Visite du Bauhaus : OMD part en tournée en Allemagne

Mister Humphreys, l’influence de groupes allemands comme Neu! et surtout Kraftwerk sur la musique d’OMD, vous et Andy McCluskey l’avez souligné à plusieurs reprises. Il existe désormais un autre point de connexion avec l’histoire culturelle allemande : vous avez intitulé votre dernier album « Escalier du Bauhaus », une référence non seulement au Bauhaus, mais aussi au célèbre tableau d’Oskar Schlemmer « Escalier du Bauhaus ».

Tu as raison. C’est une autre connexion avec l’Allemagne. Nous considérons Düsseldorf comme notre foyer spirituel car dans les années 1970, nous étions fous des disques importés d’Allemagne, de Kraftwerk, mais aussi de la musique des autres groupes de Düsseldorf de l’époque.

Comment avez-vous pris conscience de cette musique à l’époque ? A-t-il été joué en discothèque ? Ou dans les émissions de radio de la BBC de John Peel ?

Nous avons en fait entendu pour la première fois à la radio le morceau de Kraftwerk « Autobahn ». C’était notre initiation. Et puis nous avons regardé le célèbre magasin de disques indépendant Probe Records à Liverpool, également spécialisé dans les importations allemandes, pour voir ce que nous pouvions trouver d’autre en provenance d’Allemagne. Nos amis écoutaient tous la musique rock britannique et américaine de l’époque, mais cela ne nous intéressait pas. Nous recherchions quelque chose de nouveau, quelque chose de plus excitant. Même si nous aimions le mouvement punk, nous avions déjà découvert notre musique alternative, et c’était la musique électronique allemande. Nous avons donc eu ce lien avec votre pays tout au long de notre carrière. Mais la référence au Bauhaus a une autre arrière-pensée.

Lequel?

Le Bauhaus ne représente pas seulement des choses belles et pratiques, comme des meubles. Il était dédié à tous les domaines de l’art, c’est pourquoi les nazis l’ont immédiatement fermé alors qu’ils étaient à peine au pouvoir. La chanson « Bauhaus Staircase » est donc une métaphore du comportement des gouvernements, notamment totalitaires, qui attaquent l’art à la première occasion parce qu’ils le perçoivent comme un danger. Dans ce contexte, il a également été très instructif d’observer le comportement du gouvernement britannique pendant la pandémie du coronavirus. Alors que les grandes entreprises recevaient beaucoup d’argent, il n’y avait rien du tout pour les arts et les gens qui y travaillaient.

La pandémie est-elle aussi une raison pour laquelle OMD n’a pas sorti de nouvel album pendant longtemps ? « The Punishment Of Luxury », le prédécesseur de « Bauhaus Staircase », est sorti en 2017.

Je pense que le nouvel album n’existe qu’à cause de la pandémie. Nous n’enregistrons pas constamment et sortons rarement de nouveaux albums. Nous avons été très satisfaits de « Luxury » car les fans l’ont adoré et il a également reçu de très bonnes critiques. Et parce que chaque album pourrait être le dernier, nous aimerions vous dire au revoir sur une bonne note. C’est pourquoi nous avons encore hésité avec du nouveau matériel.

Alors vous pouvez désormais vous considérer chanceux. Votre nouvel album a été largement salué.

Et nous en sommes très heureux. Mais au début, nous étions très sceptiques quant à la nécessité de faire quoi que ce soit. Lorsque la pandémie a éclaté et que le premier confinement est arrivé, j’étais dans le sud de la France, ce qui n’est certainement pas le pire endroit où se cantonner. Andy, lui, était à Liverpool, nous ne pouvions pas voyager et donc pas écrire ensemble. Il s’ennuyait et me bombardait de SMS me demandant si j’avais de la musique avec laquelle il pourrait travailler. Heureusement, j’avais mes disques durs avec moi, que j’ai cherché pendant des heures et lui ai envoyé une ou deux choses. C’était la première fois que nous ne nous asseyions pas tous les deux dans la même pièce pour échanger des idées.

Alors, envoyiez-vous des mélodies ou des idées d’arrangements ?

Pas du tout. Cela peut paraître étrange, mais nous n’avons jamais travaillé de cette manière chez OMD. Quand des collègues nous disent qu’ils dessinent la structure de base et la ligne mélodique d’une chanson au piano ou à la guitare, nous disons que nous faisons exactement l’inverse. Nous commençons à lancer toutes sortes d’idées folles et à jouer avec elles jusqu’à ce que cela devienne une pièce possible. Et c’est seulement de cette base, de cette séquence d’harmonies, que l’on tire une mélodie ou même simplement une ligne vocale. Tout comme j’expérimente et enregistre des idées sonores, Andy possède une collection de fragments mélodiques auxquels nous nous référons souvent pour voir ce qui pourrait convenir.