Plus de 2 millions de clients de Floride sont restés sans électricité vendredi matin après que les restes de l’ouragan Ian ont quitté l’État et se sont dirigés vers la Caroline du Sud.
Pendant ce temps, les inondations, les débris répandus et les ondes de tempête potentiellement mortelles ont constitué des obstacles à la capacité des équipes électriques à rétablir le courant dans certaines régions de la Floride.
Les services publics de l’État ont pris des mesures pour rendre leurs systèmes électriques plus résistants aux conditions météorologiques extrêmes, mais les vents de 150 mph et l’onde de tempête de 12 pieds d’Ian ont détruit l’infrastructure dans certaines régions.
Au moins quatre personnes ont été confirmées mortes en Floride, mais le nombre exact de morts reste incertain. Le président Joe Biden a déclaré jeudi que les pertes en vies humaines pourraient être importantes (E&E News PM29 septembre).
“Nous n’avons jamais vu d’onde de tempête de cette ampleur”, a déclaré le gouverneur de Floride Ron DeSantis (R) lors d’une conférence de presse cette semaine.
Les entreprises de services publics ne disent pas combien de temps il faudra pour rétablir le courant car elles continuent de rencontrer des défis. Duke Energy Florida a déclaré, par exemple, que le vent était encore trop fort jeudi pour déployer des camions nacelles pour aider à travailler sur les lignes électriques.
Voici quatre choses à savoir alors que la Floride s’efforce de se remettre de l’ouragan de catégorie 4.
Les préparatifs ne suffisent pas
S’il y a un État qui est sans doute le mieux préparé aux ouragans, c’est bien la Floride. L’État en forme de péninsule s’avance dans les eaux chaudes avec l’océan Atlantique à l’est et le golfe du Mexique à l’ouest, ce qui en fait une cible de choix pour les tempêtes tropicales et les ouragans au large des côtes africaines.
Cela signifie que la Floride et les responsables de son infrastructure ont beaucoup d’expérience dans la préparation des tempêtes et le nettoyage après celles-ci.
“La Floride, en raison de la nature du temps qu’ils voient, a beaucoup d’expérience dans ce domaine et, par conséquent, est particulièrement bien préparée”, a déclaré Scott Aaronson, vice-président senior de l’Edison Electric Institute, le groupe commercial. pour les services publics d’électricité appartenant à des investisseurs du pays.
Il a cependant fallu quelques dures leçons avant que l’État et ses compagnies d’électricité ne commencent à apporter des changements importants.
Des ouragans consécutifs en 2004 et 2005 ont frappé la Floride, suscitant la colère des législateurs.
Cela a conduit les régulateurs des services publics de l’État à exiger des compagnies d’électricité qu’elles élaborent des plans de protection contre les tempêtes comprenant un calendrier plus succinct pour la gestion de la végétation et la consolidation des zones autour des hôpitaux, des écoles et d’autres infrastructures essentielles. Dans certaines régions, cela signifiait également enterrer les lignes électriques.
“Le durcissement aux tempêtes a été un voyage pour nous”, a déclaré Bryan Garner, porte-parole de Florida Power & Light Co., lors d’une conférence de presse jeudi après-midi depuis le centre de tempête de la compagnie d’électricité. “Nous sommes dans ce voyage depuis plus d’une décennie.”
FPL est la plus grande compagnie d’électricité de l’État, desservant presque toute la côte est de la Floride, une grande partie du sud-ouest et l’enclave.
Au cours d’une période d’environ 2005 à 2015, le service public, entre autres dans l’État, a travaillé pour remplacer les poteaux en bois par des poteaux en béton, enfoui les lignes électriques sous terre et s’est assuré que son infrastructure était “l’un des réseaux les plus résistants d’Amérique”, Garner a dit.
Eric Silagy, directeur général de FPL, a déclaré plus tôt cette semaine qu’il est “indiscutable” que les milliards de dollars que l’entreprise a dépensés pour le renforcement du réseau depuis les ouragans de 2004 et 2005 ont porté leurs fruits “de manière significative” (Fil d’énergie28 septembre).
Puis vint l’ouragan Irma. La tempête de catégorie 4 a traversé la Floride en 2017, laissant des millions de personnes sans électricité. La tempête a également entraîné un certain nombre de décès dans une maison de retraite du sud de la Floride après avoir perdu la climatisation.
FPL à lui seul a initialement signalé 2 millions de pannes de clients d’Irma, et un porte-parole a déclaré que la restauration serait la plus complexe de l’histoire pour l’entreprise et le pays (Fil d’énergie11 septembre 2017).
Le tollé a conduit les législateurs des États à déposer un certain nombre de projets de loi ciblant la résilience du réseau et les politiques d’énergie propre conçues pour garder les lumières allumées pendant l’aggravation des catastrophes naturelles. Mais peu de ces propositions ont réellement gagné du terrain, ce qui a longtemps été le cas pour la législature contrôlée par les républicains en Floride.
Mais à mesure que les tempêtes deviennent plus intenses, le nombre d’améliorations n’a pas été suffisant. Les responsables de l’électricité ont souligné cette semaine qu’il est impossible d’avoir un réseau électrique à l’épreuve des ouragans.
“Une tempête comme celle-ci est dévastatrice, et elle va toucher des milliers et des milliers de personnes”, a déclaré Garner.
Un œil sur les approvisionnements
Irma a été le premier test majeur de l’infrastructure électrique de l’État depuis des années, mais l’ouragan Michael, qui a percuté la mendicité de la Floride l’année suivante, a été un signal que les ouragans catastrophiques qui s’intensifiaient rapidement étaient là pour rester.
Les compagnies d’électricité de Floride ont commencé à prendre des mesures supplémentaires pour tirer parti de leurs efforts antérieurs visant à rendre leurs réseaux plus résistants aux catastrophes naturelles. Pour FPL, cela a signifié continuer à remplacer tous les poteaux en bois restants par des poteaux en acier ou en béton et travailler sur des moyens moins coûteux d’enterrer une plus grande partie de son système de distribution.
Les compagnies d’électricité maintiennent ce qu’on appelle dans l’industrie un « stock de tempête » — des centaines de milliers de poteaux, de transformateurs et d’autres fournitures lorsqu’elles planifient des tempêtes majeures. L’augmentation de l’intensité des ouragans n’est qu’une des raisons pour lesquelles l’industrie s’est inquiétée d’un “désalignement” de l’offre et de la demande, a déclaré Aaronson (Fil d’énergie22 août).
Tout, des investissements dans la transition vers une énergie propre et rendre le réseau plus résistant aux problèmes de main-d’œuvre et à l’inflation, à la guerre en Ukraine et à la récupération après une pandémie, a joué dans les préoccupations de la chaîne d’approvisionnement, a-t-il déclaré.
En effet, le délai moyen pour se procurer des transformateurs de distribution est passé d’environ deux à trois mois à un an entre 2020 et 2022, selon les fournisseurs d’électricité municipaux membres de l’American Public Power Association.
Cela a conduit jusqu’à un service public d’électricité sur cinq à reporter ou à annuler des projets d’infrastructure, a déclaré l’APPA dans un e-mail à E&E News.
“Ce que nous entendons de la part de nos membres, c’est que lorsqu’ils sont confrontés à une panne majeure, les choses se corsent”, a déclaré Tobias Sellier, un porte-parole de l’APPA. “Lorsque vous regardez plusieurs événements, cela devient vraiment préoccupant.”
En effet, un quart des services publics d’électricité qui ont répondu à l’enquête de l’APPA ont signalé un “risque élevé” de rupture de stock d’au moins une classe de tension de transformateurs.
“Avec les longs délais de livraison que nous constatons, le problème est que même avec le partage (des ressources), le stock finira par s’épuiser avant que ces commandes à long délai n’arrivent”, a déclaré Sellier.
Les défis de la restauration
Avec Ian, les compagnies d’électricité de Floride ont déclaré que les débris volants, les tornades, les ondes de tempête potentiellement mortelles et les inondations sont des défis importants pour réparer et reconstruire le réseau.
DeSantis a déclaré cette semaine que les équipes élimineraient les débris et les arbres des routes pour permettre aux camions utilitaires de passer afin qu’ils puissent se rendre rapidement sur les sites de restauration.
En plus de l’éolien, Duke Energy Florida, qui fournit de l’électricité à Saint-Pétersbourg et à une grande partie du centre et du nord-ouest de la Floride, a déclaré que les inondations dans le centre de la Floride ont également été un défi.
Tampa Electric Co. a déclaré que les arbres abattus et les débris présentaient des obstacles à certains endroits.
Les compagnies d’électricité ont commencé à rétablir l’électricité, lorsque cela était possible, alors que les vents d’Ian se formaient mardi et se sont poursuivis après que la tempête a touché terre mercredi. Jeudi était cependant le premier jour où il était sûr de commencer à évaluer les dommages causés aux centrales électriques, aux panneaux solaires et au reste du réseau électrique.
Les fortes pluies et les inondations ainsi que la menace continue de tornades sont “toujours des défis auxquels nous sommes toujours confrontés dans tout l’État”, a déclaré jeudi Garner du FPL.
Les dégâts d’Ian ont été catastrophiques dans certaines parties de la Floride.
Le long de la côte à Fort Myers, des maisons et des entreprises ont été arrachées de leurs fondations et réduites en décombres, et des incendies brûlaient dans certaines des épaves. Une section d’une chaussée menant à l’île de Sanibel, où vivent normalement plus de 6 000 personnes, s’est effondrée dans l’eau et a coupé la communauté.
Alors qu’elle déferlait vers l’intérieur des terres, la tempête a déversé plus d’un pied de pluie dans des zones déjà saturées, entraînant de fortes inondations jusqu’à Orlando, à plus de 100 miles du site d’atterrissage sur la côte du golfe.
Le National Weather Service a déclaré que Ian était lié à d’autres tempêtes en tant que cinquième ouragan le plus puissant à frapper les États-Unis, et la société de données RMS a déclaré que les inondations liées à la tempête établiraient probablement des records.
Les marégraphes près de Naples ont enregistré leurs niveaux les plus élevés au cours des 50 années de collecte de données, a déclaré RMS.
La rivière de la Paix a atteint un niveau record près de la ville de Zolfo Springs, située à plus de 80 km à l’intérieur des terres, et l’eau continuait de monter dans certaines régions, a déclaré Jeff Waters, chef de produit chez RMS, dans une interview.
“Beaucoup de ces rivières n’ont même pas encore atteint leur crête, et certaines d’entre elles ont déjà atteint des records”, a-t-il déclaré.
Nouvelle normalité
Waters a averti qu’il est difficile de dire si le changement climatique est à l’origine d’une tendance à des saisons d’ouragans chargées ces dernières années, car une recrudescence des ouragans est survenue après près d’une décennie de tempêtes relativement douces. Les dégâts d’Ian, cependant, correspondent à ce que les scientifiques ont prédit pour un monde plus chaud : des ouragans plus forts et plus humides, mais pas nécessairement plus nombreux.
“Cette affaire de très, très fortes pluies est quelque chose que nous nous attendions à voir à cause du changement climatique”, a déclaré Kerry Emanuel, spécialiste de l’atmosphère au Massachusetts Institute of Technology. “Nous verrons plus de tempêtes comme Ian.”
La tempête pourrait donner à la Floride une chance de construire un réseau plus résistant, a déclaré Christopher Burgess, chercheur au RMI, la société d’énergie propre anciennement connue sous le nom de Rocky Mountain Institute.
Les entreprises de services publics pourraient intégrer plus d’énergie solaire et de batteries dans leurs systèmes, qui peuvent être activés plus rapidement après un arrêt, a-t-il déclaré. Et ils pourraient diviser le réseau en segments plus petits, ce qui leur permettrait de remettre en ligne plus rapidement les foyers et les entreprises.
La loi sur la réduction de l’inflation adoptée cette année par le Congrès comprend des milliards de dollars de financement pour les énergies renouvelables et la modernisation des systèmes de transmission électrique à travers le pays.
“Nous allons pouvoir repenser la grille, mettre toutes sortes d’autres options dans la grille”, a déclaré Burgess.
Le battement de tambour d’ouragans plus forts devrait être un signal d’alarme, même pour des États comme la Floride qui ont l’habitude de se préparer aux tempêtes, a déclaré Alison Silverstein, ancienne membre du personnel de la Federal Energy Regulatory Commission qui étudie les problèmes de réseau.
Les entreprises et les gouvernements devraient évaluer leurs vulnérabilités sur une période de 20 à 40 ans et prévoir le pire, a-t-elle déclaré.
“Les enjeux ne sont pas seulement des dollars ici, ils concernent des vies humaines, la misère et le bien-être sociétal et économique, et le coût d’une préparation et d’une atténuation supplémentaires du changement climatique est pâle à côté des coûts de ne pas le faire”, Silverstein dit dans le courriel.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
