Voici pourquoi les enfants sont incroyablement résistants aux symptômes graves du COVID-19 | Mode de vie Santé

New York : Le SRAS-CoV-2, le virus à l’origine des infections au Covid-19, pourrait être étouffé dans l’œuf dans les voies nasales, selon une étude qui explique la remarquable résilience des jeunes enfants face à ce virus mortel. Ce n’est pas que les enfants ne soient pas infectés. Ils font. Aux États-Unis, plus de 90 % des enfants âgés de 4 ans et moins sont positifs pour une infection antérieure ou actuelle par le SRAS-CoV-2. Pourtant, bien que les enfants de moins de 5 ans représentent environ 6 pour cent de la population américaine, ils représentent moins de 0,1 pour cent des décès dus au Covid dans ce pays.

“Pour presque toutes les maladies infectieuses, les populations les plus vulnérables se situent aux âges extrêmes : les très jeunes et les très vieux”, a déclaré Bali Pulendran, professeur de microbiologie, d’immunologie et de pathologie à l’Université de Stanford. « Mais avec le COVID-19, les jeunes sont épargnés alors que les vieux ne le sont absolument pas. Cela reste un mystère. Les explications possibles incluent le fait que les jeunes enfants semblent héberger moins de récepteurs du SRAS-CoV-2 à la surface de leurs cellules.

Ils ont eu des rencontres relativement récentes avec des coronavirus bénins que les adultes (ces derniers étant moins enclins à se gommer les jouets les uns des autres dans les garderies ou à éternuer au visage), renforçant ainsi l’immunité des nouveaux arrivants. Il existe des preuves de ces hypothèses et d’autres. Mais une grande partie de la solution au mystère posé par Covid pourrait résider dans le nez des petits enfants, ont déclaré les chercheurs.

Pour l’étude, publiée dans la revue Cell, l’équipe de Stanford a collaboré avec le centre médical de l’hôpital pour enfants de Cincinnati et a collecté des échantillons nasaux et sanguins de 54 nourrissons qui avaient été infectés par le SRAS-CoV-2 avant d’atteindre l’âge de 2 ans, ainsi que de 27 autres enfants. qui avait été testé négatif tout au long de la période d’observation. À titre de comparaison, les chercheurs ont obtenu des échantillons similaires provenant de plusieurs dizaines d’adultes.

Tous les enfants infectés participant à l’étude étaient tout au plus légèrement symptomatiques. Dans le sang des adultes infectés par le SRAS-CoV-2, les taux d’anticorps spécifiques du SRAS ont rapidement atteint un pic robuste, puis ont chuté précipitamment, diminuant de 10 fois en six mois.

Les anticorps transmissibles par le sang des nourrissons contre le SRAS-CoV-2 ont été un peu plus lents à augmenter en réponse à l’infection par le SRAS-CoV-2. Mais contrairement aux adultes, leurs niveaux d’anticorps n’ont jamais chuté : soit ils se sont stabilisés à un niveau élevé, soit ils ont continué à augmenter tout au long de la période d’observation de 300 jours, rivalisant finalement avec ceux des adultes au maximum. “En aucun cas nous n’avons constaté de déclin”, a déclaré Pulendran. “C’était complètement inattendu.”

Les anticorps des enfants, a-t-il noté, avaient tendance à avoir un spectre quelque peu étroit : très efficaces contre la variante envahissante d’origine, mais offrant moins de protection contre les autres variantes du SRAS-CoV-2.

Autre différence : dans le sang des adultes présentant même des cas bénins de COVID-19, il y avait une forte augmentation des niveaux d’un certain nombre de protéines de signalisation favorisant l’inflammation, dont il avait déjà été démontré qu’elles étaient associées à des symptômes plus graves. Dans le sang des enfants infectés, cette augmentation n’a pas été observée. Mais aux yeux des enfants, c’était une autre histoire.

“Dans les muqueuses de la cavité nasale, nous avons vu beaucoup de ces protéines qui favorisent l’inflammation”, a déclaré Pulendran. Parmi eux, il y en avait un appelé interféron alpha, qui possède un talent remarquable pour arrêter la réplication virale dans les cellules infectées.

Également absente du sang des enfants, mais relativement abondante dans les muqueuses de leur nez, se trouvait une molécule immunitaire qui appelle les voyous : c’est-à-dire qu’elle recrute dans la région des cellules immunitaires combatives et polyvalentes, appelées neutrophiles.

Cette grande dichotomie globale entre ce qui se passe dans le sang des nourrissons infectés et dans leur nez indique à Pulendran que « le virus pourrait être étouffé dans l’œuf dans les voies nasales », qui ont une réponse immunitaire rapide et étonnamment efficace contre le SRAS. infection par le CoV-2 et priver le virus d’une rampe de lancement pour sa propagation aux poumons.

Pulendran envisage, par exemple, un spray nasal qui pourrait être administré tous les deux mois pour stimuler dans les voies respiratoires supérieures des adultes les mêmes capacités de réponse immunitaire que celles des nourrissons et empêcher le virus de s’implanter.