Préoccupée par la sortie précipitée de l’UCLA du Pac-12, la direction du système de l’Université de Californie a proposé mercredi de nouvelles règles qui pourraient empêcher les campus de prendre par eux-mêmes des décisions majeures impliquant des contrats d’athlétisme.
Un rapport provisoire, discuté lors d’une réunion des régents au Luskin Center de l’UCLA, a recommandé des limites potentielles à la capacité du président de l’UC à déléguer le pouvoir décisionnel aux campus sur des questions telles que les affiliations sportives ou les adhésions à des conférences dans certains cas. Ils incluent ceux qui auraient un impact négatif significatif sur d’autres campus du système UC ; soulever des questions majeures impliquant la politique universitaire; ou pourrait créer un risque important d’atteinte à la réputation de l’université ou de tout campus UC.
Bien que les régents n’aient pris aucune mesure pour empêcher le déménagement des Bruins – aux côtés de leur rival interurbain USC – vers le Big Ten en 2024, ils ont exprimé leurs inquiétudes concernant la décision unilatérale qui les a essentiellement exclus du processus. Les régents devraient voter sur la proposition de modifier la délégation de pouvoir dans des situations similaires lors de leur réunion de septembre.
La politique actuelle des régents permet à chaque université de contrôler ses opérations sportives en fonction des précédents. En 1991, le bureau du président de l’UC a délégué le pouvoir aux chanceliers de campus d’exécuter leurs propres contrats, y compris les accords sportifs intercollégiaux.
Mais le président du Board of Regents, Richard Leib, a déclaré au Times plus tôt que la délégation de pouvoir “n’anticipait pas nécessairement ce type d’action”.
La proposition de l’UC exigerait également que le président de l’université donne un préavis des décisions majeures en matière d’athlétisme au président du conseil d’administration et au président du comité compétent en la matière. Ces dirigeants décideraient alors si la question devait être soumise à l’ensemble du conseil d’administration pour discussion.
Le rapport a également révélé que le déménagement de l’USC dans le Big Ten représenterait une perte estimée à environ 9,8 millions de dollars en droits médias annuels pour chacun des campus Pac-12 restants, compte tenu du statut des chevaux de Troie en tant que mastodonte de l’audience du football ; il a suggéré que le départ de l’UCLA pourrait entraîner une autre perte d’environ un tiers de ce chiffre ainsi que la perte supplémentaire de ventes de billets et de vêtements pour les équipes Pac-12 restantes.
Parmi les neuf campus de l’UC, le rapport a déclaré que seul Cal Berkeley s’attendait à subir un impact significatif du départ de l’UCLA.
Évaluant l’impact de la décision de l’UCLA sur le bien-être de ses athlètes, le rapport a montré que huit sports subiraient des conséquences importantes sur les voyages – le baseball, le football masculin et le tennis masculin, ainsi que le football féminin, le softball, la gymnastique, le volley-ball féminin et le tennis féminin. Selon Pamela Brown, vice-présidente de la recherche institutionnelle et de la planification académique de l’UC, les équipes pourraient subir jusqu’à 24 heures de différence supplémentaire dans le temps consacré à un voyage Big Ten par opposition à un dans le Pac-12.
Les équipes de football, de basket-ball masculin et de basket-ball féminin de l’UCLA ont des vols charters, ce qui signifie qu’elles seraient légèrement impactées.
Sam Andress, qui s’est identifié comme un partisan de longue date du département des sports de l’UCLA, a déclaré lors de la partie des commentaires publics de la réunion qu’il soutenait la décision des Bruins et a remis en question la pertinence de son impact sur un rival.
“Je trouve un peu choquant et inadmissible que vous vous attendiez à ce que les fans, les donateurs et les anciens regardent vraiment ce que cela signifiait pour le campus du nord”, a déclaré Andress. “… Je pense que ça va être un net positif pour Los Angeles et la communauté UCLA.”
Au cours de leur discussion, les régents se sont concentrés sur les inquiétudes concernant l’impact sur la santé des étudiants et les résultats scolaires en raison des temps de trajet plus longs vers les jeux Big Ten et des retombées financières, en particulier sur l’UC Berkeley.
Les régents ont ordonné à l’UC de procéder à l’examen après que le gouverneur Gavin Newsom a exigé plus de transparence sur les détails du plan de l’UCLA de quitter le Pac-12 pour le Big Ten en août 2024. Entre autres choses, Newsom voulait connaître l’impact du déménagement sur Les athlètes de l’UCLA étant donné l’augmentation des déplacements associés à la participation à une conférence d’un océan à l’autre ainsi que les retombées financières qui résulteraient du fait que son rival UC Berkeley serait laissé pour compte dans un Pac-12 diminué.
Newsom n’a pas assisté à la réunion des régents mercredi.
Le mois dernier, Leib a déclaré que l’UCLA avait organisé discrètement son départ du Pac-12, informant le président de l’UC Michael V. Drake des discussions avec les Big Ten, mais informant une “poignée” de régents peu de temps avant l’annonce de la décision.
Les conférences de commutation devraient améliorer considérablement les finances du département des sports de l’UCLA tout en augmentant la taille de sa base de recrutement et en améliorant sa marque dans un paysage sportif universitaire en évolution rapide. Avant un récent règlement judiciaire avec Under Armour, le département des sports des Bruins était aux prises avec un déficit record de 102,8 millions de dollars. L’UCLA était également confrontée à la perspective de supprimer les équipes sportives olympiques dans les années à venir si l’école était restée dans le Pac-12, dont les revenus sont bien inférieurs à ceux de ses homologues dans d’autres régions du pays.
Avec l’ajout du marché télévisuel de Los Angeles grâce à la présence de l’USC et de l’UCLA, le Big Ten est en train de finaliser un accord sur les droits des médias qui pourrait rapporter un record de 1,5 milliard de dollars par an. Les partenaires médiatiques de la conférence devraient inclure CBS et NBC en plus de Fox, qui est un transporteur de longue date des jeux Big Ten.
L’UCLA a remporté une autre victoire à la fin du mois dernier en obtenant un règlement de 67,49 millions de dollars avec Under Armour après avoir poursuivi le géant des vêtements de sport pour rupture de contrat lorsque Under Armour a interrompu les années restantes sur un contrat record de 280 millions de dollars. L’école devrait utiliser la manne pour aider à rembourser ses dettes.
Le département des sports de Cal est également en train de sortir d’une impasse financière. Les Golden Bears ont terminé l’exercice 2021 avec un excédent de 3,5 millions de dollars seulement après avoir reçu 39 millions de dollars de sources extérieures, dont un chèque de 20,1 millions de dollars de l’université pour aider à couvrir les dépenses.
Les responsables du campus renflouent également leur département des sports en couvrant 55% du service annuel de la dette de 20 millions de dollars pour la rénovation du stade de football de l’école, selon le San Jose Mercury News.
Les finances de Cal devraient devenir encore plus tendues dans les années à venir compte tenu des défections des équipes de Los Angeles, à moins que les détenteurs du Pac-12 ne trouvent un moyen de se fortifier, éventuellement avec de nouveaux membres. Le nouvel accord sur les droits des médias du Pac-12 prendra un coup significatif sans que l’USC et l’UCLA n’attirent l’audience du sud de la Californie.
