L’anticipation palpable qui se dégageait des gradins avant que Vladimir Tarasenko ne prenne la glace du Madison Square Garden pour la première fois dans un chandail des Rangers n’avait d’égal que la façon dont ils ont éclaté après avoir marqué moins de trois minutes après le début du match vendredi soir.
À ce moment-là, environ 30 heures après que le président et directeur général Chris Drury ait échangé contre Tarasenko et le défenseur Niko Mikkola, le changement de perception de cette équipe des Rangers était également apparent. Ce n’est pas seulement le fait qu’ils ont vaincu le Kraken, 6-3, pour remporter leur quatrième victoire consécutive, mais la façon dont les Rangers l’ont fait derrière leur renforcement de fonctionnalités qui a simplement rendu l’ensemble de la formation plus formidable.
Il y avait beaucoup à aimer dans l’échange avec les Blues qui s’est déroulé jeudi après-midi, en particulier le transport stratégique de deux choix conditionnels au repêchage, Sammy Blais et l’espoir Hunter Skinner que Drury a envoyé à St. Louis pour y arriver, mais il y avait encore plus aimer après avoir vu Tarasenko en action.
La nouvelle ligne supérieure composée d’Artemi Panarin, Mika Zibanejad et Tarasenko était un cauchemar à couvrir dans la zone offensive. Kaapo Kakko et le reste de la Kid Line, Alexis Lafrenière et Filip Chytil, ont tourné et distribué toute la nuit. Chacun des trois premiers trios des Rangers a marqué un but à forces égales, tandis que le capitaine Jacob Trouba et Zibanejad ont participé à un décompte en avantage numérique.
Le Kraken a peut-être menacé de pleuvoir sur le défilé des Rangers avec deux buts en l’espace de 22 secondes en troisième période pour en faire un match à deux buts, mais l’équipe locale – aidée par le premier but de Ryan Lindgren de la saison dans un vide net sur un penalty tardif – accroché pour s’assurer que leurs nouveaux coéquipiers ont commencé leurs mandats à New York du bon pied.
Oh, comment les fans ont rugi tout au long du match. Tout le monde semblait être de retour dans le New York Groove. Même le célèbre chanteur d’opéra de l’hymne national lors des séries éliminatoires, John Brancy, a éclaté une interprétation spéciale de New York, New York.
Tarasenko, champion de la Coupe Stanley en 2019 avec les Blues, l’a probablement dit le mieux vendredi matin lorsqu’il a rencontré les médias new-yorkais pour la première fois.
“C’est une chance de gagner à nouveau une Coupe.”
Tarasenko, 31 ans, savait qu’il n’y avait aucune chance qu’il reste à Saint-Louis.
Les Blues n’ont jamais proposé de contrat et comme le club est bien en dehors du tableau des séries éliminatoires, Tarasenko s’attendait à être déplacé à un moment donné cette saison. Le changement est quelque chose que l’ailier russe a dit qu’il n’aime pas particulièrement, citant le fait qu’il porte le même équipement depuis de nombreuses années et qu’il ne changera pas. Un échange devait avoir lieu, mais le filet de sécurité d’une clause de non-échange a permis à Tarasenko d’avoir son mot à dire sur sa destination.
Drury a été stratégique avec les joueurs qu’il a amenés avant les échéances commerciales depuis qu’il a pris ses fonctions de grand patron à New York. Préserver la camaraderie dans les vestiaires et la dynamique d’équipe semble être une priorité étant donné que la majorité des joueurs qu’il a acquis ont eu des liens préexistants avec des gars déjà dans l’équipe.
Mikkola, qui a patiné sur la paire défensive inférieure à côté de Braden Schneider, a déclaré qu’il avait été accueilli par un grand sourire de Kakko, avec qui il a joué aux côtés de l’équipe nationale finlandaise dans le passé. Panarin et Tarasenko sont également de bons amis depuis qu’ils ont joué ensemble pour la première fois en 2011 pour l’équipe de Russie au Mondial junior. Drury a parlé avec Panarin, qui a parlé avec Tarasenko et voilà, ils étaient sur la glace vendredi soir en connexion pour le premier but du match des Rangers.
Panarin a survolé le côté droit avant de lancer Tarasenko, qui a envoyé la rondelle à cinq trous sur le gardien de but de Kraken, Martin Jones. Avec ce but, qui est survenu sur son premier tir lors de son deuxième quart de travail, Tarasenko est devenu le quatrième joueur de l’histoire des Rangers à marquer dans les trois premières minutes de leurs débuts en équipe.
Tarasenko est venu à New York pour gagner une autre coupe. Les Rangers semblent certainement avoir pris les bonnes mesures pour augmenter leurs chances de réaliser son souhait.
