John Clair, chef de la police d’une petite ville des Appalaches dans le sud-ouest de la Virginie, passe ses journées occupées par un problème croissant : la fréquence avec laquelle ses agents sont sollicités pour détenir, transporter et attendre dans les hôpitaux des personnes en proie à une crise de santé mentale. .
Les agents du département de police de Marion, composé de 21 membres, sillonnent l’État pour amener des patients à un traitement ordonné par le tribunal, parfois pour découvrir que l’hôpital où ils ont été envoyés n’a pas de lits disponibles. Les patients finissent par embarquer dans des salles d’attente ou des urgences, parfois pendant des jours entiers, sous la supervision des agents de Clair.
C’est un problème pour les organismes chargés de l’application de la loi en Virginie, un problème qui, selon les défenseurs, les avocats et les dirigeants comme Clair, bloque les ressources policières et contribue à de mauvais résultats pour les patients. Au cours des cinq dernières années, ces types de transports sont devenus la plus grande catégorie de dossiers traités par le département Marion.
“Nous sommes contre le mur”, a déclaré Clair, un vétéran de l’armée et ancien pasteur laïc qui transporte parfois lui-même les patients, et l’a fait le mois dernier lors d’un voyage aller-retour de près de 15 heures vers une ville côtière de l’autre côté de l’État.
Le problème souligne un consensus largement répandu selon lequel le système de santé mentale de Virginie a un besoin urgent d’être réformé, en raison de ce que l’administration du gouverneur Glenn Youngkin considère comme une dépendance excessive à l’hospitalisation à une époque de besoin croissant.
Une vague de crimes meurtriers de 11 heures à Washington et dans le Maryland suscite des conversations sur la santé mentale, la manière dont la police traite une personne en crise et la manière d’empêcher une crise de santé mentale de s’aggraver. Joseph Olmo de News4 rapporte.
“Les gens avaient vraiment du mal”
Il y a environ un an, Youngkin, un républicain, a lancé une initiative ambitieuse visant à transformer la manière dont les soins psychiatriques sont prodigués en créant un système permettant aux personnes d’obtenir le traitement dont elles ont besoin sans délai, dans leur propre communauté et pas nécessairement dans le pays. les limites d’un hôpital, allégeant ainsi le fardeau des patients et des forces de l’ordre.
Même si les difficultés de Virginia peuvent être particulièrement aiguës, Youngkin n’est pas le seul à se concentrer sur cette question. L’amélioration des soins de santé mentale est devenue une priorité aux États-Unis comme jamais auparavant, alors que la pandémie a entraîné de nouveaux niveaux d’isolement, de peur et de chagrin, en plus des crises préexistantes telles que l’augmentation des décès par surdose de drogue et les difficultés auxquelles sont confrontées les adolescentes. Les données d’une enquête de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration des États-Unis ont révélé qu’en 2022, environ la moitié des adultes souffrant d’une maladie mentale n’avaient pas reçu de traitement.
“Nous savons qu’il existe de nombreuses divisions partisanes à travers le pays, mais ce que nous avons constaté, c’est que qu’il s’agisse d’États rouges ou d’États bleus, il y a actuellement beaucoup de soutien en faveur de la santé comportementale”, a déclaré Brian Hepburn, directeur exécutif de l’association. Association nationale des directeurs de programmes nationaux de santé mentale.
L’accent mis par Youngkin sur la santé mentale s’est développé au cours de sa campagne de 2021, lorsque personne après personne – des médecins aux responsables locaux en passant par la police – l’a supplié d’en faire une priorité, selon John Littel, le secrétaire du cabinet supervisant l’initiative de Virginie.
« Il était évident que les gens étaient vraiment en difficulté », a déclaré Littel.
« La bonne aide, maintenant »
Youngkin a depuis obtenu le soutien des deux partis pour son initiative « Right Help, Right Now » et les éloges de ses défenseurs, même si certains s’inquiètent du rythme auquel les choses évoluent. Le gouverneur – dont le service de presse affirme que l’initiative dépasse les étapes clés – ne peut pas briguer un deuxième mandat consécutif et quittera ses fonctions dans deux ans.
Les objectifs généraux de l’initiative incluent le renforcement du personnel de santé comportementale et la lutte contre la vague de décès par surdose, qui a coûté la vie à sept Virginiens en moyenne par jour en 2022. Youngkin a signé des dizaines de projets de loi connexes et a a obtenu des centaines de millions de nouveaux financements, et d’autres sont proposés.
La partie « fondamentale » du plan, comme le décrit Littel, consiste à créer un système qui fournit une aide le jour même aux personnes en crise, ce qui devrait également alléger une partie du fardeau des services de police comme celui de Clair, chargés de transporter la plupart des patients. le tribunal considère qu’il existe un risque pour lui-même ou pour autrui.
L’administration de Youngkin espère renforcer ce continuum de soins en augmentant le nombre d’équipes de crise mobiles composées de cliniciens pour répondre aux urgences de santé mentale et en créant davantage de centres de stabilisation à court terme pour les patients afin d’éviter d’avoir à les emmener à des heures de chez eux pour des soins. .
Un récent rapport de l’organisme de surveillance législative de l’État a souligné cette nécessité.
La Virginie a eu plus de 20 000 ordonnances de détention temporaire au cours de l’exercice 2023, selon une récente présentation aux législateurs. Selon le rapport, quelque 8 538 de ces personnes ont connu des retards dans leur traitement psychiatrique après avoir été considérées comme représentant un risque imminent pour elles-mêmes ou pour autrui.
Le rapport a également soulevé des inquiétudes concernant les « dépôts » des forces de l’ordre, où des agents ou des adjoints du shérif laissent les patients avant qu’ils ne soient acceptés par un hôpital ou un autre établissement. Un témoignage récent lors d’une audience législative a suggéré que les abandons mettaient certains de ces patients en danger de décès.
Ailleurs aux États-Unis, les préoccupations politiques et les approches des États pour améliorer les soins de santé mentale varient.
Les États ont utilisé les fonds fédéraux de secours en cas de pandémie de coronavirus pour renforcer l’accès aux soins, et la plupart des gouverneurs ont parlé de santé mentale dans leurs discours sur l’état de l’État au cours des dernières années. La santé mentale a été répertoriée comme une priorité budgétaire dans la plupart des États dans une analyse réalisée par l’Association nationale des responsables du budget de l’État.
Cet accent continuera-t-il ?
“C’est un marathon, ce n’est pas un sprint”, a déclaré Katherine McGuire, responsable du plaidoyer de l’American Psychological Association, “et notre espoir quotidien est que les États, surtout après l’annulation de l’urgence de santé publique, se rendront compte qu’ils doivent y rester. ils doivent s’y tenir.
Les législateurs de Virginie envisagent cette année des projets de loi sur l’intersection de l’application de la loi et de la santé mentale.
Clair a déclaré qu’il espérait que parler avec franchise des expériences de son ministère les aiderait à comprendre l’urgence du problème. Mais il craint que l’Assemblée générale à temps partiel, également aux prises avec des accords controversés sur les jeux de hasard et les salles de sport, puisse adopter à la hâte quelque chose qui ne répond pas aux besoins.
Le patient Clair transporté à travers l’État, ce qui a coûté des milliers de dollars à son service, a eu environ 15 consultations de santé mentale avec son agence en un an et demi, estime-t-il. L’un d’eux impliquait une tentative de suicide.
Le patient a déposé une note manuscrite de remerciement au chef après son long trajet. Peu de temps après, elle était de nouveau sous la garde de son département.
Clair a déclaré que la police et les patients dans le besoin – dont les crises peuvent être exacerbées par le temps passé en détention à l’arrière d’une voiture de police – méritent mieux.
“Nous nous préparons sans cesse à une tragédie”, a-t-il déclaré.
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Geoff Mulvihill a contribué à ce rapport depuis Cherry Hill, New Jersey.
2024-02-12 19:21:27
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