80 ans plus tard, descendants et survivants se souviennent de ceux qui sont morts à Topaz, Utah

James Hatsuaki Wakasa promenait souvent son chien au bord de la Centre de relocalisation Topaz près de Delta, Utah.

Le 11 avril 1943, il se promena le soir près de la clôture de barbelés qui détenait 11 000 Américains d’origine japonaise à son apogée. Ce jour-là, une sentinelle de la police militaire a vu Wakasa à l’angle sud-ouest du camp et a supposé qu’il tentait de s’échapper.

Juste avant le coucher du soleil, la sentinelle a tiré un seul coup de feu, tuant Wakasa, 63 ans.

Quatre-vingts ans plus tard, le Comité du mémorial de Wakasa et le Conseil du musée de la topaze a organisé un week-end commémoratif commémoratif les 21 et 22 avril. Les survivants et descendants du camp se sont réunis pour se souvenir de Wakasa et des quelque 140 autres Américains d’origine japonaise décédés à Topaz. La cérémonie était centrée sur la purification de la terre, ainsi qu’une pierre commémorative faite pour Wakasa.

Rocher des âges et fleurs en papier

La purification a commencé par un pèlerinage à pied. Les 160 survivants, descendants et autres participants qui se sont rassemblés ont commencé sur le site où Wakasa a vécu et se sont terminés là où il est mort, qui est également l’endroit où la pierre commémorative a été enterrée.

C’est une zone aride de terre craquelée et d’armoise, à seulement 30 minutes de Delta, dans l’Utah. Le révérend Michael Yoshii, pasteur à la retraite de l’Église méthodiste unie de Buena Vista à Alameda, en Californie, a invité tout le monde à marcher avec intention.

“Nous voulons vous permettre d’honorer ce que vous apportez dans l’espace de cette terre, mais aussi vous aider à traiter les sentiments que vous pourriez avoir au cours de ce voyage”, a-t-il déclaré.

Chacun marchait en tenant une fleur en papier faite à la main par des survivants du camp, des descendants, des écoliers de Seattle et des citoyens de la ville natale de Wakasa dans la préfecture de Shika, Ishikawa au Japon.

Après son arrivée sur les lieux de la fusillade, le révérend Yoshii a chanté Rock of Ages en japonais, tout comme il a été chanté lors des funérailles de Wakasa il y a 80 ans.

La révérende Amy Uzunoe-Chin, ministre associée de l’église Konko à Portland, Oregon, a dirigé la cérémonie de purification de la terre, en commençant par une bénédiction. La cérémonie de purification s’est terminée lorsque Uzunoe-Chin a jeté du sel sacré à l’endroit où Wakasa a été tué.

Après la purification, les participants ont offert leurs fleurs en papier sur un autel pendant que le Sutra du Cœur était chanté. Les survivants et les descendants sont passés en premier. Ils se sont inclinés et ont déposé leurs fleurs dans un panier.

Des fleurs en papier ont également été utilisées lors des funérailles de Wakasa. Ils n’avaient pas de vraies fleurs dans le camp, alors des couronnes de fleurs en papier complexes ont été fabriquées à la place. L’auteur de un rapport de la War Relocation Authority de 1943 à propos de la mort de Wakasa a écrit que les couronnes “feraient honte à un étalage égal de vraies fleurs”.

Des couronnes similaires se trouvaient à côté de l’autel lors de la cérémonie 80 ans plus tard. Akemi Yamane Ina a passé des mois à les fabriquer à la main “en mémoire des femmes qui ont confectionné les fleurs pour M. Wakasa lors des funérailles”. Elle est née à Topaz le lendemain de la mort de Wakasa et est membre du Wakasa Memorial Committee.

« Je n’avais jamais fait de fleurs auparavant. Donc, vous savez, cela a été fait par amour.

Après la cérémonie, les participants sont retournés au Musée de la Topaze pour la purification de la pierre commémorative.

Plus qu’une simple pierre

La pierre massive a été érigée pour la première fois par des Américains d’origine japonaise incarcérés à Topaz sur le site où Wakasa a été tué. Le département de la guerre ordonna sa destruction. Après cet ordre, on croyait que la pierre avait été démolie.

Mais en 2020, Nancy Ukai, écrivaine, chercheuse et membre du Wakasa Memorial Committee, a trouvé une carte dans les archives nationales qui montrait où Wakasa avait été abattu. Deux archéologues, Mary Farrell et Jeff Burton, ont vu son article et a trouvé le sommet du monument qui sortait du sol.

Emiko Omori, membre du Wakasa Memorial Committee et survivante du Camp d’internement de Poston en Arizona, a déclaré qu’enterrer la pierre était un acte de défi.

“Ils ont laissé des spectacles, et je suis sûr qu’ils l’ont fait pour que nous le trouvions à l’avenir et cela signifierait pour nous, vous savez, n’oubliez pas ce qui nous est arrivé.”

Masako Takahashi est né à Topaz et fait partie du conseil consultatif du Wakasa Memorial Committee. Elle a proposé de fournir au Topaz Museum Board un financement du Fondation de la famille Takahashi pour faire une fouille archéologique et une cérémonie de guérison après la découverte de la pierre, mais le conseil du musée a enlevé le monument de 2 400 livres et 4 pieds de long sans aide professionnelle ou l’apport de la communauté américaine d’origine japonaise. Takahashi a dit qu’elle était choquée “comme un seau de glace versé [her] affronter.”

Depuis la dispute entourant la manipulation de la pierre, le conseil du musée de la topaze a pris des mesures pour regagner la confiance de la communauté. Le conseil est actuellement en cours de restructuration et compte maintenant des membres américains d’origine japonaise.

Un comité composé de membres de l’État de l’Utah, du Topaz Museum Board et du Wakasa Memorial Committee travaille également ensemble pour évaluer les dommages causés à la pierre et discuter de la conservation.

John Lambert, conservateur de pierre et expert en restauration de maçonnerie historique, a examiné le mémorial. Il a dit qu’une partie de la pierre est très fragile. Lambert a suggéré que la pierre ne soit déplacée qu’une seule fois et que des efforts de conservation soient menés lorsqu’elle atteint son dernier lieu de repos, qui devrait être à l’intérieur.

La pierre se trouve actuellement à l’extérieur du musée sur une palette en bois. Une sangle à cliquet en nylon jaune utilisée lors du retrait est toujours enroulée autour d’elle.

Le révérend Uzunoe-Chin a commencé la cérémonie de purification de la pierre par quatre applaudissements solennels, suivis d’une prière ancestrale.

“Permettez au monument de devenir plus qu’un rappel de l’injustice de la guerre, mais une entité vivante pour permettre la guérison de leurs ancêtres, descendants, famille. Un lieu d’apprentissage pour les générations futures afin que l’histoire ne se répète pas », a-t-elle déclaré.

Après la cérémonie, un cortège s’est aligné. Ukai a offert des grues Senbazuru fabriquées par des enfants de la ville natale de Wakasa. Les survivants, descendants et autres participants se sont essuyés les mains. Ils touchaient rituellement la pierre pendant que les noms de ceux qui sont morts à Topaze étaient récités.

Bien qu’il n’ait pas été décidé ce qu’il adviendra de la pierre commémorative, Ukai a déclaré que c’était une question pour la communauté.

“Il y a beaucoup d’opinions, mais c’est comme ça que ça devrait être”, a-t-elle déclaré. “Nous devrions avoir une grande discussion à ce sujet et, espérons-le, raconter des histoires.”