Les virus respiratoires sont dus à de nombreux virus (environ 200, de 8 genres différents, avec possibilité d’en découvrir d’autres dans un futur proche), responsables de 2/3 à 3/4 des cas d’infections respiratoires aiguës. La grande majorité de ces virus attaquent les voies respiratoires supérieures, mais ils peuvent également affecter les voies respiratoires inférieures, en particulier chez les jeunes enfants.
Les 5 principaux groupes de virus qui causent la plupart des virus respiratoires sont : les rhinovirus, les coronavirus, le virus respiratoire syncytial, les virus parainfluenza et les adénovirus. Les virus de la grippe provoquent la grippe, qui est la principale cause de mortalité due aux infections virales respiratoires. Il existe d’autres virus qui peuvent provoquer des infections respiratoires associées, comme les virus de l’herpès et les entérovirus.
Les symptômes de ces affections sont : fièvre ou faible fièvre, mal de gorge, larmoiement, obstruction nasale, rhinorrhée aqueuse, douleur oculaire, enrouement, toux sèche ou toux productive avec crises gênantes, maux de tête, douleurs thoraciques diffuses, douleurs musculaires, sensation de fatigue marquée et indisposition. La durée des symptômes varie entre 4 et 9 jours dans le rhume (causé par les rhinovirus), 6-7 jours dans les infections à coronavirus (fréquentes chez les enfants atteints de pneumonie), 7-14 jours dans les infections à virus respiratoire syncytial (qui affecte les nourrissons et les voies respiratoires inférieures des jeunes enfants), 3 à 6 jours dans les infections à virus parainfluenza (qui affectent principalement les enfants jusqu’à 7-8 ans) et 7 à 10 jours dans les infections à adénovirus (trouvés chez les enfants, où ils provoquent fréquemment une rhinite prononcée, mais aussi des manifestations extra-respiratoires, telles qu’une maladie diarrhéique aiguë du jeune enfant, une cystite hémorragique et certaines formes de conjonctivite chez l’adulte et l’enfant ; chez l’adulte jeune, elle se manifeste par un mal de gorge sévère et une forte fièvre).
MINUTIEUX!
Le traitement repose sur une médication symptomatique de soutien et une augmentation de la résistance générale, car nous ne disposons toujours pas de substances antivirales efficaces. Il ne faut pas oublier qu’une grande partie des “anti-grippe”, médicaments délivrés dans n’importe quelle pharmacie sans prescription médicale, contiennent des associations d’antipyrétiques, d’anti-inflammatoires, d’antitussifs, etc. qui peuvent être contre-indiqués chez certains patients (maladies cardiaques, hépatiques, allergiques, etc.). C’est pourquoi il est bon que le patient demande l’avis du médecin de famille avant de s’auto-traiter.
SE SOUVENIR!
Les antibiotiques ne sont PAS administrés, sauf en cas de surinfection bactérienne et uniquement selon les directives du médecin ! La prévention des virus respiratoires se fait en évitant les attroupements et le tabagisme, une alimentation équilibrée (principalement à base de légumes et de fruits frais) et, le plus simple, se laver les mains le plus souvent possible. Le patient se reposera à la maison pendant au moins 3 jours, en évitant tout contact avec d’autres personnes et en aérant la pièce 3 à 4 fois par jour. La vaccination est le moyen idéal pour prévenir la grippe.
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