De nouvelles recherches ont révélé que le prochain supercontinent du monde, Amasia, se formera très probablement lorsque l’océan Pacifique se fermera dans 200 à 300 millions d’années.
Une équipe de recherche dirigée par l’Université Curtin a utilisé un superordinateur pour simuler la formation d’un supercontinent. Ils ont découvert que parce que la Terre se refroidit depuis des milliards d’années, l’épaisseur et la résistance des plaques sous les océans diminuent avec le temps, ce qui rend difficile l’assemblage du prochain supercontinent en fermant les «jeunes» océans, comme l’Atlantique ou océans indiens. L’étude a été publiée récemment dans Examen scientifique national.
Selon l’auteur principal, le Dr Chuan Huang, du groupe de recherche sur la dynamique de la Terre de Curtin et de l’École des sciences de la Terre et des planètes, les nouvelles découvertes sont importantes et donnent un aperçu de ce qui arriverait à la Terre au cours des 200 millions d’années à venir.
« Au cours des deux derniers milliards d’années, les continents de la Terre sont entrés en collision pour former un supercontinent tous les 600 millions d’années, connu sous le nom de cycle des supercontinents. Cela signifie que les continents actuels doivent se réunir à nouveau dans quelques centaines de millions d’années », a déclaré le Dr Huang.
“Le nouveau supercontinent qui en résulte a déjà été nommé Amasia parce que certains pensent que l’océan Pacifique se fermera (par opposition aux océans Atlantique et Indien) lorsque l’Amérique entrera en collision avec l’Asie. L’Australie devrait également jouer un rôle dans cet important événement terrestre, entrant d’abord en collision avec l’Asie, puis reliant l’Amérique et l’Asie une fois l’océan Pacifique fermé.
“En simulant l’évolution attendue des plaques tectoniques de la Terre à l’aide d’un supercalculateur, nous avons pu montrer que dans moins de 300 millions d’années, c’est probablement l’océan Pacifique qui se fermera, permettant la formation d’Amasia, démystifiant certaines théories scientifiques antérieures.
L’océan Pacifique est ce qui reste du superocéan de Panthalassa, qui a commencé à se former il y a 700 millions d’années lorsque le supercontinent précédent a commencé à se désagréger. C’est le plus vieil océan que nous ayons sur Terre et il a rétréci par rapport à sa taille maximale depuis l’époque des dinosaures. Actuellement, sa taille diminue de quelques centimètres par an. Avec sa dimension actuelle d’environ 10 000 kilomètres, l’océan Pacifique devrait mettre deux à trois cents millions d’années à se refermer.
Le fait que le monde entier soit dominé par une seule masse continentale modifierait considérablement l’écosystème et l’environnement de la Terre, selon le co-auteur John Curtin, professeur émérite Zheng-Xiang Li, également de la Curtin’s School of Earth and Planetary Sciences.
“La Terre telle que nous la connaissons sera radicalement différente lorsque Amasia se formera. Le niveau de la mer devrait être plus bas et le vaste intérieur du supercontinent sera très aride avec des plages de températures quotidiennes élevées », a déclaré le professeur Li.
“Actuellement, la Terre se compose de sept continents avec des écosystèmes et des cultures humaines très différents, il serait donc fascinant de penser à quoi pourrait ressembler le monde dans 200 à 300 millions d’années.”
Référence : “Le prochain supercontinent de la Terre s’assemblera-t-il après la fermeture de l’océan Pacifique ?” par Chuan Huang, Zheng-Xiang Li et Nan Zhang, 28 septembre 2022, Examen scientifique national.
DOI : 10.1093/nsr/nwac205
La recherche a été co-écrite par des chercheurs de la Curtin’s School of Earth and Planetary Sciences et de l’Université de Pékin en Chine.
