Worcester, Massachusetts : Se démarquer en tant que centre majeur de la Nouvelle-Angleterre

Boston est la plus grande ville de la Nouvelle-Angleterre, avec une population de environ 651 000 personnes. Savez-vous quelle ville arrive en deuxième position ?

Perplexe ? J’ai posé la même question à plus d’une douzaine de personnes lors d’une récente promenade autour de Boston, et elles ont également eu du mal. Certains ont deviné Providence ou Portland. D’autres pensaient à Hartford ou à Burlington.

La deuxième ville la plus peuplée de la Nouvelle-Angleterre est Worcester, dans le Massachusetts, avec une population d’environ 206 000 habitants.

Il est compréhensible que certaines personnes ne soient pas au courant des données du recensement américain. Mais quand j’ai dit aux gens que Worcester était le deuxième plus grand, ils ont dit qu’ils étaient surpris – pour une raison similaire.

“Ce n’est tout simplement pas une question qui m’aurait traversé l’esprit”, a déclaré Justin Bratt, originaire de Danvers, dans le Massachusetts, et qui vit maintenant dans le New Hampshire. « J’ai entendu certaines choses. Ce n’est pas comme la plus grande région.

« Le centre-ville de Worcester est vide. Vous ne trouverez plus rien après 20 heures », a ajouté Jay Neogi, qui vit dans le Grand Boston depuis 2016.

Bien sûr, Worcester n’a peut-être pas autant à faire que Boston, une ville trois fois plus grande. Mais pour remettre les pendules à l’heure, Worcester a beaucoup à offrir, qu’il s’agisse d’assister à un match de baseball des Worcester Red Sox, de visiter les bars ou de visiter divers musées. La ville abrite une scène artistique et culturelle dynamique et une industrie des sciences de la vie en plein essor, avec des collèges et des universités parsemés.

Pourtant, les dirigeants communautaires de Worcester et les experts en tourisme affirment que les étrangers semblent négliger la ville en tant que centre majeur de la Nouvelle-Angleterre, en partie parce qu’ils en ont une idée fausse découlant de ce qu’elle est. utilisé être.

Pendant la révolution industrielle, Worcester était un centre manufacturier florissant. Mais avec la fermeture des usines au XXe siècle, la population de Worcester a diminué et les anciens bâtiments industriels se sont délabrés. En 1987, un article du New York Times intitulé Worcester “Le placard utilitaire du Massachusetts.” Harriette Chandler, qui a représenté la région de Worcester pendant plus de deux décennies, d’abord en tant que représentante de l’État, puis en tant que sénatrice, a déclaré que c’était une réputation difficile à ébranler.

« Le monde postindustriel n’a pas été particulièrement favorable à Worcester », a déclaré Chandler. “Nous roulions depuis si longtemps et les gens s’habituaient en quelque sorte à tout ce qu’ils voyaient autour d’eux.”

Le paysage de Worcester a finalement commencé à s’améliorer à mesure que les dirigeants de la ville investissaient dans la revitalisation des zones dévastées. Ils ont restauré la gare néoclassique de la ville, abandonnée pendant plus de 20 ans. Ils ont démoli un centre commercial désolé du centre-ville, alimentant un boom économique communément appelé la « renaissance de Worcester ». L’expansion de l’école de médecine UMass Chan a également aidé la ville à devenir un pôle régional pour le développement des biotechnologies et la recherche médicale.

Ces dernières années, les dirigeants de la ville et les défenseurs du tourisme ont tenté de mettre en valeur les progrès de Worcester et de la présenter comme un endroit que les étrangers devraient au moins visiter.

Lors d’une interview dans son bureau, Monique Messier Joseph, présidente de Discover Central Massachusetts, a présenté des guides touristiques colorés que l’agence distribue tout au long de l’année, mettant en évidence les différentes activités saisonnières autour de Worcester – du ski en hiver à la randonnée et à l’assistance à des concerts en été.

Sam Turcs

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Ces efforts de marketing semblent avoir eu un impact. La population de Worcester a augmenté d’environ 14 % depuis 2010. En fait, de nombreux défenseurs du logement s’inquiètent du fait que la ville se développe trop rapidement et commence à se gentrifier à mesure que les prix de l’immobilier augmentent.

Joseph a néanmoins noté qu’une plus grande attention régionale accordée à Worcester contribuerait à renforcer ses petites entreprises, ses emplois et sa prospérité économique. Et malgré la croissance démographique de la ville, l’industrie touristique de Worcester est à la traîne par rapport à ses concurrents. En 2021, par exemple, les visiteurs ont dépensé 369 millions de dollars à Worcester, contre 908 millions de dollars à Providence, selon les données de Discover Central Massachusetts et du département du commerce de Rhode Island.

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Joseph a déclaré que la disparité vient en partie du fait que Worcester a moins de notoriété et de financement marketing que des capitales comme Providence et Boston.

Worcester ne dispose pas non plus de son propre marché des médias télévisés, mais en partage un avec Boston. Cela se traduit par une couverture médiatique régionale clairsemée de la deuxième plus grande ville de la Nouvelle-Angleterre. Et pour que les entreprises puissent faire de la publicité, elles doivent rivaliser avec leurs concurrents de Boston pour obtenir un temps d’antenne limité et coûteux.

«Le marketing coûte cher», a déclaré Joseph. “Donc, dans une ville comme la nôtre, doublez ou triplez nos dépenses [on marketing] Ce serait incroyable. Cela nous mettrait sur la carte.

Selon les propriétaires d’entreprises locales et les dirigeants communautaires, d’autres facteurs empêchent Worcester de recevoir l’attention qu’elle mérite. Contrairement à d’autres grandes villes de la Nouvelle-Angleterre, Worcester n’est pas située au bord de l’océan ou d’une rivière susceptible d’attirer les visiteurs.

Le centre commercial de Worcester est également étendu avec des options de transport limitées, et il n’y a pas d’autoroute interétatique majeure reliée à la ville, donc beaucoup de gens ne le voient jamais lorsqu’ils traversent le nord-est.

Bill Wallace, directeur exécutif du Worcester Historical Museum, a déclaré que ces caractéristiques se sont combinées pour donner à Worcester un complexe d’infériorité.

« Il s’agit peut-être même d’une perception tacite du genre : « Eh bien, nous ne sommes pas Boston. Nous ne sommes pas la Providence », a déclaré Wallace. « Eh bien, qu’allons-nous faire ensuite ? Quelle est la prochaine étape pour faire de Worcester une destination ? »

Wallace et d’autres dirigeants communautaires ont déclaré qu’un moyen d’aider Worcester à se démarquer de manière positive pourrait être de vanter ce qui le différencie des autres habitants de la Nouvelle-Angleterre. Par exemple, au lieu de mettre autant en avant des équipements bien connus comme le stade de baseball Polar Park, mettez davantage l’accent sur la riche scène culturelle de Worcester, ses diverses petites entreprises et son originalité – comme le lieu de naissance du visage souriant, de la clé à molette et de la fusée des temps modernes. .

“C’est une collection tellement imprévisible d’offres incroyables”, a déclaré Juliet Feibel, directrice exécutive d’ArtsWorcester. “Ce qui ne va pas le rendre génial, c’est simplement d’essayer d’être comme une autre ville.”

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