire dans la ville. Il y a eu des discussions à Saint-Louis sur la réforme de l’utilisation de l’emploi secondaire par les policiers, mais cela tombera probablement à plat avec la base maintenant que le chef a son propre poste secondaire bien rémunéré.

Ce qui préoccupe Chasnoff, et ce qui l’a lancé dans cette chasse aux records, c’est que la façon dont le chef est payé importe vraiment. Y a-t-il un donateur clé, par exemple, qui pourrait essayer de faire avancer la politique dans une certaine direction, sans que le public ne sache jamais pourquoi ?

La privatisation continue de certaines fonctions de la police – de l’utilisation de la société de sécurité “City’s Finest” à la subvention des entreprises – crée le potentiel réel de maintenir le public dans l’ignorance, estime Chasnoff.

“Leur refus initial de rendre public le contrat du chef et leur décision de l’employer directement via la voie de l’emploi secondaire, entièrement distincte des processus gouvernementaux de la ville, montre un mépris des implications dangereuses de leur mission”, a-t-il déclaré à propos de la Fondation de la police, dont les membres du conseil d’administration sont certains des PDG et des dirigeants civiques des plus grandes entreprises de la ville.

Chasnoff ne s’arrêtera pas. Il a du mal à croire que la Police Foundation paie vraiment Tracy pour améliorer la transparence alors que la réponse de l’organisation à une simple demande de documentation publique a été de lui dire de s’en aller.

« Pendant des décennies, nous avons été dans les rues en criant : ‘Qui protégez-vous ? Qui servez-vous? ”, A écrit Chasnoff dans un e-mail. « Historiquement, la police a été chargée de soutenir les intérêts commerciaux plutôt que les intérêts des personnes de couleur, des pauvres et de la classe ouvrière. Lorsque des donateurs privés, représentant principalement les gros bonnets des entreprises de Saint-Louis, divisent la loyauté du chef de la police, cela recrée la base de nombreuses injustices aux mains de la police.