Visite dramatique au Kenya du président iranien Raïssi qui a secoué les États-Unis

Le président iranien Ebrahim Raisi, tué dimanche dans un accident d’hélicoptère, a effectué une visite très médiatisée au Kenya l’année dernière, qui a été assombrie par des incidents diplomatiques et des condamnations de la part des responsables américains.

L’itinéraire de la visite du dirigeant iranien a été modifié à la dernière minute sur fond de spéculations sur une ingérence en coulisses de certains partenaires puissants du Kenya, notamment les États-Unis, qui ont imposé de lourdes sanctions à Téhéran, accusé d’être un État soutenant le terrorisme. .

Cependant, le ministère kenyan des Affaires étrangères a cité des accords non conclus comme raison du report d’un jour de la visite du président Raisi, qui devait arriver au Kenya le 11 juillet 2023.

« Le calendrier du président a maintenant été revu pour permettre la finalisation des protocoles d’accord clés qui sont essentiels à l’avancement des relations. Le président iranien arrivera désormais demain pour une visite d’État », a indiqué le ministère dans un communiqué du 11 juillet 2023, qui cherchait également à répondre aux questions sur la qualification de la visite en termes diplomatiques.

“Le président sera à State House demain à 7 heures du matin pour une réunion bilatérale”, ajoute le communiqué.

Finalement, le lendemain, le président kenyan William Ruto a organisé une réception sur le tapis rouge pour son invité controversé.

Mais même avec ce retard, la plupart des mémorandums d’accord (MOU) n’ont jamais été signés lors des pourparlers bilatéraux tôt le matin entre les deux délégations.

“Cinq protocoles d’accord portant sur l’expansion des marchés du bétail et du thé, de la santé, des produits pharmaceutiques, des TIC et d’une usine de véhicules automobiles au Kenya ont été signés et six autres doivent être signés à une date ultérieure”, a déclaré le secrétaire du Cabinet des Affaires étrangères de l’époque, Alfred Mutua, qui a quitté le pays. le dirigeant iranien à l’aéroport international Jomo Kenyatta (JKIA) alors qu’il se dirigeait vers l’Ouganda et le Zimbabwe.

Le drame entourant la visite a attiré l’attention des spécialistes des relations internationales.

“Les ratés autour de la visite du président iranien, Ebrahim Raisi, sont un signal d’alarme pour le Kenya afin qu’il ancre fermement sa politique étrangère sur nos intérêts nationaux et les valeurs de méritocratie, de pragmatisme et d’honnêteté”, a posté le professeur Peter Kagwanja sur X, anciennement Twitter, le 12 juillet 2023.

Cinq jours après le départ du dirigeant iranien, Washington a envoyé deux responsables clés à Nairobi, et bien que les visites aient été programmées, les messages ultérieurs ont clairement démontré le mécontentement suscité par l’accueil du président Raïssi par le Kenya.

Entretiens ultérieurs par Nation. Afrique révélerait le malaise qu’éprouvent les responsables américains face aux récentes incursions diplomatiques de Nairobi.

La première à arriver le 17 juillet fut la représentante américaine au Commerce, Katherine Tai.

M. Brian Nelson, sous-secrétaire au Trésor américain chargé du terrorisme et du renseignement financier, a ensuite eu une réunion avec le président Ruto le 28 juillet sur la lutte contre le blanchiment d’argent et la manière de contrer le financement du terrorisme.

Nation.Afrique J’apprendrai plus tard que les États-Unis n’étaient pas amusés par les efforts du Kenya pour embrasser des relations commerciales avec l’Iran, la Russie et la Biélorussie.

M. Kuria a été tenu à l’écart des réunions impliquant les deux responsables.

« C’est vrai que je ne l’ai pas rencontré (CS Kuria) lors de ce voyage. Néanmoins, j’ai eu des engagements très solides avec d’autres homologues du gouvernement kenyan sur le STIP (Partenariat stratégique de commerce et d’investissement) », a déclaré Mme Tai à l’époque.

Bien qu’au départ cela ait été perçu comme une subtile protestation contre les remarques offensantes de M. Kuria sur les réseaux sociaux, son rôle de premier plan à la tête des délégations commerciales kenyanes dans des pays que les États-Unis considéraient comme des États parias comme la Biélorussie n’a jamais été exclu.

M. Kuria avait dirigé une délégation kenyane de haut niveau en Biélorussie du 6 au 10 juin 2023.

Les États-Unis se sont toujours méfiés des alliés de la Russie. Bien qu’elle ait noué des relations avec la Biélorussie en 1991 lors de la dissolution de l’Union soviétique, les relations entre les deux nations se sont depuis détériorées. Les États-Unis ont imposé des contrôles stricts des exportations vers la Russie et la Biélorussie.

Et la visite ultérieure de M. Nelson a révélé le malaise du gouvernement américain à l’idée que le Kenya approfondisse ses liens avec l’Iran.

Le responsable a averti les alliés des États-Unis, y compris le Kenya, de prendre en considération la réputation économique de leur pays lorsqu’ils traitent avec la Russie, l’Iran et d’autres alliés russes comme la Biélorussie.

Cependant, M. Nelson a expliqué qu’en agissant ainsi, les États-Unis n’interféraient en aucune façon dans les relations bilatérales entre le Kenya et d’autres pays.

“Ce que nous constatons, c’est que l’Iran et la Russie sont économiquement isolés et qu’ils recherchent des partenaires et de nouveaux canaux pour entretenir des relations économiques”, a déclaré M. Nelson.

« De notre point de vue, le commerce avec l’Iran et les alliés russes crée potentiellement un risque de réputation ainsi qu’un risque financier tel que nous avons une conversation directe sur les risques associés à l’expansion des relations économiques. Il s’agit d’une conversation non seulement que nous avons ici, mais aussi franchement avec des pays du monde entier et nous savons que c’est clairement ce que recherchent la Russie et l’Iran », a déclaré M. Nelson. Nation.Afrique dans une interview l’année dernière.

Les États-Unis et d’autres puissances occidentales sont engagés dans une guerre par procuration prolongée avec la Russie, qui a envahi l’Ukraine en 2022.

Les membres de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN), dont les États-Unis, fournissent des armes à l’Ukraine. D’un autre côté, l’alliance entre la Russie et l’Iran s’est approfondie depuis l’invasion de l’Ukraine, avec le soutien de Téhéran à Moscou.

Le président russe Vladimir Poutine a déclaré hier que le président iranien Raïssi avait apporté une contribution « inestimable » aux relations entre la Russie et l’Iran, en exprimant ses condoléances pour son décès.

Le calendrier des visites des responsables américains à Nairobi l’année dernière a également coïncidé avec l’accueil par la Russie de plus de 17 dirigeants africains pour un sommet au cours duquel Moscou s’est engagé à « fournir gratuitement des céréales russes pour remplacer les céréales ukrainiennes ».

Tout en répondant aux questions des journalistes quant à savoir si la visite à Nairobi du président Raisi mettrait en péril les relations entre le Kenya et les États-Unis, M. Nelson a mis en garde contre l’établissement de liens étroits avec l’Iran.

Washington se méfie des milices soutenues par l’Iran qui déploient des armes de défense aérienne dans l’est de la Syrie, une évolution susceptible de mettre en péril la coalition internationale dirigée par les États-Unis qui lutte pour vaincre l’EI.

« Depuis longtemps, nous sommes très préoccupés par les activités d’Al Shabaab dans la région. Nous prenons un certain nombre de mesures. Récemment, alors que nous étions à Mogadiscio, en Somalie, nous avons annoncé de nouvelles sanctions contre un financier important de l’Etat islamique en Somalie. Cette action démontre le soutien des États-Unis à nos partenaires dans leurs efforts pour lutter contre le financement du terrorisme et renforcer la sécurité nationale et régionale », avait expliqué M. Nelson.

La visite du président Raïssi au Kenya était la troisième d’un président iranien. Le président Hashemi Rafsandjani a été le premier président iranien à se rendre au Kenya dans le cadre d’une tournée dans six pays africains en 1996.

En 2009, le président iranien Mahmoud Ahmadinejad s’est rendu à Nairobi pour des entretiens avec le président Mwai Kibaki. Avant cette visite, le ministre kenyan du Commerce, Uhuru Kenyatta, qui succéda plus tard au président Kibaki, avait dirigé une puissante délégation kenyane à Téhéran pour préparer le terrain pour les négociations commerciales.

Et la visite du dirigeant iranien n’est pas la seule question qui a suscité la controverse : Nairobi a déjà été en conflit avec Téhéran au sujet de l’emprisonnement de deux Iraniens reconnus coupables de terrorisme et qui ont ensuite été mystérieusement libérés de la prison maximale de Kamiti.

C’est un combat que le gouvernement kenyan a mené jusqu’à la Cour suprême.

Le 26 octobre 2018, l’État avait invoqué l’intérêt public en déposant une requête demandant à la Cour suprême d’annuler la décision de la Cour d’appel de libérer les deux accusés d’avoir fomenté des attaques contre les intérêts américains et israéliens au Kenya.

Les deux ressortissants iraniens, Ahmad Abolfathi Mohammed et Sayed Mansour Mousavi, étaient arrivés au Kenya le 12 juin 2012 avec un visa d’enquête touristique/d’affaires.

À leur arrivée à JKIA, ils avaient pris un vol pour Mombasa et se sont enregistrés au Royal Castle Hotel où ils avaient été réservés pour 10 jours par l’agence de voyage Teheran Golfers.

Ils ont cependant quitté cet hôtel le 16 juin 2012, après cinq jours, et se sont envolés pour Nairobi où ils ont séjourné au Laico Regency pendant trois jours.

Le 19 juin 2012, alors qu’ils se rendaient à l’aéroport pour prendre un vol de retour vers leur pays, ils ont été arrêtés par l’unité de police antiterroriste, accusés d’être venus au Kenya dans le cadre d’une mission terroriste.

Les suspects ont ensuite été inculpés devant le tribunal de première instance de Nairobi pour trois infractions, dont la possession de 15 kg d’un produit chimique hautement explosif, le RDX.

Ils ont été reconnus coupables et condamnés à la réclusion à perpétuité pour le premier chef, à 10 ans pour le deuxième chef et à 15 ans de prison pour le troisième chef. Les peines devaient être concurrentes.

Les condamnés iraniens ont fait appel du verdict auprès de la Haute Cour, qui a confirmé la condamnation. Le tribunal a toutefois autorisé leur appel contre la peine à perpétuité, la jugeant excessive. Le juge a donc annulé cette peine et lui a substitué une peine composite de 15 ans.

Les condamnés ont été portés devant la Cour d’appel, qui a annulé leur condamnation et annulé la peine. C’est cette décision qui a suscité le recours de l’Etat.

« Il s’agit d’un jugement unique. Il a innové dans un domaine certifié comme soulevant des questions d’un grand intérêt public, comme indiqué ailleurs ci-dessus. Grâce à cela, nous avons clarifié les questions qui devraient guider les tribunaux inférieurs dans l’exercice de leur mandat de détermination des affaires pénales », indique le verdict de la Cour suprême du 15 mars 2019.

Les plus hauts juges ont accueilli l’appel de l’État, ont confirmé la condamnation des terroristes et ont statué qu’ils « purgeront le reste de leur peine d’emprisonnement, après quoi ils seront rapatriés dans leur pays ».

En prison, un complot raté visant à faciliter leur évasion a eu lieu, lié à un ambassadeur iranien.

Cependant, les deux hommes ont ensuite été mystérieusement libérés de la prison à sécurité maximale de Kamiti en 2022.