Presse
La communication entre Voyager 1 et la Terre est interrompue depuis novembre. Malgré des signaux positifs, les problèmes ne sont pas encore résolus et le temps presse.
Pasadena – « Voyager 1 » est une véritable légende parmi les sondes spatiales. Bien que techniquement elle puisse difficilement rivaliser avec les modèles plus récents, la sonde, lancée dans l’univers en 1977, est la plus ancienne sonde spatiale de la NASA encore utilisée. De plus, aucun autre véhicule conçu par l’homme n’est allé plus loin dans l’espace. Tout comme sa sonde sœur « Voyager 2 », « Voyager 1 » explore l’espace interstellaire au-delà de l’héliosphère.
Mais depuis quelques temps déjà, les anciens combattants montrent des signes de vieillissement. Un silence radio entre la Terre et « Voyager 2 » a été résolu en peu de temps en 2023. Cependant, « Voyager 1 » est en proie depuis la mi-novembre à des problèmes de communication qui ne sont pas encore résolus. Mais désormais, les experts gardent espoir.
Problèmes techniques avec « Voyager 1 » toujours pas résolus – la sonde spatiale parle de « charabia »
Au moins, le contact avec « Voyager 1 » n’est pas complètement rompu. Comme le quotidien Pasadena Star-Nouvelles écrit, la sonde spatiale parle de « charabia » depuis plusieurs mois. Comparable à un patient victime d’un accident vasculaire cérébral et perdant ainsi la capacité de parler, « Voyager 1 » peut recevoir la communication envoyée depuis la Terre, mais ne peut plus répondre de manière intelligible.
Comme aucune information sur l’état et la « santé » de la sonde ne peut être envoyée, les experts de la NASA du Jet Propulsion Laboratory (JPL) sont restés longtemps dans l’ignorance quant à la manière dont la sonde spatiale pourrait être aidée. Cependant, l’équipe dirigée par Suzanne Dodd, chef de projet Voyager, est presque certaine que les deux systèmes informatiques embarqués (FDS et TMU) du « Voyager 1 » ne peuvent pas communiquer correctement entre eux en raison d’une mémoire endommagée.
« Le bouton de portière de la voiture a plus de puissance de calcul » : l’âge et la technologie du « Voyager 1 » posent un défi
L’un des défis auxquels sont confrontés les experts du JPL lorsqu’ils tentent de remettre le « Voyager 1 » en état est, d’une part, la technologie relativement primitive à l’intérieur de la sonde spatiale. “Le bouton sur lequel vous appuyez pour ouvrir la portière de votre voiture a plus de puissance de calcul que le vaisseau spatial Voyager”, admet Dodd. Radio publique nationale (NPR) à envisager. Pour cette raison, il est « remarquable qu’ils volent encore » – même après près de 46 ans.
Le bouton sur lequel vous appuyez pour ouvrir la portière de votre voiture a plus de puissance de calcul que le vaisseau spatial Voyager.
Mais l’âge avancé de la sonde spatiale entraîne également un autre problème : « Voyager 1 » a survécu à de nombreux ingénieurs et techniciens qui l’ont conçu et construit. Certaines des autres personnes impliquées ont pris leur retraite depuis longtemps. Autrefois plus de 1 200 employés travaillaient sur le projet Voyager, c’est désormais une petite équipe composée d’une douzaine de spécialistes qui s’occupe des sondes spatiales.
Même si les douze collaborateurs du JPL sont soutenus par des experts supplémentaires en cas d’urgence, il est important de se mettre dans la tête des experts précédents. Afin de résoudre les problèmes actuels de Voyager 1, l’équipe de Dodd doit passer au crible des documents jaunis et de vieilles machines à polycopier. “Nous devons essayer de récupérer les codes et découvrir pourquoi ils ont été écrits de cette façon”, a déclaré mourir Pasadena Star-Nouvelles le chef de projet.
« Voyager 1 » montre des signes d’amélioration, mais l’équipe de recherche manque de temps
L’équipe a déjà élaboré une liste de solutions possibles au problème de communication. Petit à petit, les experts veulent envoyer des commandes de plus en plus audacieuses à la sonde spatiale, distante de plus de 24 milliards de kilomètres. Cependant, compte tenu de l’énorme distance, il faudra plus de 42 heures à l’équipe sur Terre pour recevoir les retours du « Voyager 1 ». L’équipe doit donc patienter pendant près de deux jours jusqu’à ce qu’il soit clair si une commande envoyée a les effets escomptés.
Au moins, les efforts de l’équipe Voyager ne semblent pas vains. Ces dernières semaines, « Voyager 1 » aurait montré des signes d’amélioration. Comment Pasadena Star-Nouvelles Apparemment, la sonde enverra à nouveau des modèles binaires qui semblent familiers aux ingénieurs. “Ils ne correspondent pas exactement à ce à quoi nous nous attendrions”, a déclaré Dodd. Cependant, ils pourraient éventuellement indiquer que l’un des systèmes informatiques éventuellement défectueux fonctionne au moins partiellement.
L’équipe est donc « pleine d’espoir ». Mais cela pourrait encore prendre un certain temps avant qu’une solution au problème soit trouvée. Et l’équipe de la NASA manque littéralement de temps. Selon l’agence spatiale américaine, les générateurs nucléaires des sondes spatiales Voyager pourraient rendre l’âme dès 2025. Cela signifierait que la recherche spatiale perdrait la seule opportunité de collecter des données directement depuis l’espace interstellaire. Pour « Voyager 2 », cependant, la NASA a un plan pour aider la sonde spatiale à vivre plus longtemps.
