Mark Zuckerberg et Yuri Milner prennent la parole sur scène en 2016 lors de la cérémonie de remise des prix Breakthrough.
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Le gros bonnet de la Silicon Valley connu pour ses investissements dans Twitter, Spotify et Airbnb tente toujours de prendre ses distances avec la Russie. Il n’est pas le seul milliardaire à le faire.
Lundi après-midi, l’investisseur technologique milliardaire Yuri Milner annoncé sur Twitter que lui et sa famille « ont achevé le processus de renonciation à notre citoyenneté russe » cet été. Il a ajouté qu’ils avaient “quitté la Russie pour de bon” après l’annexion de la Crimée en 2014.
Milner, 60 ans, un milliardaire né en Russie avec la nationalité israélienne, vit aux États-Unis avec un visa spécial. C’est une figure bien connue de la Silicon Valley, grâce à ses premiers paris sur Facebook et Twitter via sa société d’investissement, Heure d’été mondiale, qui possède des bureaux dans la Silicon Valley, à New York, à Londres, à Pékin et à Hong Kong. Milner a également soutenu Spotify, Airbnb et des entreprises technologiques chinoises prospères, notamment Alibaba et JD.com. Sa fortune est estimée à 7,3 milliards de dollars.
L’argent russe a aidé à financer ces paris. Ses investissements dans Facebook et Twitter ont été financés, en partie, par Gazprom Investholding, une filiale du géant pétrolier et gazier Gazprom, et VTB Bank, selon documents publiés en 2017 par le Consortium international des journalistes d’investigation. Les Etats Unis sanctionné ces deux organisations en février. Alisher Usmanov, un oligarque et milliardaire russe sanctionné, a géré la filiale de Gazprom pendant plus d’une décennie et s’est associé à Milner sur les accords Facebook et Twitter, selon le rapport de l’ICIJ. Usmanov était également un investisseur dans les deux premiers fonds de DST.
En avril, Milner a nié Forbes qu’il ait jamais agi au nom du Kremlin (et aucune preuve n’a jamais suggéré le contraire), et a déclaré que il n’avait pas pris d’argent russe depuis des années. “Selon la théorie de la relativité restreinte d’Einstein, vous ne pouvez voyager que dans le temps, jamais en arrière”, a-t-il déclaré dans un communiqué. «Nous ne pouvons donc pas changer le fait que nous avons pris des fonds auprès d’investisseurs russes dès le début. Mais étant donné que le monde entier a cessé de prendre de l’argent russe il y a à peine deux mois, notre décision de faire la même chose il y a de nombreuses années était apparemment assez intelligente.
Le moment de la dernière annonce de Milner – à la suite d’une énième campagne de bombardement vicieuse russe dans les villes ukrainiennes – a suscité un certain scepticisme sur les réseaux sociaux. “[W]Pourquoi l’annoncer aujourd’hui? Qu’est-il arrivé?” a écrit un utilisateur.
Selon un «fiche descriptive» sur son site Web personnel, Milner « a officiellement achevé le processus de renonciation à sa citoyenneté russe » en août 2022. Le processus, qui comprend un processus de demande en plusieurs étapes, peut prendre jusqu’à six mois, selon le consulat russe à San Francisco. site Internet. Milner n’a pas répondu à Forbes’ demandes de commentaires sur le moment de son annonce.
Milner est le troisième milliardaire d’origine soviétique connu à avoir renoncé à sa citoyenneté russe pendant la guerre. Timur Turlov, fondateur de la société de courtage de détail Freedom Holding, a reçu en juin un passeport kazakh, pour lequel il a dû renoncer à sa nationalité russe. Ruben Vardanyan, qui a fait fortune en cofondant la société d’investissement Troika Dialog au début des années 1990, a renoncé à sa nationalité russe en septembre après avoir déclaré la citoyenneté arménienne et s’être installé dans le Haut-Karabakh, une région contestée entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan. (Contrairement à Milner, ni Turlov ni Vardanyan n’ont dénoncé la guerre).
Né à Moscou en 1961, Yuri Milner a grandi en Union soviétique et est diplômé en 1985 de l’Université d’État de Moscou avec un diplôme en physique théorique. En 1990, il est devenu l’un des premiers étudiants nés en Union soviétique à fréquenter la Wharton School of Business de l’Université de Pennsylvanie. En plus de sa nationalité russe, Milner est citoyen israélien depuis 1999 et vit aux États-Unis depuis 2011, selon son site Internet.
Après l’invasion russe en février, Milner n’a pas tardé à exprimer sa solidarité avec l’Ukraine. La Breakthrough Prize Foundation, le groupe à but non lucratif qu’il a cofondé et dirige, condamné la guerre le 3 mars et a annoncé un don de 3 millions de dollars à une «organisation humanitaire internationale» sans nom. Un similaire dénonciation de DST Global a suivi, tandis que Milner et sa femme, Julia, ont contribué 5,5 millions de dollars à Tenez-vous aux côtés de l’Ukraine, une campagne GoFundMe lancée par l’actrice d’origine ukrainienne Mila Kunis et son mari, acteur et capital-risqueur Ashton Kutcher. En avril, les Milner ont promis 100 millions de dollars supplémentaires pour soutenir les réfugiés ukrainiens par le biais d’une nouvelle initiative “Tech for Refugees”, en partenariat avec des entreprises technologiques dans lesquelles Milner a investi. Milner n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur la part de cet engagement qui a été remplie.
Simultanément, Milner a cherché à minimiser ses liens avec la Russie. La fiche d’information de son site Web insiste sur le fait que Milner n’a “jamais rencontré Vladimir Poutine, que ce soit individuellement ou en groupe” et que “97% de la richesse personnelle de Yuri a été créée en dehors de la Russie”. (Selon cette logique, 219 millions de dollars sur la fortune estimée à 7,3 milliards de dollars de Milner ont été créés en Russie). En 2020, Milner a demandé Forbes d’inscrire sa citoyenneté comme israélienne, plutôt que comme double israélo-russe.
Bien sûr, Milner n’est pas le seul milliardaire à minimiser ses origines russes depuis que Poutine a envahi l’Ukraine, reflétant les pressions sociales de la guerre. Cette année, 8 autres milliardaires d’origine soviétique avec plusieurs nationalités ont demandé Forbes d’effacer la mention de leurs papiers russes. Cela inclut Nikolay Storonsky, fondateur de l’application bancaire britannique Revolut, qui détient la double nationalité britannique et russe ; et Andrei Rappoport, qui a la nationalité russe, israélienne, chypriote et portugaise, mais vit à Lugano, en Suisse, où il a un permis de séjour. “Sa richesse n’a pas été acquise pendant le mandat du président Poutine, il n’est pas un ami de Poutine et n’a absolument aucun contact avec Poutine”, a déclaré un associé de Rappoport. Forbes en mai par e-mail.
Certes, beaucoup ont vraiment quitté leur patrie. Pavel Durov, par exemple, est né à Saint-Pétersbourg, mais a quitté la Russie en 2013 après avoir affronté le gouvernement de Poutine à propos de problèmes de censure. Il a ensuite fondé Telegram, une application de messagerie cryptée utilisée par les Ukrainiens, les Russes et les gens du monde entier – et la source de sa fortune estimée à 15,1 milliards de dollars. Durov, qui vit à Dubaï, où Telegram a son siège, est devenu citoyen français l’année dernière.
Malgré ces transfuges, bon nombre des quelque 100 milliardaires russes ont encore une grande partie de leur fortune bloquée en Russie. Selon toute vraisemblance, peu de ces milliardaires – qui comptent sur la bonne volonté de Poutine – s’éloigneront de leur patrie de sitôt.
