8 belles photos du coucher de soleil sur Mars

Depuis le début de l’exploration de Mars, des couchers de soleil sur la planète rouge ont été enregistrés dans plusieurs régions. Bien qu’il soit difficile de décrire avec précision ce qu’une personne verrait au coucher du soleil là-bas, les photographies de missions robotiques nous aident à nous faire une bonne idée. C’est juste que même les caméras les plus modernes, telles que celles utilisées par Perseverance, peuvent avoir des couleurs imprécises. En effet, le bleu, distribué dans la partie de l’atmosphère la plus proche du Soleil, est un peu plus difficile à capter pour les instruments.

Chaque jour sur Mars (appelé Soleil) dure 40 minutes de plus qu’un jour terrestre. Cela signifie que les opérateurs de mission doivent ajuster leurs horaires de sommeil en fonction de la durée des jours martiens. Pour avoir moins d’impact, beaucoup d’entre eux se relaient, ce qui permet de maintenir une surveillance continue des véhicules.

Photographier le coucher de soleil sur Mars est plus qu’un exercice “artistique”. Parce que Mars est plus éloignée du Soleil que la Terre, notre étoile y est moins brillante et semble n’avoir ici qu’environ les deux tiers de son diamètre apparent. Les scientifiques photographient le soleil martien pour mieux comprendre l’atmosphère de la planète rouge – et même de tous les autres mondes du système solaire.

Photos de coucher de soleil sur Mars

Le premier coucher de soleil qu’on n’oublie jamais…

L’American Viking 1 a été la première mission à poser en toute sécurité une sonde sur Mars et à renvoyer des images sur Terre, en août 1976. Il est donc logique qu’elle ait également été la première à photographier le coucher de soleil martien. Les bandes dans le ciel sont un artefact produit par les niveaux de luminosité incrémentiels de la caméra, donc difficiles à supprimer sans éliminer certaines des informations d’origine.

Le vaisseau spatial a pris l’image ci-dessus à Chryse Planitia. Déjà à cette époque, des sondes de la NASA menaient des expériences de biologie pour rechercher d’éventuels signes de vie. Ici, le Soleil est à 2 degrés sous l’horizon local, nous ne voyons donc que la lueur persistante. Dans d’autres versions corrigées de la photo, le jaune est remplacé par du bleu et le dégradé rougeâtre est remplacé par l’ombre nocturne qui tombait déjà à ce moment-là.

… mais la deuxième est aussi belle

Le panorama ci-dessus a été capturé en 1997 par la mission Mars Pathfinder, lancée par la NASA l’année précédente emportant avec elle le Sojourner, le premier rover marchant sur la surface martienne. En fait, il s’agissait de la première mission à atterrir sur Mars depuis le programme Viking, qui y avait posé deux sondes en 1976.

Coucher de soleil au cratère Gusev

La photo ci-dessus a été prise par le rover robotique Spirit, dans le cratère Gusev, le 19 mai 2005. L’objectif de la mission était de rechercher des preuves de vie ancienne, car le cratère était un lac, il y a longtemps. Les couleurs de l’image ont été légèrement “exagérées” pour se rapprocher de ce que les yeux humains pourraient éventuellement voir. Cette brume rougeâtre apparente est en fait fines particules de poussière en suspension dans l’atmosphère. Pourtant, il y a une lueur bleuâtre, car la poussière diffuse également la lumière de cette couleur.

Presque une vidéo du coucher de soleil sur Mars

le module stationnaire Aperçu, qui devrait bientôt cesser de fonctionner, a utilisé la caméra de déploiement d’instruments (IDC) fixée à l’extrémité de son bras robotique pour photographier ce coucher de soleil. Les couleurs sont dépourvues de bleu, mais selon la NASA, l’œil humain verrait quelque chose de plus comme la version ci-dessous, où les couleurs ont été corrigées.

Curiosity livre les vraies couleurs du coucher de soleil sur Mars

C’était le premier coucher de soleil vu en couleur par le rover. Curiosité, toujours actif. Cette fois, peu de choses ont été nécessaires pour rendre l’image plus similaire à ce que l’œil humain verrait, car la caméra Mastcam est capable de capturer la couleur d’une manière très similaire à ce que nous voyons.

La difficulté à capturer le bleu dans ces images est que la lumière du soleil que la poussière diffuse dans l’atmosphère est rouge et jaune. Bien que les particules laissent passer les longueurs d’onde bleues, cette couleur se trouve dans la partie du ciel la plus proche du Soleil. De plus, le bleuté est plus prononcé au coucher du soleil, lorsque la lumière du soleil parcourt un chemin plus long dans l’atmosphère qu’à midi.

Cette vue a également été photographiée par Curiosity au bord du cratère Gale en juin 2013. La mosaïque a été assemblée à partir de photos MastCam, avec des couleurs vraies et le ciel martien ayant un halo bleu très subtil, juste au-dessus du Soleil. L’image a ensuite été reconstruite à partir des données des images réelles, seule la position du Soleil a été modifiée car l’image d’origine était surexposée.

Le tour de la persévérance

Le rover Perseverance, la dernière mission de la NASA à atterrir sur Mars, a capturé cette image panoramique avec sa caméra Right Mastcam-Z, située en hauteur sur le mât du rover. L’inscription est à partir du 9 novembre 2021 et la richesse des informations dans l’image a déjà permis quelques versions intéressantes, réalisées par des experts en éditions et publiées sur internet.