PETALING JAYA: Deux ministres en chef adjoints de Sabah font partie des neuf plaignants qui ont intenté une action contre l’ancien procureur général Tommy Thomas pour avoir prétendument mal géré une revendication sur le territoire du nord de Bornéo par des descendants du sultanat de Sulu.
Ils veulent une déclaration selon laquelle Thomas, qui était le conseiller juridique du gouvernement entre juin 2018 et février 2020, a commis une faute dans la fonction publique.
Outre Jeffrey Kitingan et Joachim Gunsalam, les autres plaignants sont les ministres de Sabah Jahid Jahim et Ellron Angin, ainsi que les ministres adjoints d’État Joniston Bangkuai, Abidin Madingkir, Robert Tawfik, Julita Mojungki et Flovia Ng.
La poursuite a été déposée devant la Haute Cour de Kota Kinabalu le 16 août, tandis que les documents juridiques ont été signifiés à Thomas dans son cabinet d’avocats à Kuala Lumpur au début du mois.
Dans l’exposé de la réclamation aperçu par FMT, les plaignants veulent une injonction pour que Thomas retire ses déclarations préjudiciables et l’empêche de faire des remarques publiques en relation avec une sentence arbitrale rendue par l’arbitre espagnol Gonzalo Stampa.
En février, un tribunal arbitral français a enregistré la décision de Stampa selon laquelle la Malaisie doit payer 62,59 milliards de RM (14,92 milliards de dollars) aux descendants du sultan de Sulu pour violation d’un accord de 1878.
La Malaisie conteste la sentence rendue par Stampa, qui a d’abord commencé l’affaire à Madrid et l’a ensuite déplacée à Paris.
Les plaignants veulent également que Thomas paie 14,92 milliards de dollars américains à la suite de son action ou de son inaction.
Ils ont déclaré que les descendants de Sulu avaient signifié un avis préliminaire d’intention de commencer l’arbitrage en novembre 2017, puis déposé une demande de nomination judiciaire pour un arbitre devant une cour supérieure de justice de Madrid en février 2018.
En novembre 2018, la Malaisie n’était pas représentée dans la demande et le tribunal a jugé que Putrajaya était en défaut de la demande.
En mai 2019, le tribunal a nommé Stampa comme arbitre unique. Il a ensuite envoyé des avis à la Malaisie pour assister à une conférence à Madrid les 24 et 25 octobre 2019.
Les plaignants ont déclaré que Thomas n’avait pas répondu aux avis ni assisté à la réunion pour défendre la position de la Malaisie.
Ils ont déclaré que Thomas avait également décidé que la Malaisie ne devrait pas participer ou intervenir dans la procédure d’arbitrage pour contester la compétence de Stampa.
Ils ont dit que cela avait conduit Stampa à décerner une récompense pour la revendication des descendants de Sulu.
Ils ont également déclaré que Thomas avait écrit une lettre à l’avocat des descendants, Paul Cohen, le 19 septembre 2019, disant qu’il était regrettable que le paiement annuel de 5 300 RM aux héritiers Sulu ait été arrêté depuis 2013, mais que la Malaisie était “capable”. et disposés à payer les arriérés.
Les plaignants, entre autres, soutiennent que le fait que Thomas n’ait pas correctement exposé la position juridique de la Malaisie a conduit à l’attribution de 14,92 milliards de dollars américains.
Ils ont déclaré que la lettre du 19 septembre était gravement défectueuse et terriblement préjudiciable à la Malaisie, tandis que Thomas ne se rendait pas compte que l’arbitrage était une atteinte à la souveraineté et aux droits commerciaux de la nation à l’étranger.
Ils ont également déclaré que Thomas avait alors publié la lettre sans consultation appropriée ni approbation du Cabinet.
Ils ont déclaré que les déclarations ultérieures de Thomas dans les médias sur la question cette année étaient préjudiciables à la contestation par la Malaisie de la sentence, qui peut être appliquée dans l’un des 165 pays en vertu de la Convention de New York.
Les plaignants ont déclaré que Thomas avait commis le délit de faute dans la fonction publique lorsqu’il avait omis de participer ou d’arrêter la procédure arbitrale et qu’il avait émis la lettre du 19 septembre.
Le différend trouve son origine dans l’acte de cession de 1878 entre le sultan de Sulu de l’époque, le sultan Jamal Al Alam, et le baron de Overbeck, alors maharaja de Sabah, et Alfred Dent de la British North Borneo Company.
En vertu de l’accord, Jamal a cédé la souveraineté sur de grandes parties de Sabah à Dent et Overbeck, qui ont convenu qu’eux-mêmes et leurs futurs héritiers devaient payer aux héritiers du sultan 5 000 dollars mexicains par an.
En 1936, le dernier sultan officiellement reconnu de Sulu, Jamalul Kiram II, est décédé sans héritiers et les paiements ont temporairement cessé jusqu’à ce que le juge en chef de la Haute Cour du Nord de Bornéo, Charles F Macaskie, nomme neuf héritiers nommés par le tribunal en 1939.
Bien que la Malaisie ait repris ces paiements lorsqu’elle est devenue le successeur de l’accord après l’indépendance de Sabah et la formation de la Malaisie en 1963, les paiements – équivalents à 5 300 RM par an – ont cessé en 2013 après une incursion d’hommes armés à Lahad Datu, le long la côte orientale de Sabah.
