Selon des rapports de John Ourand du Sports Business Journal et Joe Flint du Wall Street Journal. WBD a des accords de diffusion locaux avec une poignée d’équipes de la MLB, de la NBA et de la LNH.
Les équipes MLB concernées sont les Rocheuses, les Astros et les Pirates. Les Mariners ont également une relation avec Warner Bros. Discovery ; Ourand écrit que les Mariners possèdent 60% de leur entreprise Root Sports Seattle, WBD détenant les 40% restants. Cependant, Flint rapporte que le réseau sportif régional de Seattle ne fait pas partie des procédures en cours de WBD.
Ourand écrit que la chaîne a informé les équipes qu’elles auront jusqu’au 31 mars pour parvenir à un accord pour récupérer leurs droits de diffusion auprès des RSN; si aucun accord n’est conclu, les réseaux devraient être liquidés via la faillite du chapitre 7. Flint cite la lettre de WBD, qui disait aux clubs «l’entreprise n’aura pas suffisamment de liquidités pour payer les frais de droits à venir» et proposé aux équipes de reprendre la propriété des droits de diffusion sans prix d’achat au-delà d’un abandon des poursuites civiles contre les réseaux.
Colorado, Houston et Pittsburgh rejoignent la liste de près de la moitié des équipes confrontées à une certaine incertitude quant à la faillite potentielle du Diamond Sports Group qui exploite les réseaux Bally. Diamond, qui est responsable des diffusions de 14 clubs, a raté un paiement d’intérêts aux créanciers la semaine dernière et évalue s’il sera en mesure de respecter ses propres accords de diffusion.
Les difficultés auxquelles sont confrontés les deux conglomérats viennent en réponse à la baisse des taux de possession de câbles. La coupure de cordon a considérablement augmenté au cours des dernières années et devrait se poursuivre compte tenu de la montée en puissance des alternatives de streaming. Warner Bros. Discovery a fourni une déclaration générique à Ourand faisant allusion à des problèmes financiers : «AT&T SportsNet n’est pas à l’abri des défis bien connus auxquels l’ensemble de l’industrie RSN est confrontée. Nous continuerons à engager des conversations privées avec nos partenaires alors que nous cherchons à identifier des solutions raisonnables et constructives.”
Les prochaines étapes des franchises ne sont pas claires. Le commissaire Rob Manfred a déclaré aux journalistes la semaine dernière que la ligue serait en mesure de reprendre les émissions sur le marché, si nécessaire, des réseaux exploités par Diamond. C’est probablement aussi vrai pour les trois clubs concernés par la décision de WBD. Rien n’indique que les fans de ces marchés devraient s’inquiéter des pannes à venir en raison de l’effondrement de RSN. Ourand rapporte que WBD a informé les clubs qu’il leur permettrait d’utiliser le même personnel / équipement de production de l’accord actuel si ces équipes acceptaient de récupérer leurs droits de diffusion.
Néanmoins, les événements des dernières semaines ont mis en lumière des questions sur la viabilité à long terme de la configuration du réseau sportif régional. Le retrait de WBD de RSN n’affecte qu’un dixième des équipes de la MLB, mais l’incertitude persistante de Diamond pourrait mettre beaucoup d’autres dans une position difficile au cours des prochaines semaines.
