Les cerfs sont infectés par une maladie qui se propage dans l’Ohio et d’autres parties du Midwest.
Lundi, la police du sud de l’Ohio a été appelée pour enquêter sur une étrange observation sur le bord de la route.
“Ce cerf se tenait juste là et ne répondait pas à nous, tout comme … comme s’il n’avait pas peur”, a déclaré James Love, responsable de l’information publique pour le département de police du canton de Colerain dans l’Ohio.
Selon Love, lorsque les policiers se sont approchés du cerf, ils ont vu des décolorations sur son pelage et que, malgré leur proximité, le cerf n’a pas bougé.
“Ce fut une surprise totale pour nous tous”, a déclaré Love. “Nous n’avons jamais rien vu de tel.”
Qu’est-ce qui rend le cerf malade ?
Ce que la police a vu était un cerf souffrant d’une maladie appelée maladie hémorragique épizootiqueou EHD.
L’EHD s’est traditionnellement produite chez les cerfs dans le sud-est des États-Unis, où les cerfs ont développé une immunité contre la maladie. Mais pour les cerfs de l’Ohio et d’autres parties du Midwest, où l’EHD devient de plus en plus répandue, l’EHD peut être mortelle.
Lorsqu’un cerf souffre d’EHD, il peut avoir de la bave et de l’enflure. Cependant, d’autres symptômes de la maladie sont plus profonds chez les cerfs.
“Ils vivent beaucoup de choses qui ne sont pas visibles à l’œil nu”, a déclaré Michael Tonkovich, administrateur du programme sur les cerfs pour la Division de la faune du Département des ressources naturelles de l’Ohio.
Selon Tonkovich, les cerfs infectés développent une forte fièvre, ainsi que des ulcères à l’intérieur de leur corps et des saignements internes. En raison de ces blessures, la marche peut devenir douloureuse pour le cerf, il peut donc essayer de se déplacer en rampant sur ses genoux.
Les cerfs malades connaissent également des changements de comportement, comme la dépression. Le cerf peut sembler apathique et léthargique et on peut le trouver en train de tourner en rond.
Les cerfs infectés par l’EHD ont été désignés sous le terme impropre de “cerf zombie”. Tonkovich met en garde contre l’utilisation du terme pour décrire une maladie du cerf ou un comportement inhabituel du cerf.
“La malheureuse étiquette provient d’une autre maladie grave et toujours mortelle des cerfs – la maladie débilitante chronique”, a-t-il déclaré. “En conséquence, beaucoup sont maintenant confus quant à ce qui tue ces cerfs dans l’Ohio et l’Indiana. Pour être clair, il s’agit d’une maladie hémorragique, pas de la MDC et sûrement pas d’une maladie Z. »
Comment la maladie se transmet
Les cerfs souffrant d’EHD sont infectés par des mouches piqueuses appelées moucherons, ou plus communément appelées “no-see-ums” (de “ne les vois pas”, car les insectes sont minuscules et difficiles à voir).
Les moucherons sont porteurs du virus qui cause l’EHD. Ainsi, lorsque les insectes piquent un hôte, comme un cerf, ils transmettent le virus dans la circulation sanguine de l’hôte.
Selon Tonkovich, les cerfs qui ont été mordus par des moucherons puis infectés par le virus peuvent commencer à présenter des symptômes d’EHD dans les 5 à 7 jours environ. Environ 8 à 36 heures après l’apparition des symptômes, le cerf peut mourir.
Les infections à MHE ont tendance à devenir plus fréquentes à cette période de l’année, en particulier lorsque le temps a été sec. Cela provoque l’assèchement des mares d’eau stagnante et des étangs agricoles et expose les vasières – ces bords boueux sont l’endroit où les moucherons se reproduisent.
“Donc, de plus en plus d’habitats, plus de moucherons, plus de virus, plus de cerfs morts”, a déclaré Tonkovich. Il a ajouté que le temps chaud permet également aux moucherons de se reproduire, de pondre et d’éclore plus rapidement.
Le cycle de vie des moucherons ne commencera à ralentir que début novembre, ce qui pourrait avoir un impact saison de chasse dans les cantons locaux de l’Ohio.
“Ce n’est que lorsque le premier gel tue ces moucherons que nous pourrons nous reposer sur nos lauriers et reprendre notre souffle, en supposant que nous ne verrons plus de mortalité”, a déclaré Tonkovich.
Il a noté que la maladie n’est pas contagieuse pour les humains, les chiens ou les chats.
