Le chef et fondateur du groupe de mercenaires brutaux Wagner, Yevgeny Prigozhin (61 ans), apparaît dans une vidéo bizarre publiée lundi de cette semaine. La vidéo est considérée par les analystes comme un coup de pub dans le but de se booster et de renforcer le profil du groupe Wagner.
– Je suppose qu’il fait cela pour se positionner et renforcer son soutien parmi les 15 à 20 % de fascistes dans la population russe, déclare Vlad Mykhnenko, chercheur russe à l’Université d’Oxford, à Nettavisen.
La vidéo montre Prigozhin assis dans le cockpit d’un bombardier russe Su-24. Il s’adresse directement au président ukrainien Volodymyr Zelenskyy et affirme qu’il vient de bombarder Bakhmut en Ukraine.
Il lance alors un défi absurde à Zelenskyj.
– Demain, je piloterai un chasseur MiG-29. Si vous le souhaitez, vous pouvez venir me rencontrer dans les airs. Si vous gagnez, vous pouvez prendre Bakhmut. Sinon, nous avançons vers Dnipro, dit Prigozhin dans la vidéo.
– Une réaction aux limitations
Plusieurs analystes ont souligné qu’il y a eu récemment un conflit entre Prigozhin et la direction militaire régulière, et que les deux parties se sont battues pour obtenir le crédit et la reconnaissance des avancées militaires en Ukraine.
– Il s’agit de l’attention des médias. Le fait que Prigozhin soit assis dans un avion de chasse n’a aucune importance pour la guerre elle-même. Il ne s’agit que de profilage. Une telle déclaration comme défier Zelenskyj en duel rappelle les déclarations que le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov a faites à propos de Zelenskyj dans le passé. Ils font cela pour montrer qu’ils sont machos et capables. Il s’agit d’une campagne d’information délibérée, déclare Tom Røseth, directeur du renseignement à l’Académie norvégienne de la défense, à Nettavisen.
– Est-ce que Prigozhin commence à désespérer, Røseth ?
– Je ne veux pas utiliser le terme désespéré, mais disons que c’est une réaction aux limitations qui semblent s’alourdir pour le groupe Wagner, et qu’il veut toujours se promouvoir comme une figure importante de la guerre et montrer que Wagner fait la différence sur le champ de bataille, dit-il.
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Ami de Poutine
Røseth dit que Prigozhin est un ami du président Vladimir Poutine et souligne que c’est Poutine qui a donné au patron de Wagner la marge de manœuvre dont il disposait dans la guerre en Ukraine. Maintenant, cependant, cette marge d’action et l’influence du commandant Wagner dans la guerre sont sur le point d’être réduites.
À la mi-janvier, le chef de la défense russe, Valeriy Gerasimov, a été nommé commandant en chef des forces russes en Ukraine. Il a repris la tâche du général Sergej Surovikin. Røseth dit que la nomination a en pratique affaibli la position et l’importance de Prigozhin et Wagner dans la guerre d’Ukraine.
– Wagner a eu beaucoup de succès sur le champ de bataille et a été très médiatisé. Ce qui se passe maintenant, et qui signifie que Prigozhin et Wagner ont perdu une partie de leur pouvoir, c’est que Gerasimov a été nommé nouveau directeur de campagne. Gerasimov est quelqu’un qui veut que le contrôle relève de l’organisation militaire ordinaire. Il est soucieux de promouvoir l’armée russe, et non Wagner, dit Røseth.
La collaboration craque
Joana de Deus Pereira est chercheuse principale au célèbre groupe de réflexion britannique Royal United Services Institute. Elle dit à Newsweek que le Kremlin a considéré Wagner comme un moyen et un instrument utiles dans la guerre d’Ukraine, mais que la coopération se fissure maintenant que Prigozhin s’est présenté comme une solution militaire et politique à la guerre.
Prigozhin a envoyé un nombre important de mercenaires à la mort sur le champ de bataille de Bakhmut – sans grand succès. Prigozhin a fait des efforts acharnés pour s’attribuer le mérite de la conquête russe de la ville minière ukrainienne de Soledar, afin de dissimuler le revers de Wagner à Bakhmut.
Cependant, Poutine a attribué au ministère de la Défense et à l’état-major russe tout le mérite de l’avancée russe à Soledar dans une interview télévisée le mois dernier – sans mentionner le groupe Wagner.
Le célèbre groupe de réflexion américain L’Institut pour l’étude de la guerre a déjà écrit le mois dernier que “la déclaration de Poutine était probablement un effort délibéré pour saper l’influence de Prigozhin sur la sphère de l’information russe”.
Ils écrivent également que Poutine démontrerait probablement qu’il contrôle totalement les médias de masse traditionnels, tandis que les partisans de Prigozhin ne cessent de croître sur les réseaux sociaux tels que Telegram.
Tankesmia a également écrit que le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, aurait peut-être indirectement accusé Prigozhin d’avoir mis en lumière le conflit entre le ministère russe de la Défense et Wagner, affirmant que des “ennemis” et des “amis” avaient fait de telles affirmations sans fondement.
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– Utilisez-le pour ce qu’il vaut
Le chercheur d’Oxford affirme que le chef Wagner a des ambitions évidentes de gravir la hiérarchie russe, mais que son positionnement visible aux yeux du public a conduit le Kremlin à en avoir assez.
– Prigozhin veut un plus grand rôle public en Russie, mais je suppose que sa position dans la hiérarchie politique est assez basse. Je suppose que le Kremlin a laissé entendre qu’il voulait l’intimider. Et malgré ses ambitions, ses déclarations d’homme d’affaires avec une armée privée ont conduit les dirigeants militaires à vouloir le remettre en place – un peu comme un génie en bouteille, dit Mykhnenko à Nettavisen.
– Ils l’utilisent pour ce qu’il vaut, et maintenant ils vont le remettre progressivement à sa place. Hier, Wagner a déclaré qu’ils arrêtaient tout recrutement dans les prisons. Je suppose que c’est un signal que les dirigeants militaires vont maintenant le retenir, dit Mykhnenko.
C’est Prigozhin lui-même qui a annoncé que le recrutement dans les prisons avait complètement cessé.
– Nous remplissons toutes nos obligations envers ceux qui travaillent pour nous maintenant, dit-il dans un déclaration.
Faits sur le groupe Wagner
* Le groupe russe Wagner est une société militaire privée avec des mercenaires. Le groupe est basé dans le sud-ouest de la Russie, près de la péninsule de Crimée annexée.
* Combien de membres du groupe ont participé pour la Russie à la guerre en Ukraine n’est pas connu. Selon les renseignements britanniques, environ 1 000 soldats du groupe Wagner ont combattu en Ukraine, tandis que d’autres experts estiment qu’il y a plus de 20 000 personnes, dont beaucoup ont été recrutées dans les prisons russes.
* Le groupe a déjà participé à des conflits dans des pays comme la Syrie, la Libye, le Mali, la République centrafricaine, le Soudan et le Mozambique.
* Des mercenaires du groupe Wagner sont accusés de crimes de guerre en Syrie, en Libye et au Mali.
* Le groupe a été fondé par l’ancien officier du GRU Dmitry Utkin et est probablement financé par l’oligarque Yevgeny Prigozhin. Prigozhin est parfois appelé le chef de Poutine car il dirigeait auparavant une entreprise de restauration qui livrait de la nourriture au Kremlin.
* L’UE et la Grande-Bretagne ont imposé des sanctions au groupe Wagner et Prigozhin est recherché par le FBI.
* Le vendredi 13 janvier, Andrej Medvedev, ancien chef de service du groupe Wagner, a été arrêté à Pasvik. Il a demandé l’asile en Norvège après avoir été en fuite après s’être évadé le 6 juillet lorsque son contrat avec le groupe a expiré.
(Source : TT, BBC, NTB)
– Dépriorisera Prigozhin et Wagner
Le groupe Wagner, qui se compose en grande partie de détenus recrutés et de Russes précédemment condamnés, a été autorisé à opérer plus ou moins indépendamment de la hiérarchie militaire en Russie.
Dans le même temps, ils ont reçu des approvisionnements réguliers en matériel militaire, et dans une certaine mesure en personnel, de la part de l’armée russe. Røseth dit que la grande marge de manœuvre du groupe Wagner a été perçue comme problématique pour l’état-major russe, mais le groupe a néanmoins bénéficié d’une marge de manœuvre relativement libre car Prigozhin est un ami de Poutine.
– Maintenant, vous obtenez un contrecoup avec la nomination de Gerasimov. On s’attend à ce que Gerasimov reprenne une grande partie du contrôle et du pouvoir sur le champ de bataille. À moins qu’il ne reçoive un message différent de Poutine, il minimisera le rôle et l’importance de Prigojine et de Wagner dans la guerre. Il est probable que Poutine ait accepté que l’état-major général limite Prigozhin et Wagner, dit Røseth.
– Prigozhin n’est pas politiquement comestible
Prigozhin a des antécédents troublés en tant que criminel à but lucratif et une condamnation antérieure. Maintenant, il dirige le tristement célèbre groupe de mercenaires, mondialement connu pour son pharisaïsme brutal. Certains analystes ont spéculé haut et fort que Prigozhin pourrait être un véritable challenger pour Poutine.
– Il a été mentionné comme un challenger par certains, mais je ne pense pas que ce soit réel – à moins que Poutine lui-même ne le nomme comme successeur. Prigozhin n’est pas politiquement comestible pour un poste supérieur. Il a essentiellement servi d’instrument secret à Poutine dans les guerres de la Russie à travers le monde. Il sera difficile de le laver en tant que serviteur ou chef du peuple, dit Røseth.
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Mykhnenko n’exclut pas complètement que Prigozhin puisse à long terme être un véritable challenger de Poutine.
– Je suppose que cette hypothèse tient toujours la route. Je suis sûr qu’il attendra la fin de la situation, se regroupera et s’améliorera, et ramènera plus de gens dans le groupe Wagner, dit-il.
