Voyager 2 a d’abord survolé le système solaire, puis a commencé à voyager dans l’espace interstellaire. Jusqu’à présent, c’était la seule sonde à visiter simultanément quatre des planètes les plus éloignées du système solaire et à complètement changé les idées de ce à quoi elles ressemblent non seulement elles-mêmes, mais aussi leurs lunes.
L’une des plus grandes surprises pour les scientifiques a été préparée par la lune de Jupiter, Io. “C’était la première preuve qu’il s’agissait du corps le plus volcaniquement actif du système solaire, des centaines de fois plus actif que la Terre”, a déclaré Ed Stone, scientifique du projet Voyager.
Distances difficiles à imaginer
Voyager 2 n’est pas seulement la sonde la plus ancienne jamais lancée par l’humanité, c’est aussi la deuxième plus éloignée de la Terre, après sa sœur Voyager 2.
Si nous réduisions le système solaire pour que le Soleil ait la taille d’une épingle, la Terre serait à un demi-mètre de distance. La plus grande planète Jupiter est alors à environ deux mètres et demi. Neptune, la planète la plus éloignée du système solaire, seize mètres. Et Voyager 2 lui-même serait à soixante-dix mètres à cette échelle.
“Les sondes Voyager sont les premiers corps qui ont subi l’influence de l’environnement interstellaire et nous permettent ainsi d’étudier directement cet environnement”, informe Michal Švanda de l’Institut d’astronomie de l’Université Charles et de l’Institut d’astronomie de l’Académie des sciences de la République tchèque. République.
La sonde à bord porte également un message pour les découvertes extraterrestres potentielles sous la forme d’un enregistrement en cuivre doré. Sa couverture sert d’instructions sur la façon de lire le message et de carte indiquant où se trouve le système solaire dans la Voie lactée. Les découvreurs potentiels pourront ainsi entendre une salutation dans cinquante-cinq langues différentes (« Salutations, enfants de la planète Terre ») ou se plonger dans l’écoute des œuvres musicales de Wolfgang Amadeus Mozart ou du bluesman Willie Johnson.
Voyager 2 a été lancé par les États-Unis dans l’espace en août 1977 et a été suivi par Voyager 1 en septembre de la même année, chacun volant dans une direction différente. La deuxième sonde lancée se déplace à une vitesse plus élevée et a donc quitté le système solaire plus tôt que sa sonde sœur, en septembre 2013.
Les sondes Voyager, de la taille d’une petite voiture, sont alimentées par l’énergie de la lente désintégration du plutonium. Ils seront probablement à court d’énergie d’ici la fin de cette décennie et cesseront de communiquer avec la Terre, mais ils continueront à voler dans l’espace pendant des milliards d’années en tant qu’ambassadeurs silencieux de l’humanité.
