5 intrigues clés pour la saison cycliste professionnelle féminine 2024

Alors que le calendrier approche à grands pas de la saison 2024, c’est le moment idéal pour envisager l’année à venir dans le cyclisme féminin.

Verra-t-on le retour du Tour féminin ? Les jours de SD Worx au sommet sont-ils comptés ? Et qui comblera le vide en forme d’Annemiek van Vleuten dans le peloton ?

Ici, nous sélectionnons cinq des plus grands scénarios et problèmes à surveiller dans les courses féminines l’année prochaine.

Qui succédera à Annemiek van Vleuten ?

La légende néerlandaise Annemiek van Vleuten a pris sa retraite à la fin de la saison dernière, mettant ainsi fin à une carrière qui l’a vue consolider sa place comme l’une des GOAT du cyclisme féminin.

Elle a réussi un triplé des Grands Tours en 2022 et a failli y revenir cette année, mais lors de sa dernière course majeure, le Tour de France Femmes 2023, elle a franchi la ligne d’arrivée à une décevante quatrième place.

Sa compatriote Demi Vollering a revendiqué le maillot jaune au lieu de cela, elle a clôturé une saison réussie qui l’a vue réaliser son potentiel tant attendu – et se présenter comme l’héritière de la domination de Van Vleuten sur la course féminine.

Vollering a également remporté les Classiques ardennaises cette année et, avec la formidable force de SD Worx derrière elle, elle semble être celle à battre lors des Grands Tours de l’année prochaine – surtout lorsque le Tour de France affrontera l’Alpe d’Huez.

La coureuse Canyon-SRAM, favorite des fans et championne du monde de gravel, Kasia Niewiadoma a également connu un Tour de France réussi, terminant troisième et remportant le maillot à pois après s’être éloignée en solo d’un Van Vleuten et Vollering en train de se chamailler sur l’étape reine avant d’être prise dans le brouillard. sur le Tourmalet.

Elisa Longo Borghini de Lidl-Trek a été contrainte de se retirer du Tour pour cause de maladie et aura des affaires inachevées avec la course la plus prestigieuse du cyclisme.

Juliette Labous de DSM-Firminech et Ashley Moolman-Pasio d’AG Insurance-Soudal-QuickStep chercheront également à s’appuyer sur des saisons réussies et à profiter de la retraite de Van Vleuten, avec une place vide à combler sur le podium de presque toutes les courses. Il y a aussi une nouvelle génération de prétendants au GC, sur laquelle nous reviendrons plus tard.

Quelqu’un peut-il arrêter SD Worx ?

Le cyclisme féminin a été dominé par une seule super-équipe en 2023, avec SD Worx – domicile de Vollering, Lotte Kopecky, Marlen Reusser, Lorena Wiebes et bien d’autres – remportant 11 courses par étapes et 15 Classiques, maîtrisant les autres équipes grâce à leur force en profondeur.

L’équipe a remporté quatre des huit étapes du Tour de France avec quatre coureurs différents, démontrant leur supériorité en montagne, sur le plat et dans les contre-la-montre.

Dans les courses d’une journée, l’équipe détient l’atout de la spécialiste des classiques et gagnante du maillot vert Lotte Kopecky – surnommée le « Wout van Aert du cyclisme féminin » par L’Équipe.

Elle a même relevé un défi GC sur le Tour, réalisant une performance époustouflante sur le Tourmalet et lors du contre-la-montre final pour terminer deuxième du classement général derrière Vollering.

Mais comme toutes les super-équipes – Team Sky dans les années 2010 me vient à l’esprit – SD Worx a été impliqué dans sa part de controverse cette année, ébouriffant les plumes lorsque Vollering s’est repêché derrière la voiture de l’équipe après une crevaison lors de la cinquième étape du Tour, recevoir une pénalité de temps de 20 secondes.

Cela n’a finalement pas changé le résultat global, mais directeur sportif Danny Stam a critiqué l’UCI pour cette décision et a ensuite été banni de la course pour conduite dangereuse et conversation avec l’instance dirigeante.

Il y a eu également des drames au sein de l’équipe aux Strade Bianche, lorsque Vollering et Kopecky se sont affrontés au sprint pour la victoire, ce qui a semblé rendre les choses très gênantes par la suite. Avec Vollering capable de remporter les courses classiques dans lesquelles Kopecky se spécialise et Kopecky capable de se battre pour la victoire au classement général dans la plus grande course par étapes – sans parler de Reusser remportant ses propres courses par étapes et Wiebes voulant le maillot vert de Kopecky – seront-ils capables de maintenir leur équipe ? cohésion?

L’attention sera certainement portée sur eux l’année prochaine alors qu’ils envisagent de renforcer leur domination – et visent à éviter les ennuis. Avec d’autres équipes se rapprochant du sommet, la course sur route féminine n’a jamais été aussi compétitive.

La prochaine génération de coureurs d’élite

En 2023, plusieurs jeunes coureurs et U23 ont gravi les échelons et se sont affrontés au sommet des courses. Surtout après la retraite de Van Vleuten, ces jeunes talents auront encore plus de place pour briller l’année prochaine.

L’une des vedettes de cette année a été Ricarda Bauernfeind de Canyon-SRAM, qui est devenue la plus jeune vainqueur d’étape du Tour de France Femmes à l’âge de 23 ans. Elle a remporté la victoire en solo lors de l’étape 5 grâce à une attaque à longue portée, que même les poids lourds Reusser et Liane Lippert Je n’ai pas pu me retenir avant l’arrivée.

Canyon-SRAM a complété son effectif avec des jeunes coureuses plus prometteuses comme Antonia Niedermaier, qui a remporté une étape de montagne devant Van Vleuten au Giro 2023 – sa première épreuve de niveau WorldTour – avant d’être contrainte d’abandonner après une chute le le prochain jour. Elle était deuxième au classement général et en tête du classement des jeunes cavalières à ce moment-là, ce sera donc formidable de voir ce qu’elle pourra accomplir dans de meilleures circonstances l’année prochaine.

Une autre jeune grimpeuse à surveiller est Gaia Realini de Lidl-Trek, une domestique de montagne pour Elisa Longo Borghini et une candidate au GC à part entière. Elle a failli remporter le UAE Tour devant Longo Borghini et a terminé troisième du Giro et de la Vuelta, où elle a également remporté le maillot à pois.

La Britannique Anna Shackley, qui roule pour SD Worx, a principalement été domestique au niveau élite – ce qui n’est pas surprenant compte tenu de la force de son équipe – mais a connu une excellente année dans les courses et les classements U23, se classant deuxième au Tour de l’Avenir et aux Championnats d’Europe de cette année. course sur route et troisième aux Championnats du monde de course sur route. Shackley aura 23 ans en mai et cherchera donc à franchir la prochaine étape au plus haut niveau en 2024.

Shirin van Anrooij est une autre à surveiller, après avoir remporté le titre de meilleure jeune cavalière du Tour en 2022 pour remporter sa première course majeure au Trofeo Alfredo Binda cette année avant de se classer troisième à l’Amstel Gold – derrière seulement Vollering et Kopecky. Elle a battu Shackley, Realini et Niedermaier pour remporter le premier Tour de l’Avenir Femmes cet été et n’a encore que 21 ans.

L’équipe Lidl-Trek de Van Anrooij a également recruté cinq des jeunes de 18 ans les plus talentueux au monde lors du contre-la-montre des Championnats du monde juniors, vainqueur et vice-champion, l’Australienne Felicity Wilson-Haffenden et la Britannique Izzy Sharp, ainsi que le très décoré trio multidisciplinaire composé des jumelles canadiennes Ava et Isabella Holmgren et de la belge Fleur Moors, elles planifient donc clairement l’avenir. En parlant de…

L’avenir du cyclisme féminin

En termes de force et de profondeur de l’équipe, le cyclisme féminin n’a jamais été aussi en forme, mais 2023 a vu plusieurs courses annulées et les parrainages ont diminué.

Le Womens’ Tour, la course phare de Grande-Bretagne, a été contraint de mettre en place une campagne de financement participatif pour assurer sa place dans le calendrier cette année, faute d’avoir trouvé un sponsor en titre ou un pour trois de ses quatre maillots.

Mais il manquait encore 400 000 £ malgré cet effort et les organisateurs de la course, SweetSpot, ont plutôt choisi de « prendre une pause d’un an ».

On espère que ce ne sera qu’une pause d’un an plutôt qu’un problème à plus long terme.

Mais avec les courses sur route en général qui luttent pour la rentabilité et le Tour de Grande-Bretagne masculin, beaucoup plus important, qui souffre également, il n’y a aucune garantie que le cyclisme féminin sera à l’abri l’année prochaine de problèmes similaires. British Cycling allègue que l’organisateur SweetSpot doit 700 000 £ de droits de douane impayés, un déficit financier qui aurait un impact drastique sur sa capacité à organiser ses deux courses majeures.

Au-delà des problèmes de financement d’une scène de plus en plus professionnelle, le cyclisme féminin reste confronté à des problèmes séculaires de sexisme et de couverture médiatique.

L’UCI a été critiquée à la fin de l’année dernière pour ne pas avoir assuré une couverture télévisée de l’épreuve féminine lors de ses Championnats du monde sur gravier. Ceci, malgré un peloton d’étoiles – remporté par Niewiadoma lors de sa première course sur gravier – un battage médiatique important de la part des fans et le fait que cela a fait couvrir la course élite masculine.

Le cyclisme féminin est de plus en plus professionnel et ne cesse de se renforcer. Mais lorsque même l’instance dirigeante ne parvient pas à conclure des accords de streaming ou à soutenir le sport, cela montre qu’il lui reste encore un long chemin à parcourir. Espérons mieux en 2024.

Les espoirs britanniques à surveiller

2023 a été une année exceptionnelle pour les cyclistes britanniques, dont les rangs ont été renforcés par de nouveaux ajouts issus du circuit junior. Et à l’approche des Jeux olympiques, il n’y a jamais eu de meilleur moment pour surveiller les Britanniques…

Pfeiffer Georgi de DSM-Firmenich figurait parmi les meilleurs lors des Classiques du printemps, remportant sa première course WorldTour à Bruges-De Panne et terminant solidement dans le peloton à Omloop Het Nieuwsblad, Paris-Roubaix et Amstel Gold. Elle a couronné cela en reprenant son titre britannique de course sur route et en terminant quatrième aux Championnats d’Europe en septembre – à peine derrière le trio SD Worx Mischa Bredewold, Vollering et Kopecky – et était en lice jusqu’à la fin.

La cavalière Jumbo-Visma Anna Henderson a terminé huitième, attaquant avec Georgi, mais son point culminant a été de terminer deuxième du contre-la-montre de l’Euro derrière seulement Reusser. La seule victoire d’Henderson de la saison a été le contre-la-montre par équipe sur la Vuelta, mais elle a toujours été forte en 2023 avec plusieurs top dix dans les Classiques et des podiums dans le GC du Baloise Ladies Tour et du Simac Ladies Tour.

Lizzie Deignan, ancienne gagnante du monde de course sur route, est revenue de la naissance de son deuxième enfant pour soutenir son équipe Lidl-Trek tout au long de l’été, et a elle-même obtenu d’excellents résultats en terminant sixième aux Championnats du monde de course sur route et troisième au classement général de la RideLondon Classique. Elle est une autre concurrente sérieuse dans l’autre super-équipe de cyclisme féminin si elle parvient à revenir à son meilleur niveau.

La talentueuse multidisciplinaire Zoe Bäckstedt cherchera à s’appuyer sur sa première saison professionnelle et ses excellents résultats juniors après être passée d’EF Education-TIBCO-SVB à Canyon-SRAM juste à temps pour la saison de cyclocross, où elle vise sa première victoire d’élite en Europe. Cet hiver. Attention à son développement au printemps, où elle bénéficiera de l’aide de l’équipe DS, papa Magnus Bäckstedt.

Et la sensation adolescente et junior du Tour des Flandres et vainqueur du Trofeo Alfredo Binda, Cat Ferguson, a signé comme stagiaire chez Movistar à partir d’août 2024 et passera à des courses plus seniors au cours de la saison prochaine. Agée de seulement 17 ans, elle est une autre des futures stars britanniques.