Le changement climatique oblige les vignobles français à modifier leur façon de faire du vin

Les mesures d’urgence ne sont que quelques-unes des mesures prises par les viticulteurs pour survivre dans une région qui abrite certains des meilleurs vins du monde et les augmentations de température les plus fortes. De nombreux producteurs récoltent des semaines avant que les raisins ne mûrissent traditionnellement ; d’autres investissent dans des terres situées dans des climats plus frais. Certains transforment le paysage de la région viticole elle-même, plantant plus d’arbres pour assurer une meilleure rétention de l’eau, et moins d’érosion et de ruissellement après de fortes pluies.

La situation est devenue si grave que les viticulteurs de Bordeaux et d’autres régions ont commencé à changer les pratiques en place depuis des générations. La vinification est étroitement réglementée en France avec des règles régissant tout, de l’emplacement de l’appellation spécifique à son contenu en raisins.

Cette année, les vignobles autour de Bordeaux ont été autorisés à irriguer leurs vignes, une pratique généralement interdite. L’organisation française qui régit les appellations viticoles a également récemment approuvé six autres cépages à ajouter aux raisins actuellement autorisés pour la production de vins de Bordeaux. Les nouveaux ajouts incluent quatre rouges – Arinarnoa, Castets, Marselan et Touriga Nacional – et deux blancs, Alvarinho et Liliorila. Tous ont été choisis pour leur capacité à prospérer dans des conditions plus chaudes et plus sèches.

“C’était fou”, a déclaré Georgie Hindle, un expert en vin qui couvre la région de Bordeaux à la publication de vin Decanter. “Personne ne sait si cette décision va changer le profil d’un bordeaux classique.”

En février, les climatologues des Nations Unies ont publié un rapport indiquant que les températures de surface dans la région méditerranéenne – qui comprend le sud de la France – ont déjà augmenté de 1,5 degré depuis l’ère préindustrielle. C’est plus que l’augmentation moyenne de 1,1 degré pour l’ensemble de la planète, selon l’ONU, exposant la région à un risque plus élevé de vagues de chaleur, de sécheresses et d’autres phénomènes météorologiques extrêmes.

Les raisins de cuve sont très sensibles aux changements climatiques. Le soleil réchauffe et fait mûrir les raisins, produisant du sucre qui se transforme en alcool. Trop de soleil risque de brûler les raisins. Il augmente également les niveaux d’alcool, déséquilibrant le vin et donnant à ses notes fruitées un goût de confiture.

Les connaisseurs de vin disent que les meilleurs vins sont produits à la limite nord de l’endroit où le raisin est une culture viable, ce qui donne au fruit le temps de mûrir et aux saveurs complexes de se développer. Une poignée de petits producteurs ont commencé à investir dans des terres dans des régions qui étaient autrefois considérées comme trop venteuses pour les vignobles, notamment la Bretagne et la Normandie le long de la côte atlantique française. Mais les châteaux établis disent que la délocalisation de la production dans différentes régions est problématique. La réglementation oblige les viticulteurs à étiqueter leurs bouteilles en fonction des appellations ou des zones où elles sont produites. Cela signifie que les vins de Bordeaux authentiques ne peuvent pas être produits en dehors de la bande de terroir, ou de sol spécifique, qui entoure les rivières qui alimentent l’estuaire de la Gironde dans le sud-ouest de la France.

« On parle ici de faire du bon vin, dit M. Pasquet. “Vous pouvez faire du vin n’importe où dans le monde, mais un certain nombre de détails précis entrent dans la fabrication d’un bon vin.”

Cette année, des vagues de chaleur inhabituelles à certains endroits en mars ont provoqué un débourrement précoce des vignes, les laissant vulnérables à une vague de gelées tardives en avril. Les producteurs ont installé des bougies massives dans leurs vignobles pour réchauffer leurs fruits et ont utilisé des hélicoptères pour disperser l’air stagnant.

Puis vint la sécheresse estivale, qui força une grande partie de la France à entreprendre des restrictions d’eau alors que les rivières à travers le pays s’assèchent.

En moyenne, les vendanges ont désormais lieu jusqu’à trois semaines plus tôt qu’il y a 30 ans, selon les syndicats de vignerons. Cette année, les viticulteurs de la région prisée du Languedoc-Roussillon ont commencé la période des vendanges à la fin du mois de juillet, tandis que dans certaines parties de la Corse, elle a commencé au début du mois d’août, les deux avec plusieurs semaines d’avance.

Le Château Cheval Blanc en France a pris un certain nombre de mesures pour protéger ses vignes des intempéries.

« Nous avons commencé en août. Cela ne s’est jamais produit auparavant », a déclaré Pierre-Olivier Clouet, directeur technique du Château Cheval Blanc dans la région de Bordeaux.

Cheval Blanc a réagi en passant à l’agroforesterie, en plantant des centaines d’arbres dans les vignes, une technique empruntée aux livres d’histoire. M. Clouet a déclaré que les arbres fournissent de l’ombre, améliorent la qualité du sol et permettent aux vignes d’aspirer plus d’eau. Un troupeau de moutons erre maintenant parmi les vignes, fertilisant le sol, tandis qu’un nouveau lac artificiel sur la propriété ajoute de l’humidité.

Dans la région de l’Isère, le viticulteur Nicolas Gonin a déclaré que sa décision d’arracher les vignes de Pinot Noir et de Chardonnay plantées il y a des décennies et de les remplacer par des variétés locales a été justifiée cette année. “Il vaut mieux augmenter le nombre de raisins que vous cultivez”, a-t-il déclaré. “Ils ont des caractéristiques différentes, et quand l’un a une année difficile, les autres peuvent bien faire.”

La période des vendanges au Château Cheval Blanc a commencé plus tôt que d’habitude cette année.

De nombreux changements sont encore expérimentaux. Certains producteurs modifient la densité de leurs parcelles pour avoir moins besoin d’eau tandis que d’autres récupèrent l’eau de pluie pendant l’hiver pour booster leurs systèmes d’irrigation. Selon certains, planter des vignes sous un angle différent peut réduire leur exposition à la lumière du soleil. De nombreux viticulteurs plantent également des souches de vigne qui résistent mieux à la sécheresse et retardent la maturité des fruits.

Pendant les périodes plus fraîches, les viticulteurs avaient l’habitude de couper les feuilles de leurs vignes afin d’obtenir le maximum de soleil et plus d’alcool. Maintenant, les feuilles sont intactes pour mieux protéger les raisins, en préservant l’acidité du fruit. Un viticulteur a déclaré qu’il utilisait des machines qui extrayaient l’alcool de son vin afin qu’il ne soit pas trop fort.

Certains viticulteurs, y compris en Champagne, dans le Nord de la France, disent que c’est encore une excellente année. Les vignes plus jeunes ont connu des difficultés, mais les plantes plus âgées à longues racines ont bien performé, produisant de petits raisins à la peau épaisse qui apportent saveur et couleur aux vins et évitent des maladies telles que le mildiou.

“Pour l’instant, l’impact du réchauffement climatique, on le ressent, mais ce n’est pas encore un impact négatif”, a déclaré Brigitte Bâtonnet, du groupement de producteurs de champagne CIVC.

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