Voici le Docteur Orang-outan, le singe se guérit : l’histoire de Rakus

Il s’était blessé à la joue, Rakus. Il se procura alors des feuilles d’Akar Kuning (en jargon botanique Fibraurea tinctoria), une plante grimpante utilisée en médecine traditionnelle pour soigner les blessures – mais aussi contre la dysenterie, le diabète et le paludisme -, les mâcha pour créer une sorte de pâte et les appliqua sur son visage. juste au point sensible. Une scène classique d’automédication, sauf que le protagoniste n’est pas un homme, mais un singe. Et c’est la première fois que cela est signalé un «médecin orang-outan» en action. Signe que même les primates pratiquent l’automédication.

Rakus est un orang-outan mâle sauvage de Sumatra (je demande à Abelii). Les experts qui l’ont observé en action pensent qu’il soignait sa blessure à l’aide d’une plante aux propriétés médicinales connues. Un rapport sur ce comportement sans précédent chez un primate est publié dans la revue « Scientific Reports », car ce serait la première fois qu’un animal sauvage est capturé en train de prendre soin de lui-même. Avant cette étude, expliquent les auteurs, plusieurs espèces de primates sauvages avaient été observées en train d’avaler, de mâcher ou de frotter des plantes aux propriétés médicinales, mais sans les appliquer sur des blessures fraîches.

La scientifique Isabelle Laumer et ses collègues biologistes de l’Institut Max Planck du comportement animal de Constance, en Allemagne, et de l’Universitas Nasional d’Indonésie ont observé l’orang-outan mâle en juin 2022, dans la zone de recherche de Suaq Balimbing, dans le parc national de Gunung Leuser, en Indonésie.

Rakus a mâché la tige et les feuilles d’Akar Kuning et a appliqué la « pommade » liquide à plusieurs reprises pendant 7 minutes. ainsi généré à la suite d’une blessure à la joue droite, blessure qu’il avait subie 3 jours plus tôt. Rakus a ensuite étalé les feuilles mâchées jusqu’à ce qu’elles recouvrent complètement la lésion et a continué à se nourrir de la plante pendant plus de 30 minutes. Les auteurs rapportent qu’il n’y a eu aucun signe d’infection au site traité dans les jours suivants. Et en 5 jours, la plaie s’était refermée, pour guérir complètement en un mois.. Étant donné que Rakus a appliqué à plusieurs reprises le matériel végétal sur sa blessure et nulle part ailleurs sur son corps, et que l’ensemble du processus a duré plus d’une demi-heure, il est probable qu’il ait intentionnellement soigné sa blessure au visage avec Akar Kuning, affirment les chercheurs.

Des recherches antérieures ont identifié des propriétés antibactériennes, anti-inflammatoires, antifongiques et antioxydantes chez Akar Kuning. et les feuilles mâchées peuvent avoir contribué à réduire la douleur et l’inflammation causées par la blessure de Rakus et à faciliter la guérison. Les auteurs ne savent pas si c’était la première fois que Rakus soignait une de ses blessures ou s’il avait déjà appris ce comportement auprès d’autres orangs-outans de sa région d’origine. Étant donné que Rakus semble avoir intentionnellement soigné sa blessure, cela suggère que le comportement pourrait provenir d’un ancêtre commun partagé par les humains et les grands singes, raisonnent les experts.

“Le comportement de Rakus – confirme Laumer – semblait être intentionnel puisqu’il traitait sélectivement la plaie et aucune autre partie du corps, avec le jus de la plante. Le comportement a également été répété plusieurs fois, non seulement avec le jus de la plante, mais aussi ensuite avec du matériel végétal plus solide”. Enfin, les auteurs soulignent qu’ils n’ont pas observé jusqu’à présent d’autres orangs-outans dans la zone de recherche « s’auto-médicamentant » leurs blessures. Cependant, cela peut être dû au fait que les chercheurs rencontrent rarement des spécimens blessés.

“Les orangs-outans du site mangent rarement la plante – explique Caroline Schuppli, auteur principal de l’étude – Cependant, ils peuvent accidentellement toucher leurs blessures en se nourrissant de cette plante et ainsi appliquer involontairement le jus de la plante sur les lésions. Étant donné que Fibraurea tinctoria a de puissants effets analgésiques, ils peuvent ressentir un soulagement immédiat de la douleur, ce qui peut les amener à répéter le comportement plusieurs fois. »

“Le traitement des plaies chez l’homme a probablement été mentionné pour la première fois dans un manuscrit médical datant de 2200 avant JC – remarque Schuppli – Il est possible qu’il existe un mécanisme sous-jacent commun pour la reconnaissance et l’application de substances ayant des propriétés médicales ou fonctionnelles sur les plaies et que notre dernier ancêtre commun présentait déjà des comportements similaires. »