Zona : les virus de l’herpès sournois déclenchent un cercle vicieux perfide

« Si je porte la douleur avec moi pendant une longue période, j’ai des problèmes psychologiques. Cela peut conduire à la dépression, comme nous le voyons chez les patients souffrant de douleur. La question revient sans cesse : « Est-ce que j’ai mal au dos parce que je suis déprimé ? Ou suis-je déprimé parce que j’ai mal au dos ?’» Günter Rambach sait de quoi il parle. Le vice-président de la Ligue allemande contre la douleur souffrait lui-même du zona, causé par le virus de l’herpès zoster, également responsable de la varicelle. Bien que cette maladie infantile soit désagréable, elle ne met guère la vie en danger et il existe des vaccins contre elle.

Les virus de l’herpès zoster sont sournois

Enfant, c’est la varicelle, adulte, c’est le zona. Presque tout le monde a eu la varicelle à un moment donné. Les symptômes typiques de cette infection virale hautement contagieuse sont une éruption cutanée prurigineuse accompagnée de cloques rouges et une légère fièvre. Les enfants survivent généralement à la maladie sans effets secondaires graves. Hormis quelques cicatrices causées par le grattage des ampoules, il ne reste rien.

Mais même si la maladie infantile est guérie, cela ne signifie pas que le danger est écarté. Parce que les virus de l’herpès zoster restent latents dans le corps et peuvent redevenir actifs des années ou des décennies plus tard, provoquant ainsi un zona extrêmement douloureux. « Sans varicelle, il n’y a pas de zona », explique Rambach.

Notre corps n’oublie rien

En vieillissant, le risque de développer un zona augmente. Les personnes d’environ 50 ans dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement à risque. Cela inclut également les personnes de plus de 60 ans, car à cet âge, le système immunitaire ne fonctionne plus aussi bien que lorsqu’il était plus jeune et il est donc moins capable de lutter contre les maladies.

Le zona se caractérise par une éruption cutanée brûlante et démangeante, qui disparaît généralement après quelques jours. Le zona provoque parfois des douleurs nerveuses. Dans le zona aigu, ce sont les lésions inflammatoires des structures nerveuses qui sont principalement responsables de la douleur, car ces structures nerveuses peuvent être endommagées par le virus. Une névralgie post-herpétique se développe.

La douleur chronique peut alors conduire à une dépression grave. Une interaction se produit : la dépression aggrave la douleur. La douleur aggrave la dépression. Les chercheurs supposent que 66 pour cent de ceux qui souffrent de douleurs chroniques développent également une dépression.

Le système immunitaire joue un rôle important

Les chercheurs croient qu’il n’y a pas de lien médical direct entre le zona et la dépression, mais qu’il existe certainement des facteurs indirects. La zone a jusqu’à présent été peu étudiée. Ce que l’on sait, cependant, c’est que la dépression et le stress facilitent la réactivation du virus.

Les raisons de la réactivation du virus de l’herpès zoster peuvent être à la fois physiques et psychologiques, comme par exemple un grave coup du sort. Rambach parle d’une femme dont la fille avait un cancer du sein. « Un monde s’est effondré. La maladie de sa fille l’a tellement mise à rude épreuve qu’elle a développé un zona.

Il y a eu un cas similaire avec une autre femme. Elle était même vaccinée. “Une vaccination ne garantit pas que vous n’attraperez jamais le zona, mais la probabilité est bien moindre”, ajoute Rambach. Et l’infection est bien moins grave.

Quand la douleur ne s’arrête pas

Lorsque la maladie refuse tout simplement de s’améliorer, un sentiment de désespoir s’installe souvent. La douleur continue de revenir au premier plan. L’éruption cutanée apparaît le plus souvent sur le dos et la poitrine. Il s’enroule autour du corps comme un anneau – ou une ceinture. Mais cela peut aussi affecter d’autres endroits. «La tête, les yeux, les oreilles et même les organes génitaux peuvent être touchés», explique Rambach.

Cela peut être particulièrement désagréable pour les personnes atteintes de névralgie dite postherpétique, qui se manifeste, entre autres, par une douleur permanente et une sensibilité au toucher. Des médicaments antiépileptiques sont souvent administrés et associés à des analgésiques pour le traitement. Les antidépresseurs sont également utilisés pour contrecarrer la mélancolie. Certaines personnes peuvent également être aidées par l’acupuncture ou la psychothérapie pour arrêter définitivement la circulation.

La Ligue allemande contre la douleur essaie d’aider autant que possible avec des discussions et des conseils basés sur une grande expérience. Toutefois, la vaccination reste le meilleur moyen de se protéger du zona.

Auteur : Gudrun Heise