La vie à Auckland ressemblait à “la même chose tous les jours” – la circulation, le travail, le sommeil – et à l’approche d’un grand anniversaire, Saskia Thornton “a eu un petit effondrement”.
Elle avait toujours eu l’intention de vivre à Amsterdam, mais maintenant qu’elle avait la trentaine, elle avait peur que le rêve ne s’envole.
Avance rapide de quatre ans, et Thornton, 35 ans, et son partenaire Mike Eastwood, 36 ans, vivent leur meilleure vie – une partie de l’année dans leur propre appartement Scandi rénové dans le centre d’Amsterdam, et une partie de l’année dans une douce petite caravane Oxford de 1976 rénovée à Ōakura, juste au sud de New Plymouth.
Thornton dit qu’Amsterdam est « une ville magnifique » : « Je suis à moitié néerlandais, j’ai grandi en allant aux Pays-Bas tous les deux ans et j’ai toujours rêvé d’y vivre.
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« C’est juste pouvoir sauter sur un vélo, cette indépendance, se sentir si libre. Et puis la belle architecture – j’adore la ville.
Pourtant, il a fallu un peu de conviction pour convaincre le jeune Kiwi Eastwood d’embarquer.
“J’étais un Kiwi typique qui ne cherchait pas à aller à l’étranger. Pour moi, c’était une grande chose », dit Eastwood. Il a proposé six mois, comme point de départ, mais Thornton savait qu’ils auraient besoin d’au moins un an.
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Dans l’appartement d’Amsterdam, le mur entre la cuisine et le salon a été ouvert et des poutres apparentes ont été ajoutées pour encadrer l’entrée de la cuisine.
« Il faut du temps pour nouer des amitiés et un réseau pour avoir l’impression d’y vivre », dit-elle.
Ils ont déménagé en 2018, lorsque Thornton travaillait comme directeur du marketing pour une entreprise d’Auckland qui ouvrait un entrepôt aux Pays-Bas. Elle a finalement quitté ce poste et travaille maintenant pour elle-même en tant que consultante en marketing et en affaires.
“En déménageant, nous avons réalisé qu’il était beaucoup moins cher et plus facile de vivre à Amsterdam”, dit-elle. « Nous n’avions pas de voiture, nous faisions du vélo partout. La nourriture était moins chère. Tout était moins cher.
Eastwood ajoute que cela inclut le marché du logement, qui, selon lui, est “tellement moins cher qu’Auckland”.
Ils ont pu acheter un appartement de caractère “doer-upper” pour 380 000 euros (alors environ 600 000 dollars néo-zélandais) dans le centre d’Amsterdam, une construction de 1906 (“assez nouvelle”, dit Eastwood) avec de hauts plafonds et de belles architraves.
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L’appartement dispose d’un grand balcon verdoyant donnant sur la salle à manger et d’un deuxième balcon français plus petit donnant sur la chambre. Lors de la rénovation, le couple s’est concentré sur le maintien de l’esthétique légère et naturelle.
“Nous avons obtenu un prêt hypothécaire fixe de 10 ans à 1,8 % – c’est comme de l’argent gratuit, ce serait idiot de ne pas le faire.”
Eastwood, un ébéniste de métier, a fait une rénovation de la tête aux pieds, y travaillant à plein temps pendant cinq mois « comme un maniaque », dit Thornton.
Pour les choses qu’il ne savait pas faire, il consultait YouTube : « Je me suis juste appris la veille au soir.
L’appartement ne fait que 58 m², mais le couple dit s’être rendu compte qu’il n’avait pas besoin de beaucoup d’espace après avoir loué un appartement d’une chambre de 70 m².
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La chambre de l’appartement est restée traditionnelle avec des plafonds ornementaux historiques, une ancienne cheminée et un balcon français traditionnel avec vue sur les rues d’Amsterdam. Le couple a également ajouté des planchers de chêne du 17ème siècle partout.
« C’est plus facile à nettoyer, il n’y a pas d’encombrement. Nous n’avons pas de voiture, nous n’avons donc pas à nous soucier du stationnement. Il y a beaucoup de choses sur lesquelles vous ne pensez même pas passer du temps ; les mandats, les pneus, les choses qui tournent mal et doivent être réparées, le stationnement…
« Nous avons toujours eu des jardins et des pelouses. Tout cela a été retiré. Nous pourrions à la fois passer l’aspirateur et nettoyer la maison en 30 minutes. Nous avons juste eu tout ce temps libre. Cela vous rend tellement plus heureux.
Une fois la rénovation terminée et la pandémie de Covid-19 installée, ils se sont mis à réfléchir à la manière dont ils pourraient «concevoir» leur vie et, idéalement, faire des étés en Nouvelle-Zélande une possibilité.
C’est alors qu’est venue l’idée de rénover une caravane.
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La caravane a été conçue avec la vision de lui donner l’impression d’être un petit loft de style Scandi. Le lit pleine grandeur est en permanence abaissé avec un immense compartiment de rangement facilement accessible en dessous.
Thornton dit qu’ils aiment les vieilles caravanes comme l’Oxford de 1976 qu’ils ont fini par acheter sur Trade Me. « Des boîtes en plastique blanc avec de minuscules petites fenêtres n’étaient pas ce que nous voulions. Les anciens ont un peu de style.
“C’était un excellent projet, également parce que nous avons dû faire beaucoup de choses, y compris une installation entièrement solaire et hors réseau.”
La caravane dispose d’un banc de cuisine coulissant (vers l’extérieur) avec cuisson à induction.
“Si vous êtes garé sur une plage, un lac ou même en camping libre dans une ville, il vous suffit de sortir un joli banc en bois. C’est un excellent sujet de discussion », déclare Eastwood.
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La caravane a été réaménagée avec de nouvelles armoires fabriquées sur mesure par Eastwood à partir d’un mélange de contreplaqué et de sapin de Douglas.
La caravane est située sur une section d’un hectare de brousse principalement indigène que le couple a achetée à Ōakura.
Il était difficile de trouver l’endroit idéal pour vivre après avoir profité du style de vie d’Amsterdam, dit Eastwood.
“Nous voulions avoir le contraire”, ajoute Thornton : “Rural, à 3 km de l’océan, c’est un endroit idéal pour passer la moitié de votre vie.”
Louer l’appartement d’Amsterdam pendant qu’ils sont en Nouvelle-Zélande paie leurs vols et leur hypothèque pendant leur absence. Le plan à moyen terme est d’installer quelques cabines avec un bloc sanitaire à Ōakura pour que les vacanciers puissent y “glamper” – afin que cette propriété finisse par payer aussi.
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Eastwood dans son ancien atelier de menuiserie fabriquant toutes les armoires pour l’aménagement de la nouvelle caravane.
Eastwood dit que vivre à temps partiel en Europe l’a changé en tant que personne.
“J’étais probablement votre type Kiwi typique, juste à l’aise chez moi en Nouvelle-Zélande dans ma petite bulle et j’ai été jeté dans l’océan profond. Ma confiance augmente massivement, je suis beaucoup plus ouvert.
“En vivant dans deux pays pendant six mois, nous revenons pleins d’appréciation et d’émerveillement pour l’autre pays”, déclare Thornton. “[It] nous inspire constamment et nous donne une nouvelle énergie et de nouvelles façons de penser.
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Lorsque le couple est en Nouvelle-Zélande, ils adorent passer du temps à l’extérieur.
* Le couple documente leur construction Ōakura à leur Chaîne YouTube, @mikeandsaskia.
