Si cela peut vous consoler, les Lakers de Los Angeles avaient une victoire à montrer pour cette fois dans leur pré-saison. L’année dernière, ils ont perdu tous leurs six matchs d’entraînement – un aperçu de ce qui allait arriver au début de la saison régulière. Le résultat final : Los Angeles a terminé 33-49 et n’a pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires.
L’intersaison a vu des changements se produire. Cela a commencé avec le remplacement de Frank Vogel par un autre entraîneur qui met l’accent sur la défense. Darvin Ham, l’ancien entraîneur adjoint des Milwaukee Bucks, sera désormais l’homme des cinq sur la touche. La liste a vu quelques améliorations avec les Lakers supprimant les vétérans et les remplaçant par du sang relativement jeune.
Cela dit, leur pré-saison n’était pas entièrement différente de ce qu’elle était l’année dernière, à l’exception de cette victoire contre les Golden State Warriors. Les cinq matchs restants étaient des défaites – qui seront très bien répertoriées comme un autre gong d’avertissement si la saison devait se dégrader pour la deuxième fois consécutive.
Il y avait des points positifs et suffisamment de défauts, et l’espoir général est que les Lakers les rectifieront au cours de la saison. Et sur cette note, nous examinons certains des principaux points à retenir de la pré-saison remplie de courbe d’apprentissage de Los Angeles.
LeBron James et Anthony Davis sont toujours leur meilleur coup
Que l’objectif soit cette fois de faire une course pour le 18e titre ou d’aller aux séries éliminatoires, la pré-saison des Lakers a laissé entendre que leur duo vedette de James et Davis est toujours leur meilleur coup. Leur journée, ils peuvent gagner des matchs à eux seuls, mais historiquement, les deux dernières saisons ont vu le duo subir des blessures qui ont fait dérailler la course de l’unité.
Dans les six matchs disputés jusqu’à présent, James (maintenant dans sa 20e saison) a récolté plus de 20 points dans deux des quatre escarmouches. Sa santé restera essentielle si l’équipe veut faire les séries éliminatoires et non en tant que huitième tête de série. Il en va de même pour Davis, dont le tir à 3 points semble amélioré et son jeu de milieu de gamme semble faire son retour.
Le grand homme n’a joué que 40 des matchs des Lakers l’année dernière et dans un groupe qui comprenait Russell Westbrook, le trio a partagé la parole pendant seulement 21 matchs.
La question de savoir si le groupe de réflexion envisage de donner à ses deux stars une pause au milieu sera l’une des questions avant la saison régulière, à condition qu’ils aient un nombre substantiel de victoires à leur actif. Idéalement, l’objectif pour Davis sera au moins de jouer tous les matchs cette fois.
Le dilemme de Russell Westbrook : débutant ou sur le banc ?
Malgré tous les projecteurs négatifs qui ont entouré Russell Westbrook depuis qu’il a rejoint Los Angeles, le garde explosif a montré un peu de verve cette fois-ci. Il a fourni des aperçus de la mixtapes sur YouTubesurtout en attaque.
Il est toujours un WIP lorsqu’il s’agit d’adopter une philosophie de défense, et en toute honnêteté, il a l’air de faire une tentative honnête. En examinant une base possession par possession, il y a eu des cas où il perd son homme, et cela peut leur coûter cher dans des scénarios à haute pression.
Passons maintenant au gratte-tête : quittera-t-il le banc comme il l’a fait lors du dernier match de pré-saison contre les Kings de Sacramento ?
En tant que starter, il est toujours maladroit aux côtés de James et Davis, mais diriger une deuxième unité semble être une voie plus idéale à emprunter.
S’il améliore son attaque, en particulier du centre-ville, il y a toutes les chances que le «mouvement exploratoire», comme Ham l’a surnommé, fonctionne en faveur de Westbrook. De plus, il y a cette blessure aux ischio-jambiers à laquelle il est confronté et qui aura un impact.
Il est temps d’aller petit ?
L’identité de la petite balle a pris forme contre les Phoenix Suns et on peut dire que le mouvement a fonctionné. Ils ont mené dans les trois quarts avant de céder dans le quatrième.
Ce que la formation a fait, c’est prouver que lorsqu’il n’y avait qu’un seul grand homme, la formation avec Westbrook dans le mélange irait bien.
L’espacement entre en jeu et il y a moins de place pour le colmatage. Il s’agit d’un ajustement notable que les Lakers ont effectué et qu’ils emploieront probablement contre des équipes spécifiques au cours de la saison.
À quoi ressemble le banc ?
En un mot, prometteur. Mais ils sont loin quand il s’agit de clôturer des jeux. Patrick Beverley et Kendrick Nunn sont clairement des mises à niveau, et ce dernier vient peut-être également de trouver une place de départ. La polyvalence d’Austin Reaves en fait un atout. L’ajout de Dennis Schroder ajoute plus de stabilité dans les minutes non-James et Davis.
Troy Brown Jr, Juan Toscano-Anderson, Lonnie Walker IV, Max Christie et Cole Swider sont dotés de cette capacité, mais leur tempérament et leur apprentissage seront mis à l’épreuve lorsqu’ils seront sur le sol.
Beaucoup trop de fois la saison dernière, les Lakers ont perdu des matchs au troisième quart et ce banc, bien qu’il ne soit pas exactement le genre qu’ils avaient lors de la saison 2019-20, procure un sentiment de confort par rapport à ce qu’ils avaient la saison dernière. Reste à savoir comment ils se débrouillent, car il n’y avait que des éclairs de ce qu’ils pouvaient faire pendant la pré-saison.
L’équipe utilisera-t-elle Anthony Davis à 5 ans ?
Techniquement, ils devraient. Le résultat était là pour voir quand il a joué le Centre contre les Warriors. L’année dernière, il a été rapporté qu’il jouerait au centre pour mieux accueillir Westbrook, mais cela ne s’est pas concrétisé car DeAndre Jordan a pris la place.
Damian Jones et Thomas Bryant sont les options, mais en fin de compte, les Lakers feraient mieux de jouer contre Davis au 5, même s’il a dit ce qu’il veut vraiment faire. Mais avec la philosophie «c’est pour l’équipe» que lui et Westbrook auraient adoptée, le premier au centre pourrait bien être ce dont l’équipe a besoin pour gagner des matchs.
Dans l’ensemble, les victoires ou les défaites de pré-saison ne brossent pas nécessairement le tableau d’ensemble, et cet argument est valable si l’équipe apprend de ses erreurs.
Pour Los Angeles, le test décisif commence lorsqu’ils affrontent les Warriors lors de leur premier match lors de la soirée d’ouverture (18 octobre). La façon dont ils s’en sortent donnera sûrement le ton pour le reste de la saison.
