Voir un collègue renifler incite votre corps à se préparer immédiatement à la maladie.

ORANGE, Californie — Imaginez voir quelqu’un éternuer ou avoir l’air malade, puis sentir votre corps commencer à réagir comme si vous aussi risquiez de tomber malade. Ce n’est pas seulement dans votre tête – c’est une véritable réponse biologique, comme le montre une étude récente du Dr Patricia Lopes, professeur de biologie à l’Université Chapman.

Habituellement, lorsque nous pensons tomber malade, nous nous concentrons sur la personne malade. Mais l’étude du Dr Lopes, publiée dans la revue Écologie fonctionnelle et discuté plus en détail dans Tendances en écologie et évolution, révèle quelque chose de fascinant : les infections ne touchent pas seulement la personne malade. Ils peuvent déclencher des changements dans le corps et les comportements des autres autour d’eux – même s’ils ne sont pas réellement malades.

Comment notre corps réagit à l’infection

Lorsqu’une personne contracte une infection, son système immunitaire passe à la vitesse supérieure. C’est comme une armée prête à combattre les envahisseurs. Cette réponse immunitaire peut provoquer des changements non seulement au niveau du site de l’infection, mais dans tout le corps. Et ces changements n’affectent pas seulement la personne malade ; ils peuvent aussi influencer les autres.

L’une des découvertes les plus surprenantes de cette recherche concerne les animaux en gestation et la manière dont leur réponse immunitaire à la maladie peut affecter leurs bébés. Par exemple, si une mère tombe malade pendant la grossesse, cela peut modifier le système immunitaire du bébé et même son comportement. Cela est également vrai pour les animaux pondeurs, où la mère peut transmettre des défenses à ses œufs.

Notre corps abrite de nombreux petits organismes, comme des bactéries, qui forment des communautés appelées microbiome. Lorsqu’une personne est infectée, notamment par une maladie grave comme le VIH, cela peut perturber ces communautés. Ce changement peut rendre une personne plus vulnérable à d’autres infections et même affecter sa santé globale.

Pourquoi l’observation de la maladie met le corps en mode protecteur

L’étude du Dr Lopes montre quelque chose d’encore plus intrigant : le simple fait de voir quelqu’un qui est malade peut déclencher une réponse protectrice de notre corps. Cette réponse est la manière dont notre corps se prépare à combattre les menaces potentielles. Les animaux qui ont interagi avec des individus malades ont activé leur système immunitaire et ont même modifié leur façon de produire des œufs. C’est comme si notre corps essayait de nous protéger avant même que nous tombions malades.

Comprendre ces réactions est important pour tout le monde, pas seulement pour les scientifiques. Cela montre à quel point nous sommes interconnectés et comment notre santé peut être influencée par ceux qui nous entourent. Les travaux du Dr Lopes mettent en lumière cette interaction complexe et nous aident à comprendre que la santé n’est pas seulement une question individuelle, mais communautaire.

“Cette recherche a permis de dévoiler un autre niveau des effets d’entraînement cachés des infections, en montrant que lorsqu’un individu tombe malade, ce n’est pas seulement son problème – c’est une histoire complexe qui peut avoir un impact sur la santé et le comportement de beaucoup d’autres”, a déclaré Lopes dans un article. communiqué de presse.

Ses recherches en cours, soutenues par une subvention de la National Science Foundation, visent à explorer combien de temps durent ces réponses protectrices et si elles aident réellement à nous protéger contre les infections.