Wang Chuanfu, fondateur de BYD : du milliardaire orphelin et automobile électrique

Il s’agit d’une traduction automatique d’un article de nos collègues américains de Business Insider. Il a été automatiquement traduit et vérifié par un éditeur.

C’est un conte de fées pour les temps modernes : un orphelin originaire d’une des régions les plus pauvres de Chine est devenu milliardaire et fondateur du premier constructeur mondial de voitures électriques. Les véhicules BYD sont désormais vendus dans plus de 60 pays, et la société vient de faire tomber Tesla de la première place du plus grand constructeur de voitures électriques au monde en vendant 42 000 voitures de plus que son rival américain l’année dernière.

Mais l’homme au centre de l’histoire, Wang Chuanfu, est souvent passé inaperçu. Au lieu de cela, les près de 30 ans d’histoire de BYD nous donnent un aperçu de sa réflexion stratégique, de son adaptabilité et de sa vision.

L’histoire d’origine

Chuanfu est né en 1966 dans la province agricole d’Anhui, dans l’est de la Chine, et a été élevé par ses frères et sœurs aînés après la mort de ses parents, tous deux riziculteurs.

Il a reçu une bourse pour étudier la chimie à l’Université Central South, alors appelée Central South Industrial University, et a ensuite obtenu une maîtrise en ingénierie des batteries à l’Institut général de recherche sur les métaux non ferreux de Pékin, maintenant connu sous le nom de Groupe GRINM.

Chine Photo / Getty

Après quelques années en tant que chercheur pour le gouvernement, Chuanfu a déménagé vers le sud, à Shenzhen, qui est devenue un centre d’innovation en pleine croissance grâce à sa désignation de zone économique spéciale. Là-bas, Chuanfu, 29 ans, a fondé une entreprise de fabrication de batteries de téléphones portables avec son cousin Lu Xiangyang et l’a appelée BYD.

Chapeau Chuanfu dit dans des interviewsque ce nom ne signifiait rien à l’époque. L’entreprise a désormais deux surnoms appropriés : « Build Your Dreams » et « Bring Your Dollars ».

Succès avec les batteries de téléphones portables

En quatre mois, grâce à une injection de 300 000 dollars de son cousin, ils possédaient un immeuble de bureaux et une usine, a rapporté le journal de Wall Street”.

Dès le début, BYD avait une stratégie claire : imiter les produits à succès et maintenir les coûts aussi bas que possible. L’objectif était de copier les produits d’entreprises comme Toyota, Sanyo et Sony, mais de les rendre moins chers que leurs fournisseurs japonais.

Au lieu de machines coûteuses, Chuanfu a embauché un grand nombre d’employés avec des contrats à court terme et a pu éviter des augmentations de salaire, rapporte le Journal.

En 2002, BYD dominait le marché des batteries rechargeables. Ses clients comprenaient Motorola, Nokia, Sony Ericsson et Samsung. Chuanfu figure également sur la liste Forbes des Chinois les plus riches.

Premier perturbateur

L’année suivante, Chuanfu a racheté le constructeur automobile public en difficulté Tsinchuan Automobile et l’a rebaptisé BYD Auto. Avec BYD Electronics, qui produit des batteries et des composants pour téléphones portables, ces deux filiales constituent l’activité principale de l’entreprise.

En 2005, BYD a lancé une berline appelée F3. Bien moins chère que la Toyota Corolla à laquelle elle ressemblait, elle a dominé les ventes en Chine jusqu’à la fin de la décennie, a rapporté le Journal.

Aide de Warren Buffett

Groupe Visual Chine via Getty Images

À la fin des années 2000, Warren Buffett a voulu capitaliser sur la demande croissante de voitures en Chine et a découvert BYD sur la recommandation de son partenaire Charlie Munger.

À propos de la Chuanfu Munger a dit à Buffett: « Cet homme est une combinaison de Thomas Edison et de Jack Welch – semblable à Edison lorsqu’il s’agit de résoudre des problèmes techniques et semblable à Welch lorsqu’il s’agit de faire ce qu’il doit faire. Je n’ai jamais rien vu de pareil.

Lors d’une visite de l’usine, Chuanfu aurait bu du liquide de batterie pour impressionner les investisseurs et prouver à quel point ses batteries étaient propres, selon le Journal.

Cependant, réticent à se séparer d’une grande partie de son entreprise, il a rejeté l’offre initiale de Buffett, Berkshire Hathaway, d’acheter 25 pour cent de BYD. L’approche de principe de Chuanfu a été perçue positivement. En 2008, Berkshire Hathaway a investi 232 millions de dollars dans BYD.

Ce soutien a attiré l’attention des investisseurs du monde entier et a accéléré la croissance de l’entreprise. BYD a gagné 5,1 milliards de dollars en valeur et Chuanfu a fait sa première apparition en 2009. Liste des Chinois les plus riches de Forbes.

ROBYN BECK/Getty

Adaptable et concentré

Contrairement à des personnalités comme Elon Musk ou Jack Ma, Chuanfu est toujours resté à l’écart des projecteurs pour éviter toute attention indésirable.

« Il ne s’agit jamais de nourrir un ego. Je pense qu’ils désignent tous les véhicules, ils désignent toujours l’entreprise”, a déclaré Tu Le, fondateur du cabinet de conseil Sino Auto Insights, à Business Insider.

Après une légère baisse de ses ventes, BYD est revenu sur le bon chemin. Fort Bloomberg L’entreprise a remporté des contrats pour les transports publics des villes chinoises de Shenzhen et du Hunan ainsi que d’Amsterdam, Francfort-sur-le-Main et Los Angeles.

BYD est désormais le plus grand fabricant mondial de bus électriques à batterie avec plus de 50 000 véhicules en circulation – y compris aux États-Unis. L’entreprise possède une immense usine à Lancaster, en Californie, où elle produit des bus et d’autres véhicules tels que des camions et des chariots élévateurs.

Shan Yuqi/Xinhua via Getty

Depuis 2009, le constructeur automobile a également bénéficié de milliards de dollars de subventions chinoises et de soutiens indirects pour encourager les constructeurs de voitures électriques émergents. Mais cela ne veut pas dire que les réalisations de Chuanfu ne peuvent rivaliser avec celles des meilleurs entrepreneurs du monde.

« Je dirais qu’il connaîtrait beaucoup de succès dans n’importe quel pays où il souhaiterait démarrer une entreprise. Il n’est pas moins ambitieux que Jeff Bezos, Elon Musk ou Steve Jobs. Regardez le résultat », a déclaré Tu à BI.

D’après cela Indice Bloomberg des milliardaires Chuanfu vaut 14,8 milliards de dollars et est numéro 132 sur la liste des milliardaires.

L’entreprise contrôle chaque étape de son processus de fabrication. Cette approche s’est avérée payante pendant la pandémie, lorsque BYD a réussi à éviter les problèmes de chaîne d’approvisionnement tout en réalisant des bénéfices.

Selon le “Poste du matin de la Chine du SudChuanfu a été l’un des premiers entrepreneurs chinois à commencer à produire des masques pendant la pandémie et est devenu en quelques mois le plus grand fabricant mondial.

Rivalité avec Tesla

Le PDG de Tesla, Musk, s’est moqué des voitures de BYD dans une interview accordée à Bloomberg en 2011, en disant : « Je ne pense pas qu’ils aient un excellent produit. » Après des mois de spéculation de la part des analystes, BYD a pris la couronne de Tesla alors que le plus grand constructeur de voitures électriques au monde a diminué, ce qui signifie Musk ne rit probablement plus.

Plus tôt cette année, il a répondu à ses commentaires précédents en disant : « C’était il y a de nombreuses années. Aujourd’hui, leurs voitures sont extrêmement compétitives ».

Richard Bord/Getty

Et même si BYD vaut aujourd’hui environ 78 milliards de dollars, cela ne représente qu’un dixième environ de la valeur marchande de Tesla.

BYD s’intéresse ensuite aux marchés hors de Chine et prévoit de construire sa première usine européenne en Hongrie. En novembre de cette année, la direction de l’entreprise a déclaré, selon «Temps Financier”qu’elle vise une part de dix pour cent du marché mondial des voitures électriques, hors États-Unis et Europe.

Pour y parvenir, les ventes à l’étranger devraient passer d’environ 240 000 véhicules cette année à plus de deux millions.

L’expert Tu Le estime que si l’on en croit la dernière décennie, BYD ne fera que devenir une force encore plus dominante : « J’enlèverais l’étiquette de constructeur automobile. C’est l’une des entreprises les mieux gérées au monde, point barre.

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