Le combattant Georges St-Pierre a surpris tout le monde en annonçant qu’il effectuerait un retour en arts martiaux mixtes lorsqu’il se battra en décembre en jiu-jitsu brésilien à l’occasion du Fight Pass Invitational 6 de l’UFC. Au fil de l’histoire, d’autres grands noms de leurs disciplines respectives ont marqué l’imaginaire collectif en revenant aussi dans l’action. Question de saluer la renaissance de GSP, Le Journal vous propose 10 grands retours qui ont retenu l’attention au fil des décennies dans le monde du sport.
1. Mario Lemieux Edmonton Sun/Agence QMI
Tout à fait phénoménal avec les Penguins de Pittsburgh dans les années 1980 et 1990, l’attaquant Mario Lemieux a surpris tout le monde en prenant sa retraite en 1997, lui qui combattait un cancer, le lymphome de Hodgkin. Après une pause de trois saisons, le “Magnifique” a décidé de revenir au jeu pour la saison 2000-2001. Il a disputé cinq saisons par la suite et s’il n’a jamais atteint son niveau de jeu du passé en raison de blessures, il a tout de même amassé 229 points en 170 matchs. Il a aidé les Penguins à atteindre le troisième tour des séries lors de son année de retour. Par-dessus tout, il a contribué à la conquête de l’or pour le Canada aux Jeux olympiques de 2002.
2. Michael Jordan AFP
Celui que plusieurs considèrent comme le joueur de basketball le plus prolifique de tous les temps a décidé de quitter son sport après avoir remporté trois championnats avec les Bulls de Chicago, en 1993. Il a tenté une aventure dans le baseball, mais son séjour dans la filiale AA des White Sox de Chicago n’a pas été concluant. Face à cet échec, il a annoncé son retour dans la NBA en 1994, déclarant simplement: “Je suis de retour.” Et quel retour! Jordan a mené les Bulls à trois autres titres, en 1996, 1997 et 1998. Il a pris sa retraite en 1998 pour mieux revenir une deuxième fois en 2001, à 38 ans, avec les Wizards de Washington. Sans connaître le même succès, il a tout de même conservé une moyenne de 21,4 points par match.
3. Tiger Woods Getty Images via AFP
Au sommet de sa carrière en 2009, Woods a subi un accident de voiture et sa réputation en a pris un coup lorsque de multiples histoires d’infidélité ont été révélées à son sujet. Il est revenu en 2010 sans trop de succès, et des problèmes au dos ont nécessité de multiples opérations, en 2014, 2015 et 2017. Il a même été arrêté pour conduite en état d’ébriété pendant cette période difficile. S’il a retrouvé une partie de son niveau de jeu, c’est en avril 2019 qu’il a réalisé un véritable exploit en remportant son cinquième Tournoi des Maîtres. C’était son premier titre majeur en 11 ans.
4. Mohamed Ali AFP
Invaincu lors de ses 29 premiers combats professionnels, le légendaire Muhammad Ali a été mis sur la touche de 1967 à 1970. À l’époque, il était champion du monde WBA et WBC. Pendant près de trois ans et demi, il a été suspendu en raison de son refus de s’enrôler dans l’armée américaine pour aller combattre au Vietnam. À son retour, Ali a connu une première défaite en tentant de regagner ses ceintures face à Joe Frazier en 1971. Il a ensuite reconquis ses titres dans un combat mythique contre George Foreman au Zaïre en 1974, et a obtenu une revanche victorieuse contre Frazier en 1975. Il a pris sa retraite en 1981.
5. André Agassi AFP
Andre Agassi était le visage du tennis masculin au début des années 1990, mais sa dépendance à la drogue a causé sa chute abrupte. En 1995, il était numéro un mondial de l’ATP, mais deux ans plus tard, il avait chuté au 141e rang. L’Américain s’est relevé brillamment en 1998, renouant avec la gloire en remportant Roland-Garros et l’US Open. En 2006, à sa retraite, il comptait huit victoires en tournois du Grand Chelem, dont cinq obtenues après sa reprise de carrière.
6. Monica Sélès AFP
Dans le monde du tennis, dès l’âge de 16 ans en 1990, Monica Seles s’est imposée parmi les meilleures de son sport. En 1991, elle est devenue la plus jeune numéro un mondiale au classement WTA, et elle a remporté huit titres du Grand Chelem avant l’âge de 20 ans. Sa carrière a pris une tournure tragique lorsqu’elle a été poignardée dans le dos en plein match par un spectateur perturbé. Après une pause de deux ans, elle est revenue et a remporté l’Open d’Australie en janvier 1996, mais elle n’a jamais retrouvé toute sa forme par la suite.
7. George Foreman AFP
Il est difficile d’ignorer George Foreman lorsqu’on parle de retours dans le monde de la compétition. Le charismatique boxeur est devenu champion du monde pour la première fois en 1973, mais il a pris sa retraite à l’âge de 30 ans après une défaite en 1977. L’envie de combattre est revenue dix ans plus tard, à l’âge de 40 ans. L’impensable s’est produit lorsqu’il a remporté le titre mondial des poids lourds contre Michael Moorer en 1994, vingt ans après sa première conquête. À l’âge de 45 ans, il a défendu son titre avec succès trois fois avant de le perdre en 1997.
8. Tommy Jean Getty Images/AFP
Le lanceur des Dodgers, Tommy John, brillait avec une fiche de 13-3 en 1974 lorsqu’il a subi une grave blessure au coude, jusqu’alors inconnue dans le domaine médical. Les experts lui donnaient une chance sur 100 de pouvoir rejouer un jour. Après une opération délicate et un an de rééducation, il a appris une nouvelle technique de lancer et a pu ajouter 164 victoires à son palmarès avec les Dodgers, les Yankees, les A’s et les Angels. Aujourd’hui, lorsque des athlètes subissent cette blessure, on parle d’une opération “à la Tommy John”.
9. Rocky Bleier AFP
Le cas du porteur de ballon Rocky Bleier est digne d’un scénario de film. Repêché par les Steelers de Pittsburgh en 1968, il a dû se joindre à l’armée américaine au Vietnam après sa première saison. En août 1969, il a été blessé par balle à la jambe et a également reçu une grenade qui a causé de graves dommages à son pied. Il a réussi à s’en sortir et a été soigné au Japon, où il a subi une opération pour retirer plus de 100 éclats de son pied. Le personnel médical lui a dit qu’il pourrait peut-être recommencer à marcher normalement un jour. Il a fait bien plus en retournant au football de 1970 à 1980 et en remportant le Super Bowl à quatre reprises.
10. Bo Jackson Getty Images/AFP
Les retours ne sont pas toujours triomphants car ils sont couronnés de succès. C’est le cas de Bo Jackson, l’un des athlètes les plus mythiques de tous les temps. Du milieu des années 1980 au début des années 1990, Jackson est devenu un phénomène culturel en excellant à la fois dans le baseball avec les Royals de Kansas City et dans le football avec les Raiders de Los Angeles. Sa carrière au football a pris fin lorsqu’il s’est disloqué une hanche lors d’un match de séries en janvier 1991. Cependant, il a réussi un retour improbable au baseball avec les White Sox de Chicago, défiant tous les pronostics. En 1993, il a modestement réussi 16 coups de circuit et 45 points produits avant de devoir tout
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