Xi le fera-t-il ou non ? Pourquoi Pékin n’a pas confirmé sa participation à l’Apec

Tous les signes indiquent une rencontre entre le président chinois Xi Jinping et le président américain Joe Biden lors du forum Apec à San Francisco dans deux semaines. Mais Pékin n’a pas encore confirmé officiellement la présence de Xi, un retard qui reflète le niveau lamentable de confiance bilatérale, la culture politique de Pékin, la crainte que Xi puisse être embarrassé par des événements de dernière minute et sa volonté d’obtenir des concessions, ont indiqué des analystes.

Selon des analystes et un responsable de la République populaire de Chine, les facteurs qui expliquent cette hésitation incluent la tentative de Pékin d’obtenir la promesse que Washington n’annoncera pas de nouvelles sanctions ou d’autres développements gênants au cours de la visite.

“Les Chinois ne veulent pas que leur dirigeant soit embarrassé à l’approche du sommet, lors de sa visite aux États-Unis ou immédiatement après le voyage”, a déclaré Bonnie Glaser, directrice générale pour la zone Indo-Pacifique du German Marshall Fund of. les États Unis.

“Cela inclut sans aucun doute l’attente que les États-Unis s’abstiennent de prendre des mesures, telles que l’ajout de nouvelles entités de la RPC aux listes de contrôle ou l’annonce de nouveaux contrôles à l’exportation.”

En 2017, Xi a été déstabilisé lorsque le président de l’époque, Donald Trump, a lancé – alors que les deux dirigeants s’asseyaient pour manger du steak et du poisson poêlé dans la station balnéaire de Trump à Mar-a-Lago en Floride – une frappe de missile sur la Syrie, considérée comme une puissance américaine. jouer pour les négociations imminentes de Trump avec Xi sur le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un.

Cependant, il est peu probable que la Maison Blanche fasse une promesse de « pas de nouvelles » étant donné le système politique américain très différent et la crainte qu’il semble indulgent envers la Chine à l’approche de l’élection présidentielle de 2024, selon les analystes.

“Ce n’est qu’une question de timing”, a noté Glaser. « L’administration Biden continuera probablement à mettre en œuvre des politiques visant à renforcer la compétitivité des États-Unis. »

Les enjeux sont élevés pour la réunion tant attendue Xi-Biden en marge du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique à San Francisco à la mi-novembre, alors que les deux parties tentent de mettre un terme à une relation qui s’est effondrée sur Taiwan, le commerce, la technologie, la défense et d’autres questions.

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Selon les analystes, ce jeu d’attente est également influencé par le désir de la Chine de garder ses options ouvertes, permettant une sortie pour sauver la face si une calamité de dernière minute menace de saper l’image qu’elle cherche à projeter chez elle d’un leader et d’une nation profondément respectés à l’échelle mondiale. scène mondiale.

“Il y a un tas de nuages ​​sombres que, si j’étais eux, j’attendrais probablement aussi”, a déclaré Jeffrey Moon, ancien responsable du Conseil de sécurité nationale et fondateur du cabinet de conseil China Moon Strategies.

« Si, par exemple, les Chinois annoncent maintenant que Xi rencontrera Biden à l’Apec et qu’un incident de type ballon espion se produit par la suite et force l’annulation de sa participation, alors les relations entre les États-Unis et la Chine seront dans une situation encore pire que si les Chinois est resté silencieux pour l’instant sur la réunion prévue”, a ajouté Moon.

Tenir le coup améliore également potentiellement la position de négociation de Pékin dans les négociations de dernière minute sur les « livrables » du sommet – la Chine espère toujours que Washington abandonnera les sanctions commerciales punitives imposées par l’administration Trump, probablement de longue haleine – ainsi que sur les détails mineurs du protocole et l’organisation des événements. .

“C’est assez typique”, a déclaré Zack Cooper, chercheur à l’American Enterprise Institute. “Dans toute négociation, jusqu’au bout, vous faites pression sur les gens pour qu’ils concèdent sur de petites questions afin de maximiser leur influence.”

À cela s’ajoute la culture politique de Pékin, qui accorde une importance démesurée à la mise en scène, aux cérémonies et au contrôle, dans un système où les médias d’information sont fortement restreints et où l’on accorde une grande importance au prestige des hauts dirigeants, incitant les responsables à vérifier chaque détail. .

En 2006, lorsque le président chinois Hu Jintao s’est rendu à la Maison Blanche, celui-ci a annoncé par erreur que l’hymne national chinois était celui de la « République de Chine » et un manifestant a crié au président américain George W. Bush d’empêcher Hu de persécuter le Falun Gong, une religion religieuse. mouvement interdit en Chine.

Et en 1997, lorsque Jiang Zemin s’est rendu aux États-Unis, premier président chinois à se rendre en visite depuis la répression de Tiananmen en 1989, Pékin a insisté pour que Jiang Zemin soit affecté à un officier du protocole américain dédié, puisque l’ancien dirigeant suprême Deng Xiaoping en avait bénéficié.

Le Département d’État a mis fin à cette pratique mais s’y est conformé pour les Chinois – « non pas que cela soit nécessaire ou utile », a déclaré Moon, qui a aidé à organiser la logistique du voyage de Jiang.

« Ce niveau de préparation n’est donc pas unique », a-t-il souligné.

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Interrogé vendredi sur la date à laquelle Xi pourrait arriver, un haut responsable de la Maison Blanche a déclaré que Washington « laisserait au côté chinois » le soin de décider du moment, étant donné que Pékin confirme souvent les voyages des dirigeants beaucoup plus près de la date.

De la même manière, la Chine a attendu quelques jours avant la réunion du Groupe des 20 à New Delhi en septembre pour annoncer que Xi n’y participerait pas. Pékin n’a pas expliqué sa décision, mais les analystes ont suggéré que la Chine cherchait à éviter de mettre en avant les problèmes frontaliers sino-indiens, contribuant ainsi à la candidature du Premier ministre indien Narendra Modi à la direction du Sud mondial – ou à minimiser l’impact de toute réunion Xi-Biden.

Alors que les sommets présidentiels américains prennent du temps à être organisés, peu importe qui est impliqué, celui-ci est particulièrement difficile compte tenu du niveau de méfiance. La visite préparatoire à Washington la semaine dernière du ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi faisait suite aux voyages à Pékin des secrétaires d’État, du Commerce et du Trésor américains, ainsi que du chef de la CIA, William Burns.

“Les réunions au sommet, en particulier entre les États-Unis et la Chine, n’ont jamais été improvisées”, a déclaré Moon, ancien consul américain à Chungdu. “Mais ce qui est inhabituel dans ce cas, c’est qu’il y a tellement d’allers-retours pour un sommet qui, comme nous pouvons le constater, n’aura que des résultats modestes.”

Un responsable chinois, qui n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement, a fait valoir que Biden pouvait promettre de suspendre toute nouvelle ou divulgation embarrassante s’il le souhaitait, puisque les responsables du cabinet lui rendaient compte.

Un ancien responsable de la Maison Blanche a noté qu’une position de principe des États-Unis est devenue plus difficile depuis les actions de Trump, connu pour s’immiscer et s’immiscer dans la bureaucratie. Cela comprenait la décision prise en mai 2018 d’annuler les restrictions réglementaires imposées à la société de télécommunications chinoise ZTE, lui permettant ainsi de poursuivre ses activités.

Dans le passé, les sommets bilatéraux promettaient une feuille de route pour améliorer les relations, mais l’environnement actuel vise à garantir que les choses n’empirent pas, ont déclaré les analystes.

“Cela dit, la stabilisation des relations est plus importante que beaucoup de gens le pensent”, a déclaré Moon. « Nous ne prétendons même pas que nous nous aimons. Nous essayons simplement de trouver un moyen de coexister.