Anthony Edwards porte les Timberwolves lors du premier match avec un sommet en carrière en séries éliminatoires de 43 points.
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Il y avait une équipe qui a montré sa faim dès le premier bout, qui a riposté après avoir été contre-poinçonnée, qui a pris le contrôle tout au long de la séquence et qui a terminé le travail.
Et cette équipe n’était pas championne en titre de la NBA.
Au lieu de cela, ce que les Timberwolves ont montré lors du match d’ouverture des demi-finales de la Conférence Ouest est le suivant : ils n’ont pas peur du moment, du lieu et surtout de l’adversaire.
Anthony Edwards et les Wolves ont pris le contrôle de la série avec une ferme victoire de 106-99, plaçant les Nuggets dans une position nouvelle pour eux depuis les dernières séries éliminatoires.
Voici cinq points à retenir du premier match au cours duquel le Minnesota a arraché l’avantage du terrain à Denver :
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Dès le début, cette série concernait principalement Nikola Jokic et la recherche d’un moyen de ralentir le grand homme parce que… eh bien, parce qu’il est deux fois MVP de Kia et MVP en titre de la finale.
Mais peut-être que le scénario s’est tourné vers Edwards et si les Nuggets sont capables de le limiter.
Il a dominé la première mi-temps en marquant 25 des 40 points de son équipe, puis, après un troisième quart-temps lent, il a posé problème à Denver. Après avoir obtenu 43 points, Edwards compte désormais le deuxième plus grand nombre de matchs éliminatoires à 35 points de l’histoire de la NBA avant d’avoir 23 ans, ses six derrière les sept de Luka Doncic.
Mais Denver, à un match de cette série, se retrouve peut-être à la recherche d’une stratégie pour Edwards, un peu comme les Suns au premier tour. Il est trop physique et fort pour leurs petits défenseurs (Kentavious Caldwell-Pope) et trop rapide pour leurs plus grands (Michael Porter Jr. et n’importe qui d’autre).
Ne fais pas d’erreur — Edwards essaie d’améliorer sa crédibilité en basket-ball contre un autre joueur légendaire. Ce fut d’abord Kevin Durant ; Edwards a découpé l’attaquant des Suns (qu’il respecte) et lui en a parlé.
Cette fois, c’est Jokic, et même si le centre des Nuggets ne garde pas Edwards 1 contre 1, il partage le terrain avec lui.
“Affronter le meilleur joueur du monde est toujours amusant”, a-t-il déclaré. « Affronter la meilleure équipe est toujours amusant. J’ai perdu contre ces gars l’année dernière et ils sont les champions en titre… ça va être un combat.
Eh bien, si c’est le cas, Edwards a marqué un TKO lors du premier match.
2. Naz était sympa
Une fois de plus, vous avez compris pourquoi Naz Reid a remporté le Kia Sixth Man Award cette année. Une fois de plus, il a remplacé Karl-Anthony Towns – qui a vu pendant une période généreuse au quatrième quart avec des problèmes de faute – et les Wolves n’ont pas manqué un battement.
Reid a marqué 14 points au cours du quart, ce qui est crucial pour une équipe qui n’est pas très profonde offensivement. Pour mettre cela en perspective, Reid a récolté en moyenne un peu moins de 10 points par match lors du premier tour des Suns.
Mais il est plus que capable, un grand homme athlétique qui peut tirer en profondeur, apporte un tir amélioré à mi-distance et n’hésite pas à défier les joueurs sur le bord.
Contrairement à l’orthodoxie de la ligue, les Timberwolves déploient « 3 grands légitimes » : Karl-Anthony Towns, Rudy Gobert et Naz Reid.
Lorsque Towns a raté près de trois semaines en fin de saison, Reid est intervenu et a non seulement bien joué, mais a également maintenu les Wolves dans la chasse à la tête de série de l’Ouest. Dans cette série, il apporte les meilleures références hors du banc, donnant aux Wolves un avantage décisif.
“Il est resté patient”, a déclaré Edwards. « Il y a beaucoup de croissance à Naz. Il ne laissait rien le déranger. Le jeu viendra à vous si vous êtes patient.
3. Les Nuggets ont un souci avec Murray
Jamal Murray est-il prêt à partir ? Pas dans le sens de la disponibilité – il s’est préparé pour le premier match – mais en termes de santé et de corps ?
Il ne s’est pas entraîné après la série du premier tour avec les Lakers, où il s’est contracté un muscle du mollet. Et il n’a pas marqué en première mi-temps samedi (la première fois de sa carrière en séries éliminatoires), suscitant des inquiétudes quant à son moteur et son énergie non seulement pour ce match, mais pour le reste de cette série.
N’oubliez pas qu’il n’y a qu’un seul jour de repos entre les matchs 1 et 2. Il bénéficiera d’un peu de réconfort pendant les trois jours de repos entre 2 et 3. Mais s’il lutte à nouveau, les Nuggets pourraient se retrouver dans un trou de 0-2. d’ici là, avec deux matchs à Minneapolis.
Ce serait dommage pour eux et Murray. La bonne nouvelle est qu’il a bien mieux joué en seconde période, où il a été plus actif, marquant 17 points. Néanmoins, il doit également dépenser beaucoup d’énergie du côté défensif, en essayant de suivre un garde rapide comme Conley, qui a récolté 14 points et 10 passes décisives.
“Nous voulions être aussi physiques que possible avec lui, sachant que nous pouvions lui lancer trois gars”, a déclaré l’entraîneur adjoint des Wolves Micah Nori, qui partageait les tâches de banc avec l’entraîneur-chef blessé Chris Finch. “Essayez de l’épuiser.”
4. Joker n’a pas blessé les loups
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Jokic était une préoccupation mais pas un problème dans ce match. Il n’a touché qu’une poignée de possessions et d’étirements, mais n’a pas dominé le match, certainement pas au niveau d’Edwards.
C’est une victoire en soi pour les Wolves, qui peuvent lancer plus de taille à Jokic que la plupart des équipes, et un match après le début de la série, cela a fonctionné dans une certaine mesure.
Le Minnesota a lancé Towns sur Jokic, qui a rapidement causé des ennuis à Towns. Pas de problème pour les Wolves – il y avait aussi Rudy Gobert et Reid, donnant à Jokic un défenseur d’apparence différente, obligeant le double MVP à s’adapter.
On a demandé à Jokic comment il pourrait gérer ces différents looks dans le reste de cette série.
« Pour avoir un double clone de moi-même », a-t-il déclaré.
Mieux encore pour les Wolves, Jokic n’a récolté que neuf passes décisives, ce qui signifie qu’il n’a pas mis autant de coéquipiers dans leur position habituelle pour faire des dégâts. C’était la stratégie du Minnesota depuis le début : laisser le Joker obtenir ses points, mais pas de gros points ni de grosses passes décisives.
Et fddfdfJokic n’a pas été très efficace lorsqu’il a tiré, se connectant sur seulement 11 tentatives sur 29.
5. Les loups apportent confiance
Il n’est pas sage de tirer trop de profit d’un seul jeu. Une série peut changer rapidement ; arrive tout le temps.
Cependant, cela est clair : les Loups sont prêts à relever le défi. Ils ne sont pas intimidés, par Jokic ou quoi que ce soit que les Nuggets ont fait il y a un an, lorsqu’ils ont battu les Wolves en séries éliminatoires sur le chemin du championnat.
C’est différent maintenant – Edwards, l’engagement des Wolves en défense, le banc du Minnesota (par rapport au banc affaibli des Nuggets), tout ça.
Cette équipe a joué sur la route, a réglé les problèmes de faute de Towns, a vu Conley et Reid intervenir en seconde période, Edwards a pris la pole position en tant que joueur le plus dangereux et un taux d’efficacité torride au cours des deux derniers quarts.
“Je sais que 71% en seconde période, c’est inacceptable”, a déclaré l’entraîneur des Nuggets Michael Malone.
Il est peu probable que le Minnesota recommence cela. Mais les Wolves ont simplement fait savoir aux Nuggets qu’ils allaient se battre.
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Shaun Powell couvre la NBA depuis plus de 25 ans. Vous pouvez lui envoyer un e-mail ici, retrouvez ses archives ici et suivez-le X.
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