Vous pouvez être infecté par la variole du singe sans vous en apercevoir

Vous pouvez avoir la variole du singe sans que les cloques caractéristiques de la variole n’apparaissent sur la peau ; une infection dite asymptomatique. Cela ressort d’une étude menée par des infectiologues anversois qui ont déterminé plus tard que quatre hommes devaient avoir été infectés par le virus de la variole du singe, sans même le savoir. La revue médicale Le Lancet a les résultats mettre en ligne en prépublicationce qui signifie que la publication n’a pas encore été évaluée par des pairs.

Les habitants d’Anvers ont de nouveau examiné les cotons-tiges avec lesquels des échantillons avaient été prélevés sur 224 hommes dans une clinique MST en mai pour les vérifier pour les maladies vénériennes gonorrhée et chlamydia. Il s’agissait d’hommes ayant des contacts sexuels avec d’autres lunes. Les chercheurs ont de nouveau vérifié les échantillons d’écouvillons anaux, cette fois en utilisant un test PCR (test génétique) pour le virus monkeypox. Quatre échantillons provenant de quatre hommes étaient positifs.

Entre-temps, ce premier échantillon a été prélevé il y a 21 à 37 jours, et aucun d’entre eux ne s’est révélé positif lors du deuxième test PCR. Leurs propres défenses avaient apparemment éliminé le virus.

L’un des hommes a probablement été mal diagnostiqué à l’époque. Il avait une éruption cutanée douloureuse avec des cloques autour de son anus, mais cela a été confondu avec une infection à herpès simplex. Cependant, aucun des trois autres hommes ne se souvenait d’avoir eu des symptômes compatibles avec une infection à monkeypox, ni de contact intime avec des patients atteints de monkeypox. Donc, ils avaient en fait une infection asymptomatique.

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Symptômes insuffisants

“Nos résultats suggèrent que l’identification et l’isolement des personnes présentant des symptômes de variole du singe ne suffisent pas à arrêter l’épidémie”, concluent les chercheurs belges. Il y a bien un risque, mais cela ne prouve toujours pas que les hommes testés positifs sans symptômes ont effectivement été contagieux pour les autres.

Avant cette nouvelle étude, il n’y avait que des preuves immunologiques que l’infection par le monkeypox pouvait être asymptomatique ; Des anticorps ont été trouvés dans diverses études dans le sang de personnes qui n’avaient eu aucune plainte mais qui avaient été en contact avec des patients.

Une infection sans symptômes évidents est moins facile à détecter et peut également se propager « sous le radar ». Dans l’épidémie majeure actuelle de monkeypox dans divers pays occidentaux, il s’est avéré difficile de cartographier avec précision les chaînes d’infection. Ce qui est clair, c’est que le virus circule remarquablement souvent chez les hommes qui ont régulièrement des relations sexuelles avec divers autres hommes. Mais fondamentalement, la variole du singe est contagieuse pour quiconque entre en contact étroit avec une personne infectée.

Les contacts connus à haut risque d’un patient atteint de monkeypox se voient offrir un vaccin par précaution. Il s’agit d’un vaccin antivariolique de troisième génération dont les Pays-Bas ont environ 100 000 doses en stock. Le vaccin ne protège pas complètement contre l’infection, il est efficace à 85 %.

Une équipe d’experts, convoquée par le RIVM, conseillera au ministre Kuipers (Santé publique, D66) d’étendre les vaccinations préventives contre la variole au groupe d’hommes qui prennent le médicament préventif contre le VIH PrEP. Ce groupe a souvent des contacts sexuels variables et anonymes, ce qui augmente le risque d’infection. Les hommes sur la liste d’attente pour la PrEP peuvent également être éligibles pour la vaccination contre la variole.

Aux Pays-Bas le RIVM 352 patients signalés à ce jour. En Belgique 168 patients sont connus à ce jour.