Pour un aperçu de l’avenir de l’immunité contre le SRAS-CoV-2, les scientifiques de l’Institut d’immunologie de La Jolla (LJI) étudient comment le système immunitaire construit ses défenses contre les coronavirus du rhume (CCC).
Selon une nouvelle étude LJI, publiée récemment dans Hôte cellulaire et microbe, les adultes ont des réponses de mémoire stables des anticorps et des lymphocytes T combattant le CCC, probablement dérivés d’expositions multiples aux CCC dans l’enfance. Grâce à cette armée de cellules immunitaires, les infections CCC à l’âge adulte ont tendance à être peu fréquentes et bénignes.
Ces découvertes peuvent être un indice sur la façon dont l’immunité peut se développer contre le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, et les principaux chercheurs pensent que les injections de rappel COVID-19 disponibles aujourd’hui peuvent être essentielles pour l’immunité à long terme.
Qu’est-ce que les coronavirus ont en commun ?
Avec la sous-variante Omicron 5 en liberté, de plus en plus de personnes souffrent de percées d’infections et de réinfections.
“Tout le monde se demande où cela va nous mener. Devrons-nous continuer à recevoir des rappels ou à repenser les vaccins ?” dit le professeur LJI Alessandro Sette, Dr.Biol.Sci.
Ces grandes questions ont incité Sette et ses collègues à se demander si les coronavirus posent des défis particuliers au système immunitaire. Le SRAS-CoV-2 circule depuis à peine deux ans – et a continué d’évoluer pendant cette période – de sorte que les chercheurs se sont plutôt penchés sur la mémoire immunitaire à long terme des coronavirus du rhume.
Afin de ne pas brouiller les données, ils devaient analyser des échantillons de personnes jamais exposées au SARS-CoV-2. Heureusement, ils ont fait prélever des échantillons de sang pour une précédente étude lancée au LJI avant la pandémie. Les patients de ce groupe étaient tous de jeunes adultes, et il était prudent de supposer qu’ils avaient été exposés à la CCC plusieurs fois.
Des cellules immunitaires bien entraînées se souviennent des coronavirus
Comme le savent tous ceux qui ont de jeunes enfants, les rhumes semblent frapper encore et encore les jeunes enfants. Ces maladies infantiles provoquent une forte mémoire immunitaire. Au fur et à mesure que les enfants traversent le gant des germes de la scolarisation précoce, leur système immunitaire est également scolarisé.
Les chercheurs ont découvert que les adultes ont une mémoire immunitaire stable et ont tendance à attraper des CCC tous les huit ans environ. “La réponse immunitaire est remarquablement stable et durable dans le temps”, déclare Ricardo Da Silva Antunes, Ph.D., instructeur du LJI, qui a codirigé l’étude avec Sette.
Le SRAS-CoV-2 est différent des CCC, mais ils présentent de nombreuses similitudes structurelles, et des travaux antérieurs au LJI suggèrent que le système immunitaire reconnaît les similitudes entre différents coronavirus.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs du LJI ont également montré que les anticorps et les cellules T de ce groupe d’adultes en bonne santé pouvaient réagir de manière croisée avec le SRAS-CoV-2. Cette réactivité croisée peut en fait aider à protéger une personne contre le COVID-19 sévère, et la découverte renforce l’idée que le système immunitaire voit les CCC et le SRAS-CoV-2 de la même manière.
Si le schéma observé dans l’immunité CCC est vrai pour le SRAS-CoV-2, à mesure que l’immunité se développe dans la population, les réinfections devraient devenir moins fréquentes au fil du temps et les symptômes du COVID-19 devraient être moins graves. La montée de nouvelles variantes du SRAS-CoV-2 peut compliquer le processus de construction de l’immunité, mais “il y a certainement des raisons de supposer que ce sera finalement le résultat final ; mais nous n’en sommes pas encore là”, déclare Sette.
N’abaissez pas vos défenses – pour l’instant
Il y a de fortes chances que le SRAS-CoV-2 soit là pour rester. Un agent pathogène qui maintient un niveau constant dans une communauté et ne cause pas de perturbations quotidiennes est appelé « endémique ». Mais les maladies endémiques restent une menace. La grippe est endémique, et bien que la plupart des gens ne contractent pas de cas de grippe potentiellement mortel, le virus de la grippe a quand même tué 53 544 Américains rien qu’en 2020 (et c’était un nombre inférieur à la normale).
Sette et Da Silva Antunes soulignent que le SRAS-CoV-2 endémique serait toujours grave. Sur la base de leurs données sur l’immunité CCC, ils conviennent que la meilleure stratégie à l’heure actuelle est que les gens restent à jour sur leurs injections de rappel.
« À ce stade de la pandémie, nous augmentons toujours cette immunité contre le SRAS-CoV-2 », déclare Da Silva Antunes.
“Il est vraiment important d’obtenir les rappels de vaccins – les troisième et quatrième doses”, ajoute Sette.
Les autres auteurs de l’étude, “Mémoire immunologique des coronavirus du rhume, évaluée longitudinalement sur une période de trois ans avant la pandémie de COVID19”, incluent Esther Dawen Yu, Tara M. Narowski, Eric Wang, Emily Garrigan, Jose Mateus, April Frazier, Daniela Weiskopf, Alba Grifoni et Lakshmanane Premkumar.
Cette recherche a été soutenue par le National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) des National Institutes of Health (subventions U01AI141995, U19AI142742 et U54CA260543 ; et numéro de contrat 75N93019C00065).
