Dans une ville avec une longue et riche tradition de lycée et de baseball de la Légion américaine remontant aux années 1920, identifier les meilleures équipes de tous les temps de la région de la Nouvelle-Orléans serait une entreprise difficile.
Pourtant, à deux reprises il y a plusieurs années, les Raiders du lycée Archbishop Rummel de 1974 et l’équipe de la Légion américaine Schaff Brothers basée à Rummel ont été désignés parmi les meilleurs de tous les temps de la ville. Lorsque l’on considère les réalisations combinées des deux équipes, composées en grande partie des mêmes joueurs, elles sont sans doute la meilleure équipe de baseball de la ville.
En 2003, le Horaires-Picayune a produit sa liste des 10 meilleures équipes de lycée de tous les temps dans la région de la Nouvelle-Orléans, qui comprenait l’équipe du lycée Rummel de 1974. Le cas des Raiders était basé sur le record de 22-2, dont 19 victoires consécutives en route vers un championnat d’État.
En 2009, Ken Trahan, l’actuel copropriétaire de Crescent City Sports qui a été président de La Nouvelle-Orléans.com/Sports à cette époque, a réuni un panel complet d’entraîneurs de baseball locaux, d’écrivains sportifs, d’historiens et d’anciens joueurs pour classer les meilleures équipes de la Légion américaine de l’histoire de la Nouvelle-Orléans. L’équipe des Schaff Brothers de Rummel en 1974 et l’équipe des jésuites Odeco Drillers en 1980 étaient à égalité au premier rang.
La justification de la nomination de Schaff était basée sur un record de 30-4, dont 28 victoires consécutives, alors qu’ils terminaient à égalité au troisième rang des American Legion World Series.
Il n’y aura aucun argument de Larry Schneider pour savoir quelle équipe était la meilleure de tous les temps. Il a été l’entraîneur des équipes de préparation et de la Légion en 1974. Quarante-huit ans plus tard, Schneider demeure fidèle à la qualité de ses équipes.
“Ils n’ont jamais abandonné”, a déclaré Schneider. «Ils ont joué dur tout le temps. Il était difficile de rester invaincu dans le jeu de district préparatoire et de remporter une longue série de victoires dans la Légion, mais nous étions cohérents. Les joueurs ont cru en eux et ils ont apprécié le match.
L’équipe de préparation des Raiders était habituée à gagner.
Ils avaient atteint la finale nationale en 1973, mais avaient perdu contre New Iberia, 2-1.
Après avoir remporté les deux tours de jeu de district en 1974 avec des fiches en double de 7-0, Rummel a valsé à travers les séries éliminatoires du district avec un coup sûr par le senior Rick Zibilich et un coup sûr par le deuxième Kenny Francingues.
Le duo avait assumé les corvées de lancer toute la saison et avait gardé le meilleur pour les éliminatoires de l’État. Francingues a lancé un deux coups sûrs sur Baton Rouge Tara en demi-finale, tandis que Zibilich a répliqué avec un sans coup sûr, dont 14 retraits au bâton, sur Baton Rouge Broadmoor en finale.
Rummel a terminé 22-2 pour la saison, dont 19 victoires consécutives. Schneider a été nommé entraîneur de l’année pour le Horaires-Picayune All-City Team, tandis que Zibilich a été nommé MVP. Le receveur Dom Giambrone et le joueur de champ intérieur Jim Kropog ont également reçu les honneurs All-City. Francinges et le voltigeur Steve Foster les ont rejoints dans l’équipe All-District. Zibilich a également été nommé dans l’équipe All-State de classe 4A.
Avec une équipe de préparation déjà talentueuse, la liste des Schaff Brothers American Legion basée à Rummel a été encore plus renforcée par l’ajout de joueurs éligibles à l’université Vince DeGrouttola, Frank Judice, Don Albares et Tommy Casse.
Schaff, qui avait terminé avec un dossier de 16-1 en 1973, était le favori pour répéter en tant que champion du deuxième district, selon le Horaires-Picayune. De plus, il y avait une suggestion que Schaff pourrait même avancer loin dans les séries éliminatoires nationales.
DeGroutolla, qui venait de terminer sa première saison de lanceur pour Tulane, a pris la place de Francingues dans la rotation des lanceurs lors du match de district de la Légion. Les Francingues, 15 ans, étaient toujours éligibles pour la compétition de la ligue Babe Ruth.
Avec le recul, Francingues parle d’un accord entre ses entraîneurs de Babe Ruth et Schneider selon lequel la participation de Babe Ruth prévaudrait en cas de conflit d’horaire. Il a fini par lancer avec parcimonie pour Schaff lors de la compétition de district.
Lors du match d’ouverture de Schaff dans le district, DeGroutolla a mis la ligue en garde avec un match parfait, une performance de 14 retraits au bâton contre Bayou Rigging de Bonnabel. Mais après trois victoires, Schaff a étonnamment perdu deux matchs consécutifs contre Tasty Bread et Chalmette Post 360, basés à Shaw.
Schaff a rebondi lorsque Zibilich a lancé un sans coup sûr contre Metairie Post 350 ancré à East Jefferson, et Francingues a travaillé dans un départ rare contre Bayou Rigging, produisant 10 retraits au bâton. Avec Chalmette remportant le premier tour, Schaff a terminé à égalité au deuxième rang avec Tasty, affichant un dossier de 7-2. Schaff a balayé ses adversaires au deuxième tour, y compris des performances à quatre et cinq coups sûrs de DeGroutolla.
Schaff a clôturé le jeu de district avec un dossier de 17-2, dont 14 victoires consécutives.
Zibilich et DeGroutolla ont été exceptionnels lors de la compétition du deuxième district. Ils étaient pratiquement un coup de poing imbattable. La Horaires-Picayune a rapporté que Zibilich est allé 6-0 avec une MPM de 0,93, tandis que DeGroutolla a terminé avec un dossier de 7-1 et une MPM de 1,52. Zibilich, qui a joué à l’arrêt-court lorsqu’il ne lance pas, a également remporté le titre de frappeur de district avec une moyenne de 0,423.
Dans la série de championnats du deuxième district, Schaff a balayé Chalmette en deux matchs pour se qualifier pour la région du sud de la Louisiane.
Schaff pressé par Deviney’s, basé à Brother Martin, 5-4 en 10 manches, lors du premier match du tournoi du sud de la Louisiane.
L’entraîneur de Deviney, Tom Schwaner, qui avait été l’entraîneur de Rummel avant Schneider, a mené son équipe à un dossier de 16-3 en tant que champion du premier district, a récemment rappelé qu’il avait “essayé toutes les astuces du livre juste pour rester à égalité avec eux”. Il a ajouté: “Je me souviens d’avoir été épuisé mentalement après ce match. Ils étaient excellents des deux côtés, frappant et lançant, et ils avaient juste plus d’armes que nous.”
Après avoir battu l’ennemi familier Chalmette, 9-1, sur le quatre frappeurs de Francingues, Schaff a tourné son attention vers une équipe chevronnée de Melville Equipment basée à De La Salle. Zibilich a fermé Melville avec 18 retraits au bâton dans une victoire de Schaff 7-0 qui les a laissés la seule équipe invaincue dans la tranche du vainqueur. Entraîneur Melville
Gerry Burrage a récemment rappelé que Zibilich avait une grande maîtrise, avec une bonne courbe. Melville a fait son chemin vers la ronde de championnat, ayant besoin de deux victoires pour remporter le titre.
Mais Schaff a remporté le titre régional lorsque DeGrouttola a parcouru la distance dans un match de 11 manches, 5-4. Le voltigeur droit Gus Malespin était le héros de la journée. En début de 11e, Melville a placé un coureur au deuxième but avec deux retraits. Rick O’Krepki de Melville a aligné un simple à droite que Malespin a aligné et a jeté le coureur au marbre. Malespin a ensuite mené le bas du 11e avec une marche et a finalement marqué le point gagnant sur le simple de Don Albares.
Burrage se souvient très bien d’un autre bon jeu dans le match de championnat.
« Nous avons eu une chance d’aller de l’avant plus tôt, mais leur voltigeur Judice fait une prise miraculeuse en revers pour mettre fin à notre échange », a déclaré Burrage.
Le record de Schaff est passé à 22-2 à ce moment-là. Horaires-Picayune L’écrivain sportif John Joly a suggéré que les équipes de préparation de Rummel et de la Légion étaient à égalité avec les meilleures équipes locales au cours des 10 à 12 dernières années.
Schaff a affronté le champion du nord de la Louisiane New Iberia lors de la finale de l’État. Schaff a riposté deux fois aux déficits pour forger une victoire 15-9 lors du premier match, puis a remporté le titre avec une victoire 6-3 sur le quatre coups sûrs de DeGroutolla. Schneider a déclaré que lui et l’équipe avaient ressenti une certaine vengeance après avoir été battus par New Iberia lors de la finale de préparation de l’État l’année précédente.
Schaff s’est qualifié pour le tournoi Mid-South Region 4 à Memphis. Schneider se souvient avoir dit à ses joueurs qu’ils étaient bien préparés pour participer aux niveaux suivants du tournoi, car ils avaient déjà fait face à une rude concurrence dans les premier et deuxième districts de la Nouvelle-Orléans, contre des équipes comme DeViney’s, Chalmette, Tasty Bread et Melville. Équipement.
Les joueurs de Schaff ont pris les paroles de Schneider à cœur, alors qu’ils ont balayé tous leurs adversaires dans le Mid-South Regional, y compris Fort Smith lors du match de championnat.
L’un des combats mémorables de ce tournoi a été une affaire de 12 manches contre Brazosport, Texas, le deuxième adversaire de Schaff du tournoi.
Le résultat était révélateur des capacités d’embrayage de Schaff, alors que Zibilich a lancé tout le match, en retirant 21, les deux sommets en carrière.
Alors que le match était à égalité en fin de 11e manche, le voltigeur droit Malespin a sauvé le match lorsqu’il a réussi un attrapé avec des coureurs en première et troisième. Giambrone et le capitaine de l’équipe Matt Bullinger ont réalisé des points en 12e manche pour remporter la victoire spectaculaire, 6-4.
“Lorsque vous gagnez un match comme celui-là, vous n’avez qu’à prendre un ascenseur.” dit Schneider. “C’était à peu près le match le plus difficile auquel nous ayons joué de toute l’année, mais les enfants n’ont jamais cessé de s’accrocher.”
Schaff a obtenu sa première entrée dans l’American Legion World Series qui se jouait à Roseburg, Oregon. Les prédictions de mi-saison selon lesquelles l’équipe basée à Rummel pourrait aller loin dans l’après-saison se sont réalisées.
Schaff a battu Bristol, Connecticut avec cinq points en début de 9e manche pour une victoire de 7-4 lors du premier match. Cependant, la victoire n’est pas venue sans coûter cher à l’équipe. Le receveur Giambrone, qui avait été nommé MVP du tournoi Mid-South Region 4, s’est cassé la main dans le match. Zibilich a suivi avec un quatre coups sûrs pour vaincre Oswego, Oregon, 3-0.
Face à une imposante équipe portoricaine, championne nationale en titre, Schaff a joué négligemment et a perdu, 6-3.
Porto Rico a apparemment coupé le souffle, alors que Schaff s’est effondré dans une défaite 13-1 et une élimination par Cheverly, Maryland.
Lors de récentes discussions avec l’entraîneur Schneider et Francingues, les deux ont fait écho au sentiment que jouer sans Giambrone après sa blessure lors du premier match a fait une différence significative dans leur résultat final dans la série.
“Sans aucun doute, il nous a manqué à des moments cruciaux de la Série mondiale”, a déclaré Schneider.
Schaff a terminé la saison avec une fiche de 30-4, dont 27 victoires consécutives.
Francingues, qui a entraîné le baseball pendant 38 ans, a caractérisé la composition de ces équipes de Rummel.
« Nous avions du talent sur le terrain et sur le banc », a déclaré Francingues. «Nous avions de la profondeur dans le tangage. Si nous pouvions marquer au moins quatre à cinq points par match, nous avions de bonnes chances de gagner parce que notre équipe de lanceurs était assez avare en abandonnant des points. J’étais l’homme le plus chanceux du monde en jouant pour Rummel avec le type d’équipe de frappeurs que nous avions. Notre capitaine Matt Bullinger était le meilleur joueur de premier but défensif avec lequel j’ai joué, et cela inclut des coéquipiers que j’ai eu plus tard chez les pros, comme le futur joueur étoile de la MLB, Kent Hrbek.
Francingues ne tarit pas d’éloges sur l’entraîneur Schneider.
“C’était un très bon entraîneur de jeu”, a déclaré Francingues. « Il nous a laissé jouer. Par exemple, il nous a laissé appeler nos propres emplacements. L’entraîneur était un adepte des fondamentaux en matière de défense et de frappe. Nous étions bien préparés au début de la saison.
Un autre témoignage du classement parmi les meilleures équipes locales de tous les temps est le nombre de joueurs qui ont progressé dans les rangs collégiaux. Zibilich a joué pour Ole Miss, DeGrouttola et Francingues pour Tulane, Bullinger pour USL, Giambrone et Judice pour LSU, Wayne Golden et Gus Malespin pour SLU, Jimmy Kropog pour UNO et Tommy Casse pour Nicholls State. Francingues, Bullinger et Malespin ont ensuite joué chez les pros. DeGroutolla a été repêché mais n’a pas signé.
Les autres joueurs des équipes combinées qui n’ont pas été mentionnés précédemment comprenaient Nick Olivari, Clay Morgan, John Lorino, Tommy Bryant, Ray Boudreau, Eric Leingang. Les autres membres de l’équipe de préparation comprenaient Chuck Melito, Tim Richard et Steve Speeg.
Deux ans plus tard, Schaff a fait un voyage de retour à l’American Legion World Series à Manchester, New Hampshire. Lors de leur quatrième match, ils ont été éliminés par l’équipe d’Arlington Heights de Des Plaines, Illinois. Malespin a été nommé joueur de l’année de la Légion américaine pour sa performance dans le tournoi.
Schaff a finalement remporté son premier titre de l’American Legion World Series en 2006 sur Terre Haute, Illinois.
