Voici pourquoi Wimbledon utilise 55 000 balles de tennis par an

Tant d’éléments de ces championnats glorieux sont sans âge.

Les balles de tennis, cependant, vieillissent comme un pichet de crème au soleil.

Les joueurs ici punissent ces Slazengers jaunes optiques avec une telle férocité que les balles doivent être remplacées plusieurs fois par match.

Les enfants du ballon – garçons et filles – n’ont que six balles en circulation à tout moment pendant un match. Il y a trois balles par boîte, et les deux premières boîtes sont en jeu pour le premier échauffement et sept matchs d’un match. Par la suite, les balles sont changées tous les neuf jeux.

En deux semaines, Wimbledon passe par 55 000 balles, dont les 1 700 par jour livrées aux terrains d’entraînement dans des boîtes non ouvertes.

“Nous avons un magasin qui est absolument bondé au début du tournoi, et maintenant même avec une semaine restante, on a l’impression que toutes les balles sont parties”, a déclaré Andy Chevalier, responsable de la distribution des balles de Wimbledon, qui commence l’événement légendaire. avec 58 000 balles.

«Donc, les premiers jours, nous traversons des charges et des charges. Au fur et à mesure que nous perdons des concurrents et que les matchs raccourcissent parce que les juniors ne jouent que trois sets au lieu de cinq, il semble qu’il ne vous reste presque plus de balles. Mais tu le fais, tu vas bien.

John Isner et Nicolas Mahut ont déchiré 42 boîtes de balles en 2010, lorsqu’ils ont disputé 183 matchs dans un match marathon qui a duré plus de 11 heures réparties sur trois jours. Avec l’ajout récent d’un tie-break des champions à la fin du dernier set, le plus grand nombre de canettes utilisées dans un match en cinq sets est de 18 et de 10 dans un match en trois sets.

Le partenariat entre Slazenger et Wimbledon est en place depuis 1902, ce qui en fait le sponsoring le plus ancien du tennis, et peut-être de tous les sports.

“Les balles sont si importantes, et elles changent”, a déclaré Pam Shriver, quintuple championne de Wimbledon en double. “Ils sont tellement différents de l’Open de France d’ici et de ce avec quoi ils jouent à l’US Open. Il n’y a pas deux marques de balles de tennis exactement identiques.

Wilson fournit les ballons pour l’US Open et l’Open de France. Dunlop les fournit pour l’Open d’Australie.

Mis à part les fabricants, les balles qui peuvent sembler identiques à un œil non entraîné peuvent présenter des différences significatives du point de vue du joueur. C’est pourquoi les joueurs, et en particulier les hommes, demandent généralement à être lancés trois balles avant de servir, examinez-les attentivement, puis choisissez-en une pour la mettre dans une poche et une autre pour la jeter. (Fréquemment, les femmes choisissent l’un des deux.)

Alors que recherchent les joueurs ? Quelle est la différence entre deux ballons qui, vus des tribunes, se ressemblent ?

“Il ne faut pas longtemps pour que le duvet d’une balle devienne pelucheux”, a déclaré l’Australien Pat Cash, qui a remporté un titre en simple masculin à Wimbledon en 1987. “Vous recherchez donc un manque de duvet. Si une boule est gonflée, c’est une boule plus grosse. Ça va aller plus lentement dans les airs. Donc, si vous servez, vous voulez une balle qui n’est pas gonflée, une nouvelle balle qui traverse l’air plus rapidement.

Mais ce n’est pas toujours le cas. C’est rare, mais parfois les joueurs veulent pomper les freins sur la vitesse et utiliser à la place, selon les termes de Cash, une balle plus moelleuse.

“Je me souviens quand je jouais contre Andre Agassi, qui ne faisait que frapper mon service à chaque fois”, a déclaré Patrick McEnroe, qui, comme Shriver, est maintenant analyste ESPN. “Donc, je pourrais en fait chercher une balle plus gonflée, parce que mon service était si mauvais qu’il ne pouvait pas lui faire de mal de toute façon. Peut-être que je cherche un moyen de ne pas être aussi blessé par la façon dont il a fustigé le retour.

Parfois, les décisions prises par les joueurs concernant le ballon sont basées sur la superstition. Si un joueur sert un as, il voudra peut-être récupérer la même balle – Andy Murray est comme ça – et d’autres joueurs ont une approche plus systématique, qui ne repose pas sur ce qui s’est passé au point précédent.

“J’ai toujours tourné, donc je pouvais suivre avec quelle balle nous venions de jouer, et je jouais avec une balle différente à chaque fois”, a déclaré Martina Navratilova, neuf fois vainqueur de Wimbledon, maintenant analyste pour Tennis Channel. “Je voulais la balle la plus récente, alors j’essayais toujours de les faire pivoter.”

Parfois, il y a de l’esprit de jeu. Prenons le cas du joueur français Richard Gasquet, qui a atteint les demi-finales à Wimbledon en 2007 et ’15.

“Il finirait un point et le ballon finirait de l’autre côté, avec le ballon de l’autre côté”, a déclaré McEnroe. “Et il obligeait le gamin à lancer le ballon – ce qui est très inhabituel, la plupart des joueurs ne le font pas.

“Ainsi, certains joueurs garderaient le ballon pour le faire chier. Ils prenaient simplement le ballon et le mettaient dans leur poche, sachant juste qu’il devait avoir le même ballon.

Sous la chaise de chaque arbitre de Wimbledon se trouvent des boîtes de balles appelées 3, 5 et 7. Ce sont des balles qui ont été utilisées pendant environ trois, cinq ou sept matchs. Si une balle est frappée dans la foule et doit être replacée, l’arbitre demandera à un joueur de balle l’une des balles en circulation, puis cherchera à la faire correspondre avec un 3, 5 ou 7 dans un état similaire.

Les fans de Wimbledon peuvent acheter des balles utilisées pour le match, les bénéfices étant reversés à des œuvres caritatives.

(Sam Farmer / Los Angeles Times)

Et voici la partie vraiment cool : les balles utilisées dans le jeu qui sont retirées du jeu de match sont livrées à un kiosque sur le terrain de Wimbledon et vendues aux fans à un prix raisonnable, les bénéfices étant reversés à une association caritative – trois livres par balle (3,57 $) en une boîte de présentation et quatre livres (4,76 $) pour une boîte de trois balles.

“Je pense que c’est la meilleure chose que vous puissiez acheter sur le terrain”, a déclaré Chevalier. “C’est brilliant.”

Plus c’est moelleux, mieux c’est.