Pendant de nombreuses années, la Vjosa, l’une des dernières rivières sauvages d’Europe et la subsistance de milliers de personnes et d’espèces animales, a été menacée par des projets de construction. Le gouvernement albanais a maintenant déclaré le fleuve parc national, le plaçant sous une protection spéciale.
La Vjosa serpente sauvagement et librement sur 270 kilomètres à travers le paysage presque intact de l’Albanie et de la Grèce. L’eau coule à travers des gorges escarpées, le long de paysages de montagne spectaculaires sur de larges plaines de gravier jusqu’à la côte adriatique. En tant que l’un des derniers grands fleuves sauvages d’Europe, le Vjosa a longtemps été considéré comme particulièrement digne de protection. La semaine dernière, l’ensemble du système fluvial du côté albanais a été déclaré premier parc national fluvial sauvage d’Europe. Cela met fin à des années de protestations des écologistes, des scientifiques et des habitants qui combattent l’industrie hydroélectrique depuis plus d’une décennie. Le tourisme pourrait également bénéficier de la décision.
Vjosa fait partie du “Cœur bleu de l’Europe”
La Vjosa prend sa source dans les montagnes du Pinde en Grèce, où la rivière s’appelle Aoös. Selon les informations fournies par le Union mondiale pour la nature UICN 6 704 kilomètres carrés, dont environ les deux tiers se trouvent sur le territoire albanais. Là, la Vjosa serpente d’abord à travers des gorges profondes, puis entre des îles de gravier et des bancs de sable au nord-ouest, s’étendant sur une largeur pouvant atteindre deux kilomètres. L’eau cristalline coule dans la vallée du même nom, où elle se ramifie en de nombreux bras latéraux. SelonGéo” à travers l’Europe uniquement dans les Balkans. C’est pourquoi les cours d’eau de la région du sud-est sont également connus sous le nom de “cœur bleu de l’Europe”.
Une rivière sauvage : La Vjosa est toujours à la recherche de nouveaux chemins à travers le lit de la rivière. De nombreuses ramifications se sont donc formées dans le cours moyen.
© Nick St. Oegger
Le fleuve sauvage trace sans cesse de nouveaux chemins dans le paysage. Dans ses bras latéraux, sur des bancs de graviers ou sous des forêts riveraines, il crée de nombreux biotopes. Au fil du temps, un écosystème unique a émergé, composé d’une grande variété d’habitats. Celles-ci contiennent “une diversité biologique considérable d’importance nationale et mondiale”, écrit l’organisation de conservation de la nature EuroNatur. La rivière et ses berges constituent un habitat unique pour de nombreuses espèces animales et végétales menacées, pour les poissons et les mollusques, pour les oiseaux et les insectes. “Ses bras transportent des quantités extrêmement élevées de sédiments, d’eau et de sable, soutenant une biodiversité extrêmement élevée et de nombreux habitats”, explique Andrej Sovinc de l’organisation environnementale internationale “Commission mondiale des aires protégées” dans une interview avec le “Deutsche Welle“.
Les moyens de subsistance de milliers de personnes et d’animaux
Selon une déclaration du gouvernement albanais et de l’entreprise de vêtements de plein air Patagonia, qui a également fait campagne pour que le parc national soit déclaré, plus de 1 100 espèces animales, dont 13 espèces animales menacées dans le monde et deux espèces végétales, vivent dans et sur la Vjosa. 69 des espèces de poissons indigènes sont endémiques et ne se trouvent que dans la Vjosa. Le delta du fleuve où le courant se jette dans l’Adriatique dessert, selon “National géographique” environ 50 000 oiseaux aquatiques comme quartiers d’hiver. Outre la nature diversifiée, la rivière a également une importance culturelle. Elle constitue le gagne-pain d’environ 60 000 personnes : le bassin versant offre aux villages de la région un sol fertile pour l’agriculture. La variété des poissons est important pour le bien-être des pêcheurs locaux d’une importance cruciale.
Les plans du gouvernement albanais, des compagnies d’électricité et des investisseurs étrangers menacés depuis plusieurs décennies – la « soif d’électricité et de profit privé », comme on l’appelle le «Frankfurter Allgemeine Zeitung” (FAZ) appelle – détruire ces habitats naturels. Les centrales hydroélectriques sont le plus grand danger pour les animaux, les plantes et les personnes de la région, prévient l’initiative “Sauvez le cœur bleu de l’Europe» depuis des années. La campagne est coordonnée par EuroNatur en coopération avec l’organisation de conservation de la nature Riverwatch et mise en œuvre avec des organisations partenaires dans les pays des Balkans. sont utilisés par plus de 3 400 projets hydroélectriques sont menacés ». 40 d’entre eux devaient être construits dans le bassin versant de la rivière sauvage albanaise : Neuf sur la Vjosa elle-même et 31 sur ses affluents.
Comment la Vjosa est devenue un parc national : dix ans de protestations, d’études et de campagnes
Les investisseurs voient les eaux des Balkans comme une “batterie géante”. Les organisations de conservation, quant à elles, mettent en garde contre les effets catastrophiques qu’auraient les centrales hydroélectriques et les barrages. De grandes parties de la vallée seraient inondées tandis que d’autres sections s’assécheraient. Par exemple, la région de Kalivaç, pour laquelle un énorme barrage était prévu. Un « projet qui noierait leur pays et dont ils ne veulent à aucun prix », écrit le «Géo” en mai 2021. “La Vjosa est vitale pour nous, pour notre terre, pour notre nourriture”, avait déclaré à l’époque un habitant à l’agence de presse AFP. “Les barrages détruiraient toute la biodiversité et la pêche pour des milliers de personnes”. tribunal administratif de Tirana a arrêté la construction du barrage.
Là où le grand barrage de Kalivaç devait autrefois être construit, les travaux de construction préparatoires sont depuis longtemps arrêtés. Le courant de la Vjosa emporta avec lui l’une des dragues.
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Il a fallu des protestations encore plus persistantes, tant au pays qu’à l’étranger, avant que Vjosa ne devienne enfin un parc national. Dès février 2021, 20 organisations environnementales albanaises ont soumis un concept détaillé pour la création du parc national de Vjosa au ministre du Tourisme et de l’Environnement de l’époque. Un mois plus tard, un sous-tendu Étude l’Union internationale pour la conservation de la nature UICN l’exigence de connaissances scientifiques. La création d’un parc national selon les normes de l’UICN pour les aires protégées “est essentielle pour l’avenir de la vallée, car elle guiderait la protection à long terme et garantirait une utilisation durable des terres”, selon le rapport. Un peu plus tard, la société de vêtements de plein air Patagonia a sorti le film “Vjosa Forver”, qui montre la “lutte continue pour l’avenir de ce système fluvial unique”. Le clip est devenu une partie d’une campagne internationale et d’une pétition qui a même trouvé des supporters célèbres – dont Leonardo DiCaprio.
Mais le gouvernement albanais a initialement déclaré la Vjosa parc naturel. Un succès partiel, mais avec peu d’efficacité. Comme l’ont rapporté plusieurs médias, dont “National Geographic”, ce statut n’aurait pas été suffisant pour protéger le fleuve des modifications profondes causées par les centrales hydroélectriques ou les barrages. Le pouvoir politique est au-dessus des lois, a critiqué Olsi Nika d’EcoAlbania, une organisation partenaire de la campagne “Save the Blue Heart”, dans une interview à “Deutsche Welle”. À titre d’exemple, il a évoqué les plans de construction d’un aéroport qui devrait être au milieu de la réserve naturelle.
Chacun peut faire ce qu’il veut dans une réserve naturelle, explique Michael Succow, biologiste et agronome allemand. Un parc national, en revanche, “est sûr et peut également bénéficier d’un financement de l’UE”, a déclaré le scientifique à Deutsche Welle. Le gouvernement albanais ne voulait initialement rien avoir à faire avec cela. “Un parc national, c’est un peu trop”, a déclaré le Premier ministre Edi Rama à l’AFP en mai 2021. Il estimait que cette catégorisation restrictive porterait atteinte “à l’activité de dizaines de milliers de personnes”.
Un système fluvial de plus de 400 kilomètres de long devient un parc national
Le tournant a été une surprise. Un an plus tard, le Premier ministre, la ministre albanaise du Tourisme et de l’Environnement, Mirela Kumbaro, et le PDG de Patagonia, Ryan Gellert, ont signé conjointement l’engagement de créer le parc national. La décision du gouvernement albanais est venue à l’encontre des intérêts économiques et malgré des projets ambitieux d’utilisation du fleuve comme source d’énergie. La norme de protection internationale est destinée à protéger le Vjosa de la destruction par des entreprises ou de futurs gouvernements à l’avenir. Le 13 mars 2023, la protection du fleuve est inscrite dans la loi. Depuis lors, l’ensemble de Vjosa en Albanie, de la frontière grecque à la mer Adriatique et ses principaux affluents – un système fluvial total de plus de 400 kilomètres de long – a été désigné parc national.
Mirela Kumbaro Furxhi, ministre du Tourisme et de l’Environnement d’Albanie, décrit la Vjosa comme un “symbole de l’histoire humaine et aussi une partie très importante de l’histoire de notre pays”.
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Le statut de parc national de catégorie II de l’UICN vise à garantir que la rivière sauvage est protégée selon les normes internationales les plus élevées, tant au niveau national que transfrontalier. Selon Patagonia, la Vjosa sera “préservée en tant que rivière vivante et fluide au profit des personnes et de la nature”. Et le Premier ministre Rama a également promis : “Sous la couverture protectrice du parc national, la Vjosa restera intacte, pour l’Albanie, pour l’Europe et pour la planète que nous voulons pour les enfants de nos enfants”. En fin de compte, le revirement en politique était probablement dû à la “coalition unique d’écologistes locaux, albanais et européens et de la société américaine Patagonia, active à l’échelle mondiale”, spécule la FAZ.
L’Albanie mise sur l’écotourisme sur la Vjosa
L’Union mondiale pour la nature, l’UICN, l’appelle une “étape importante pour les habitants et la biodiversité en Albanie”, EcoAlbania parle d’une “initiative unique pour l’Europe et le monde” et “une nouvelle norme en matière de conservation de la nature”. Le certificat du parc national pourrait également représenter une opportunité pour le tourisme durable. “Il est grand temps d’apprendre des erreurs des autres pays et d’empêcher le tourisme de masse en favorisant l’écotourisme”, a déclaré à l’AFP la ministre du Tourisme et de l’Environnement Mirela Kumbaro.
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La particularité de l’Albanie, ce ne sont pas les plages, mais la nature intacte et inconnue de l’arrière-pays montagneux, a déclaré le politicien au “FAZ”. L’écotourisme dans la région de Vjosa n’a cessé d’augmenter ces dernières années. Des activités comme le rafting, le canoë, le kayak, la baignade et la randonnée sont déjà prisées des vacanciers visitant la région. Le statut de parc national devrait attirer encore plus de touristes désireux de visiter la rivière sauvage et vierge.
Selon le “Spiegel”, la zone désignée comme parc national comprend initialement la Vjosa, son lit de rivière et ses trois affluents les plus importants Drino, Bënça et Shushica. Un centre du parc national doit également être prévu, une équipe de gestion employée et des habitants de la région à former en tant que gardes forestiers. La prochaine étape consiste à ajouter d’autres affluents et zones importantes pour l’écosystème de la rivière au parc.
Sources: “vague allemande“, EuroNatur“Frankfurter Allgemeine Zeitung“, “Géo” (JE), “Géo” (II), “Géo” (III) Union internationale pour la conservation de la nature (UICN)“National géographique“, Communiqué de presse du ministère albanais du Tourisme et de l’Environnement, de l’UICN et de la Patagonie, Sauvez le cœur bleu de l’Europe“Spiegel“, ZDF
