75 Greatest Lakers : comment nous avons classé Kobe, Magic, Kareem et LeBron

Lorsque le Los Angeles Times a décidé de sélectionner les 75 plus grands joueurs de l’histoire des Lakers pour célébrer la saison du jubilé de diamant de la franchise, nous nous sommes tournés vers notre équipe NBA actuelle, qui comprend le journaliste Broderick Turner et le rédacteur en chef Dan Loumena ; anciens membres du personnel des chroniqueurs JA Adandé et Marc Heisler et journaliste Steve Springer; plus le journaliste Dan Woike, qui a grandi en tant que fan des Chicago Bulls dans les années 1990 (mais nous ne lui en tiendrons pas rigueur).

Voici leurs réflexions sur le processus de vote.

Pourquoi avez-vous choisi Magic Johnson comme joueur n°1 des Lakers ?

Steeve Springer : Je pensais qu’il y avait trois joueurs – Magic, Kobe et Kareem Abdul-Jabbar – dignes de la première place. Tous les trois avaient les statistiques, la longévité et les anneaux nécessaires pour se séparer de tous les autres. Chacun a remporté cinq titres (rappelez-vous, seules les réalisations d’un joueur portant du violet et de l’or comptent). Kobe a le plus de points dans l’histoire des Lakers avec Kareem troisième. Kareem a terminé deuxième et Kobe troisième en rebonds. Magic a terminé premier et Kobe deuxième pour les passes décisives.

Alors pourquoi Magic, plus bas en points et en rebonds ainsi qu’en nombre total de matchs joués (sixième), serait-il classé n ° 1 au classement général? Parce qu’il est leader dans les actifs incorporels. La magie n’était pas qu’une question de chiffres. Pour quelqu’un qui ne l’a pas vu jouer, il n’y a aucun moyen de l’expliquer. Mais voici quelques chiffres qui pourraient aider. Au cours des cinq saisons précédant l’arrivée de Magic, les Lakers ont participé trois fois aux séries éliminatoires et atteint une fois la finale de la conférence, s’y perdant contre Portland dans un balayage 4-0. Au cours des 10 saisons qui ont suivi l’arrivée de Magic, les Lakers ont atteint huit fois la finale de la NBA et remporté cinq championnats.

Dès l’âge de 19 ans, lorsqu’il est arrivé, il était le cœur et l’âme de ces équipes, améliorant tout le monde autour de lui, gardant le moral dans les mauvais moments, les inspirant dans les bons moments.

Lorsque Kareem a été éliminé de la finale de la NBA en 1980 à cause d’une entorse à la cheville lors du match 5, Magic a juste haussé les épaules, a dit à ses coéquipiers : “N’ayez pas peur, EJ est là”, et a mené son club à un championnat décisif. victoire dans le match 6 avec 42 points, 15 rebonds, sept passes décisives et 48 minutes de high-fives non-stop.

Il était n ° 1 parce que, si vous résumez tout ce qu’il a accompli sur le terrain en un seul mot, ce mot doit être “magique”.

JA Adandé : L’arrivée de Magic Johnson en 1979 est ce qui a transformé les Lakers en Les Lakers, l’équipe la plus glamour et la plus titrée de la NBA dans les années 1980. Lorsque des grands noms tels que Kobe Bryant et LeBron James ont parlé avec admiration de la glorieuse tradition des Lakers, pensez-vous qu’ils faisaient référence à l’époque de Minneapolis ou à toutes ces défaites en finale contre les Celtics dans les années 1960 ? Non, ils pensaient à Showtime, ce qui signifiait qu’ils pensaient à l’époque où Magic portait le numéro 32.

Broderick Turner : Magic a essentiellement construit le tableau des championnats des Lakers, remportant cinq titres sur les huit fois où il s’est rendu à la finale de la NBA. Il a révolutionné le jeu en tant que meneur de jeu de 6 pieds 9 pouces qui était altruiste et était le premier de l’équipe sur toute autre chose. Il était la principale raison pour laquelle LA est devenue les Showtime Lakers et la télévision incontournable. Il a rendu le jeu amusant et agréable. Et sa performance en tant que recrue dans le sixième match de la finale de la NBA de 1980 contre les 76ers reste épique dans la tradition de la NBA. Alors, avec Magic au début de cette histoire d’amour avec les Lakers, il mérite d’être n°1 selon moi.

Dan Woike : Pour moi, Magic Johnson est les Lakers – du moins au sens moderne. C’est l’homme qui a associé la culture des célébrités au basket-ball, le gars sur le terrain finalement plus célèbre que les gens d’Hollywood assis au bord du terrain. C’est un vainqueur de tous les temps, un joueur révolutionnaire et un ambassadeur international du basket-ball dans ce qu’il a de plus divertissant : rapide, ouvert, créatif et gratuit. Il y a des arguments à faire valoir pour cinq personnes pour le n ° 1, et Magic coche juste le plus de cases.

Lorsque vous avez dressé votre liste, qu’est-ce qui vous a le plus surpris ?

Dan Louména : Slater Martin m’a surpris. Je savais que j’étais un garde principal pour certaines des équipes de championnat de Minneapolis. Il a également été All-NBA cinq saisons consécutives et sept fois All-Star, y compris avec les St. Louis Hawks plus tard dans sa carrière.

SS : Je savais certainement qu’Elgin Baylor était un joueur phénoménal qui était Dr J avant Dr J et MJ avant MJ en termes de jeu au-dessus du bord. Baylor était tout aussi brillant en tant que buteur et rebondeur. Mais je n’avais pas réalisé qu’à 6 pieds 5 pouces, il avait plus de rebonds en carrière que Kareem de 7 pieds 2 pouces malgré avoir joué 247 matchs de moins en violet et or. Baylor est le meilleur rebondeur des Lakers de tous les temps avec 11 463, suivi de Kareem avec 10 279. Baylor a également en moyenne plus de rebonds que Shaquille O’Neal, 13,5 à 11,9.

DW : Anthony Davis a le talent d’être dans le top 7, mais la santé (et probablement un biais de récence négatif) l’en empêchera. Les chiffres sont tout simplement idiots, et lorsque vous ajoutez sa sublime défense, il est difficile de regarder les individus devant lui et de croire qu’ils sont vraiment meilleurs. En ce qui concerne le talent et la production en tant que Laker, il est presque impensable qu’il ne soit pas dans le top 10. Mais pourtant, cela ne semble pas tout à fait correct.

Après être entré dans le Hall of Famer, ou dans le cas de Pau Gasol un futur Hall of Famer, avez-vous eu du mal à classer les Lakers du 25e au 75e ?

SS : Les choses se sont mises en place assez facilement pour moi pour les 50 premiers. Ce n’est pas le cas pour les 25 derniers. Il m’a probablement fallu deux fois plus de temps et beaucoup d’agonie pour terminer le dernier groupe. En fin de compte, je me suis retrouvé avec 34 joueurs supplémentaires que j’avais envisagés mais que je n’ai finalement pas pu inclure.

Pau Gasol et Kobe Bryant partagent une étreinte chaleureuse vers la fin du cinquième match de la finale NBA 2009.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

ET: Cela ne m’a pas été difficile jusqu’à ce que j’atteigne le milieu des années 30, une fois que j’ai dépassé non seulement le Temple de la renommée, mais aussi les solides contributeurs de plusieurs équipes de championnat des Lakers. Il y a une place pour ceux qui ont excellé pendant certaines des périodes difficiles de la franchise, mais il peut être difficile de faire la différence entre ces gars-là.

BT : Oui, c’était difficile, parce que les Lakers avaient tellement de grands joueurs de rôle et ils étaient excellents pour acquérir d’anciennes stars à la fin de leur carrière.

DW : Comment comparez-vous le troisième meilleur joueur d’une mauvaise équipe des Lakers et le 10e meilleur joueur d’une équipe légendaire? Pour moi, c’était le plus grand défi et vous commencez à le relever dès que vous sortez du top 20.

DL : J’ai continué à agoniser au cours des 25 derniers, comme dans qui me manquait-il? Le milieu de 25 ans, vous regardez des joueurs de rôle dans de grandes équipes et des joueurs vedettes dans des non-concurrents, et c’est parfois difficile à évaluer.

Quels étaient les facteurs les plus importants ? Sélections All-NBA? La plupart des titres ? Jeu dominant ?

SS : Je n’ai pas considéré les sélections All-NBA ou les prix MVP ou quoi que ce soit d’autre qui était subjectif. J’ai considéré quatre catégories : les titres, les statistiques, la longévité et des qualités uniques comme le leadership, être un joueur d’embrayage, être un atout aux deux extrémités du terrain et être un rassembleur dans le vestiaire.

ET: Ce sont les Lakers, ce qui signifie que les championnats doivent compter avant tout. C’est pourquoi j’avais Shaquille O’Neal devant Elgin Baylor, même si Baylor a marqué plus de 9 000 points de plus que Shaq dans un uniforme Laker. Shaq remporte le décompte des anneaux en tête-à-tête 3-0. D’un autre côté, c’est un hommage à la grandeur de Baylor qu’il soit le seul joueur de mon top 20 à n’avoir pas remporté de championnat.

BT : C’était tout ça, pour être honnête. Elgin Baylor est l’un des grands de tous les temps de la NBA, mais n’a malheureusement jamais remporté de championnat. Pour la plupart, si vous faisiez All-NBA pour les Lakers, cela signifiait généralement que vous aviez remporté au moins un championnat, mais pas dans le cas d’Elgin.

DW : Si vous remportez un titre, vous obtenez un coup de pouce. Simple pour moi.

Avez-vous autre chose à ajouter à la conversation ?

SS : Je dirai simplement que c’était plus difficile que je ne le pensais, mais beaucoup de plaisir et une excellente occasion de mettre en perspective tout ce que j’ai vu depuis 1979.

DW : Si nous avions inclus la contribution hors du terrain, je pense que j’aurais Jerry West n ° 1. Pat Riley et Mitch Kupchak auraient été dans le top 30, sans aucun doute.

ET: Il se trouve que j’étais à Maui au début de la réunion des Lakers des années 80, donc c’était génial de revoir autant de ces joueurs en personne ensemble. Ces équipes étaient la raison pour laquelle je voulais être journaliste sportif.

DL : Je remercie chacun d’entre vous d’avoir participé au panel de vote et à cette table ronde.