« Nous sommes à la recherche d’une amélioration continue et je pense que c’est ce que montre la bande. Chaque semaine, chaque personne de notre programme, des entraîneurs aux joueurs, cherche à trouver un moyen de s’améliorer », a déclaré l’entraîneur du Maryland, Michael Locksley. “Même si ce fut une défaite difficile et que nous ne les célébrons jamais, je pense que nous avons vu une amélioration de notre équipe.”
La saison dernière, les Wolverines sont entrés dans College Park et ont complètement surclassé le Maryland dans une victoire 59-18. Cette année, le match s’est joué dans les dernières minutes. Les joueurs ont quitté leur premier test Big Ten de la saison avec le sentiment non pas d’avoir perdu, mais de s’être battus.
“Quiconque regarde ce match peut voir la croissance de notre programme”, a déclaré Locksley. “Les joueurs le voient, ce qui témoigne de l’investissement qu’ils font chaque jour, depuis la fin de la saison dernière jusqu’à maintenant. L’investissement que ces gars ont fait, j’en suis vraiment satisfait.
Alors que les Spartans en difficulté (2-2, 0-1 Big Ten) se rendent à College Park, les Terps ne prennent pas leur prochain défi à la légère. Les deux défaites de l’État du Michigan sont survenues contre des équipes désormais classées dans le Top 25 – le n ° 15 de Washington et le n ° 21 du Minnesota. Les Spartans, qui sont allés 11-2 l’an dernier et ont remporté le Peach Bowl lors de la deuxième saison de l’entraîneur Mel Tucker à East Lansing, ont été en proie à des blessures cette année.
Le Maryland devra poursuivre sa progression pour remporter sa première victoire de conférence en 2022. Au cours des années précédentes, les Terps ont montré une tendance à s’estomper à mesure que le niveau de concurrence s’intensifie. Le Maryland a une fiche de 6-18 dans la compétition Big Ten depuis le début de 2019. Samedi sera une autre chance de prouver que cette équipe est différente. Cela commence par une semaine de préparation solide et ciblée, s’appuyant sur la secousse de confiance de samedi dernier.
“Je suis fier de la façon dont nos gars ont réagi après la défaite [and] la façon dont ils se préparent », a déclaré Locksley. “Nous avons eu une très bonne pratique sous tension [Monday]. Nous étions face à face avec les champions en titre, mais nous n’en sommes toujours pas là, ce qui signifie que nous avons du travail à faire.
Les Terps devront affiner leur exécution défensive pour être victorieux samedi. Le Maryland a bien résisté à une forte attaque du Michigan, mais quelques jeux explosifs se sont avérés coûteux à Ann Arbor. L’année dernière, le quart-arrière Payton Thorne a lancé quatre passes de touché pour mener les Spartans à une victoire 40-21 contre le Maryland à East Lansing. Cette année, les Terps estiment que leur polyvalence peut résoudre les problèmes défensifs contre les meilleures équipes du Big Ten.
«Chaque semaine, j’ai l’impression que nous nous améliorons par rapport à l’an dernier. Nous n’étions pas aussi polyvalents que nous le sommes cette année », a déclaré le secondeur senior chemise rouge Ahmad McCullough. «Nous avons la capacité de donner plusieurs présentations différentes de la défense. J’ai l’impression que nous nous améliorons et que nous comprenons nos forces en tant que défense.
Offensivement, les Terps ont bien joué au début. Le Maryland est quatrième du Big Ten à la fois en attaque totale (473,5 verges par match) et en passes (299,8 verges par match) avec une moyenne de 37 points par match. L’attaque a continué de s’améliorer ces dernières années avec le quart-arrière junior chemise rouge Taulia Tagovailoa à la barre. Cependant, comme la défense, l’attaque doit prouver qu’elle peut réussir dans les grands moments contre une compétition d’élite. Le groupe est convaincu que sa préparation commencera à porter ses fruits sur les grandes scènes.
“Évidemment, jouer dans un grand stade comme celui-là, c’est une grande opportunité. Nous enlevons une certaine confiance à cela. dit Tagovailoa. “Notre confiance vient toujours de l’intérieur, ce que j’aime vraiment dans cette équipe. Nous avons toujours confiance en nous grâce au travail acharné que nous avons fourni.
Tagovailoa n’a pas joué dans le dernier entraînement au Michigan avec des problèmes de côtes et de genoux. Locksley a déclaré que le statut du quart-arrière serait une décision au moment du match, mais Tagovailoa a déclaré qu’il se sentait «à 100%» en bonne santé et semblait participer pleinement à la partie médiatique de l’entraînement de mardi.
Pour les Terps, chaque nouveau défi est une opportunité de grandir et de prouver qu’ils appartiennent à l’élite des Big Ten. Si le Maryland a vraiment franchi un cap, il aura un l’occasion de le prouver samedi.
« Nous avons encore beaucoup de travail à faire. Nous sommes encore au stade de développement de notre programme », Locksley a dit. “Nous cherchons toujours à jouer un jeu parfait et à être capables d’exécuter à un niveau élevé pour trouver un moyen de gagner des matchs comme [Michigan].”
