La NFL s’étend à l’international, les 49ers de San Francisco pourraient jouer deux matchs hors des États-Unis en 2026
SAN JOSE, Californie – La NFL poursuit son expansion mondiale avec une programmation ambitieuse pour 2026, incluant neuf matchs internationaux répartis sur trois continents. Cette stratégie pourrait avoir un impact majeur sur les 49ers de San Francisco, potentiellement contraints de disputer deux rencontres hors des États-Unis la même saison, une première dans l’histoire de la ligue.
Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a annoncé lundi que des matchs seront organisés à Madrid, en Espagne, à Paris, en France, à Rio de Janeiro, au Brésil, à Munich, en Allemagne, et à Londres, en Angleterre (trois matchs). L’Australie et le Mexique rejoignent également la liste, avec des rencontres prévues à Melbourne et Mexico City respectivement.
Les 49ers pourraient ouvrir la saison à Melbourne contre les Rams de Los Angeles, dont le stade SoFi est régulièrement envahi par les supporters des 49ers. Plus tard dans l’année, l’équipe pourrait également accueillir un match à domicile au Estadio Banorte de Mexico City, marquant ainsi le premier déplacement de match à domicile depuis l’ouverture du Levi’s Stadium il y a 13 ans.
Si cette double programmation internationale se confirme, elle soulèvera des questions importantes concernant la santé et la sécurité des joueurs. Kyle Juszczyk, fullback des 49ers, a exprimé ses préoccupations, soulignant la charge physique déjà importante de la saison régulière. “Si nous devons jouer deux matchs à l’étranger, la NFL nous rendrait un mauvais service”, a-t-il déclaré lors d’une interview exclusive. “Si l’on parle de santé et de sécurité, jouer deux matchs internationaux, c’est presque comme jouer trois matchs en 13 jours.”
Les 49ers ont déjà connu une période intense en fin de saison dernière, avec trois matchs en 13 jours, suivie d’une défaite cuisante en phase de division contre Seattle, qui bénéficiait d’une semaine de repos supplémentaire.
Christian McCaffrey, running back des 49ers, a également souligné la difficulté logistique d’un voyage en Australie. “Un vol direct dure près de 16 heures, donc une période d’acclimatation sera certainement nécessaire”, a-t-il commenté.
Al Guido, PDG des 49ers, a reconnu l’intérêt de l’équipe pour les matchs internationaux, mais a insisté sur la nécessité de prendre en compte la santé et la sécurité des joueurs, ainsi que la logistique du calendrier. “Si cela se produit, cela se produira et nous serons un participant enthousiaste. Je ne sais juste pas où nous en sommes aujourd’hui”, a-t-il déclaré.
Les 49ers ont une histoire réussie en dehors des États-Unis, avec un bilan de 3 victoires pour 0 défaite en matchs de saison régulière disputés à l’étranger. Leur dernier match international remonte à 2022, avec une victoire écrasante 38-10 contre les Cardinals de l’Arizona à Mexico City. L’équipe s’était préparée à l’altitude en s’entraînant à Colorado Springs.
L’expansion internationale de la NFL s’inscrit dans une stratégie à long terme visant à accroître la popularité du football américain à l’échelle mondiale. La ligue a déjà organisé 34 matchs en Angleterre depuis 2007, impliquant toutes les autres franchises.
Parallèlement à l’annonce des matchs internationaux, Goodell a également évoqué l’avenir du Super Bowl dans la région de la baie de San Francisco. Le Levi’s Stadium accueillera le Super Bowl pour la deuxième fois en une décennie en 2026, après avoir accueilli l’événement en 2016. Guido a souligné l’importance de l’innovation technologique de la région pour attirer de futurs Super Bowls.
Enfin, Goodell n’a pas confirmé si des agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) seraient présents au Super Bowl, mais a souligné le rôle du gouvernement fédéral dans la sécurité de l’événement. Le chanteur portoricain Bad Bunny, qui assurera la mi-temps du Super Bowl, s’est prononcé contre la présence d’agents ICE, une controverse à laquelle Goodell a répondu en soulignant l’importance de l’unité et de la créativité lors de cet événement.
