Zuzalu, un nouveau pays où l’on peut lutter contre le vieillissement sans limite ?

Budva, Monténégro.Getty

Les “chercheurs de longévité” veulent créer leur propre État indépendant et regardent Rhode Island. L’information est publiée dans le prestigieux MIT Technology Review, le magazine du Massachusetts Institute of Technology. Signature Jessica Hamzelou, journaliste expérimentée dans le domaine de la santé et des sciences. Le titre est surprenant, même si les informations publiées sont encore plus choquantes. Au Monténégro, sur les rives de l’Adriatique, des centaines de personnes se sont rassemblées ces dernières semaines avec un seul objectif : retarder ou inverser le vieillissement. Pour ce faire, ils envisagent différentes possibilités, dont la création d’un État indépendant qui parvient à contourner la bureaucratie existante et les réglementations strictes.. Un lieu sur terre ou même en mer, où règne un ultra-libéralisme, étranger à ces réglementations qui supposent – ils considèrent – un obstacle à l’investigation de certains médicaments et techniques promus par la biotechnologie et l’intelligence artificielle.

Pendant deux mois, les participants ont participé à différents événements, conférences et ateliers avec la longévité comme toile de fond et avec le titre de Zuzalu. Un nom qui ne veut rien dire, il a été généré à l’aide de ChatGPT, mais ses créateurs le définissent comme le nom d’une “ville émergente”. “Environ 780 de ces personnes se sont rassemblées dans cette «ville émergente» du Monténégro pour déterminer comment elles pourraient créer un tel État., un lieu où des innovateurs partageant les mêmes idées peuvent travailler ensemble dans une toute nouvelle juridiction qui libère l’autodétermination et l’expérimentation de médicaments non testés. Certains participants ne sont que des visiteurs de passage, mais les plus impliqués vivent ici depuis près de deux mois. Bienvenue à Zuzalu”, a écrit la journaliste Jessica Hamzelou dans son reportage.

Une ville éphémère

L’idée de Zuzalu -cette ville éphémère ou éphémère- est née de Vitalik Buterin, spécialiste du bitcoin de 29 ans et inventeur d’Ethereum, une plateforme informatique qui, entre autres, développe de nouveaux systèmes de crypto-monnaie. L’un des principaux objectifs des participants à Zuzalu était de développer une communauté en ligne basée sur la capacité d’action collective pour trouver un remède au vieillissement. “La vie est bonne et la mort est moralement mauvaise”, a expliqué Nathan Cheng, directeur de la Longevity Biotech Fellowship, dans son discours. “C’est la philosophie morale à laquelle nous croyons, qui guide la plupart de nos actions dans la vie, et nous essayons d’inciter plus de gens à la rejoindre”, a annoncé Cheng.

Comment veulent-ils faire ? L’une des possibilités évoquées est celle de former un nouvel État indépendant qui invite les entreprises de biotechnologie à s’y établir en offrant des avantages fiscaux, soutenant le biohacking et assouplissant les réglementations sur les essais cliniques. Ce sont les gens qui devraient décider du niveau de risque qu’ils sont prêts à accepter. Car, considèrent les promoteurs de cette idée, les médecins ne devraient pas avoir le dernier mot sur l’accès ou non d’une personne à un traitement expérimental.

“Assez ultralibéral”

De nombreuses entreprises essaient de développer des médicaments qui traitent le processus de vieillissement, soit en rajeunissant les cellules, soit en tuant les anciennes, par exemple. Pour ces entreprises, “le problème numéro un en ce moment est qu’il n’y a pas de voie réglementaire qui leur facilite la mise sur le marché”, a expliqué l’assistant de Zuzalu, Josef Christensen, directeur du développement commercial de la société de cellules souches StemMedical. Une partie du problème est que le vieillissement lui-même n’est pas reconnu comme une maladie nécessitant un traitement, ont-ils expliqué à Zuzalu.ignorant le fait qu’il s’agit de l’un des secteurs dans lesquels le plus d’efforts et de ressources sont investis.

Avec l’environnement réglementaire actuel, un médicament potentiel de longévité pourrait être considéré comme prolongeant la durée de vie des souris, mais être testé chez l’homme prendrait des années. Avec l’état proposé par les assistants de Zuzalu, l’auto-expérimentation serait autorisée et même encouragée. “Je suis assez ultra-libéral… qui suis-je pour vous empêcher d’essayer un composé ?”, a demandé Josef Christensen. “Nous sommes tous des adulteset si vous comprenez ce que vous faites et que vous comprenez le risque, alors faites-le.”

Distribuer des produits sans preuves scientifiques : une perte de confiance

Bien que les investisseurs, les libertaires et certaines entreprises de biotechnologie soutiennent l’idée exprimée à Zuzalu, tout le monde n’est pas favorable à la suppression de la réglementation. Les exigences de la Food and Drug Administration (FDA) exigent que les particuliers ou les entreprises mener des recherches scientifiques rigoureuses pour montrer que leurs affirmations sont étayées par des preuves scientifiquesdéclare Patricia Zettler, juriste à l’Ohio State University.

Sans ces organismes de régulation comme la FDA ou l’EMA, l’Agence européenne des médicaments, “nous nous retrouverions dans un monde où les entreprises pourraient faire des déclarations sur leurs produits et où les gens pourraient perdre confiance“, prévient l’expert. Dès lors, les entreprises doivent-elles pouvoir distribuer des produits sans preuve qu’ils fonctionnent et ont une application médicale ?” La réponse de Patricia Zettler est claire : « Non ».

Monténégro ou Rhode Island (États-Unis)

Le plan des assistants de Zuzalu, tel que publié par Jessica Hamzelou, se poursuit le modèle du Free State Project, un mouvement fondé en 2001, pour amener au moins 20 000 personnes au libertarianisme dans le New Hampshire (États-Unis) afin de faire de cet État un bastion des idées libertaires. Le projet, comme le rappelle Hamzelou, n’a pas obtenu les résultats escomptés et, en fait, il y a eu une augmentation significative des crimes violents.

Les promoteurs de cet “état de longévité” ont également en tête l’exemple du fondateurs de Próspera, une ville cryptographique établie dans une zone économique spéciale au Honduras, conçue pour offrir aux entreprises un environnement à faible fiscalité avec une réglementation “favorable à l’innovation”. Les organisateurs de Zuzalu ont eu des pourparlers avec des politiciens au Monténégro, où ils explorent la possibilité de créer un lieu similaire à long terme pour les fidèles de longue date. Ils n’excluent pas non plus la possibilité d’établir un État de la longévité aux États-Unis, car le pays abrite de nombreux partisans de la longévité et des sociétés de biotechnologie qui pourraient ne pas vouloir se déplacer à l’international. Cela pourrait être dans le Rhode Island, une ville près de Boston, un centre de biotechnologie établi, avec une petite population, donc si suffisamment de personnes s’y installaient avec la même philosophie pro-longévité, elles pourraient avoir suffisamment de pouvoir de vote pour influencer diverses élections. Même si, se souvient l’universitaire Patricia Zettler, “aucun Etat ne peut abroger la loi fédérale”.