Washington Post : Changement de direction après des licenciements massifs et une crise de leadership
WASHINGTON – Will Lewis a démissionné de son poste de directeur de la publication et de chef de la direction du Washington Post quelques jours seulement après une vague de licenciements qui a touché un tiers de la rédaction. Le quotidien, acquis en 2013 par Jeff Bezos pour environ 250 millions de dollars, est en proie à des difficultés financières et à une baisse de son lectorat.
Jeff D’Onofrio, ancien directeur général du site d’art et de fandom Tumblr, a été nommé directeur de la publication et chef de la direction par intérim, prenant ses fonctions immédiatement. Lewis a annoncé sa décision dans un bref courriel aux employés samedi, affirmant qu’il s’agissait du « moment opportun pour passer le relais » et remerciant Bezos pour son soutien. Il a souligné que des « décisions difficiles » avaient été prises pour assurer la pérennité du journal et sa capacité à continuer à publier des informations « de haute qualité et impartiales » à des millions de lecteurs chaque jour.
L’arrivée de Lewis à la fin de 2023 avait pour mission de redresser la situation du Post, confronté à des pertes annuelles importantes. Cependant, son leadership a rapidement été critiqué, notamment en raison de son absence apparente lors des récentes suppressions d’emplois. Des images de Lewis sur le tapis rouge d’un événement de la NFL, alors que des journalistes perdaient leur emploi, ont suscité l’indignation. Le reporter économique du Post, Jeff Stein, avait notamment souligné ce contraste sur X (anciennement Twitter), juxtaposant la photo de Lewis en Californie avec celle de sa collègue Lizzie Johnson, couvrant la guerre en Ukraine avec des notes manuscrites, l’encre pouvant geler en hiver. Voir le tweet de Jeff Stein.
Ces licenciements s’inscrivent dans un contexte plus large de difficultés pour les médias traditionnels, confrontés à la concurrence du numérique et à la baisse des revenus publicitaires. Le Washington Post, reconnu pour ses enquêtes approfondies et sa couverture du gouvernement fédéral, a remporté 53 prix Pulitzer au cours de son histoire, dont plusieurs prix partagés et un prix pour sa couverture du scandale du Watergate, qui a conduit à la démission du président Richard Nixon.
Dans sa première déclaration publique depuis les licenciements, Jeff Bezos a affirmé que le journal avait une « mission journalistique essentielle et une opportunité extraordinaire ». Il a exprimé sa confiance en Jeff D’Onofrio, Matt Murray (directeur de la rédaction) et Adam O’Neal (directeur de l’opinion) pour mener le Post vers un « prochain chapitre passionnant et prospère ». Le nom de Will Lewis n’a pas été mentionné dans la déclaration de Bezos.
Ce départ intervient après la démission surprise de Sally Buzbee, directrice de la rédaction, en juin 2024, suite à l’annonce par Lewis d’une restructuration de la rédaction. La situation actuelle du Washington Post soulève des questions sur l’avenir du journalisme d’investigation et de la couverture politique de qualité dans un paysage médiatique en mutation rapide. La capacité du Post à s’adapter aux défis du numérique et à maintenir son indépendance éditoriale sera cruciale pour sa survie à long terme.
