Quiconque développe une allergie alimentaire à l’âge adulte est souvent malchanceux : on ne peut plus s’en débarrasser. Cependant, avec de jeunes enfants, c’est une autre histoire. Dans certains cas, une allergie alimentaire peut disparaître d’elle-même et, dans de nombreux cas, peut même être complètement évitée. Par exemple, en laissant votre enfant s’habituer à l’arachide de manière accessible, vous vous assurez qu’il ne développera pas d’allergie à l’arachide à l’avenir. L’étude LEAP (l’une des plus importantes études sur les allergies alimentaires, éd.) a montré que seulement 3 % des enfants ont développé une allergie alimentaire après avoir été prudemment exposés à l’arachide. Dans l’autre groupe d’étude, qui n’avait pas du tout été exposé à l’arachide, 17 % avaient développé une allergie alimentaire. Donc une grande différence.
Cacahuètes en capsules et sachets
La start-up Vini Mini a lancé un produit pour prévenir les allergies aux cacahuètes. De minuscules quantités d’arachides en poudre sont vendues par l’entreprise en capsules ou en sachets. La quantité d’arachides que vous ajoutez à la nourriture de votre enfant est progressivement augmentée avec ces suppléments nutritionnels. La cofondatrice Laurie Lancee s’est retrouvée à l’hôpital avec son propre enfant après avoir subi une grave réaction allergique.
« Il s’est avéré que mon fils Viggo avait une allergie aux œufs. Quand je lui ai donné un morceau d’œuf, son corps a réagi très violemment : ses oreilles se sont enflées, il a craché, ses pieds sont devenus bleus et son corps est devenu de plus en plus faible.
Après des recherches à l’hôpital, il a été constaté que Viggo présentait également un risque accru de développer d’autres allergies, ce qui est plus fréquent chez les personnes souffrant d’allergies alimentaires. Lancee voulait éviter cela à tout prix. “En collaboration avec l’équipe médicale, nous avons commencé à donner à Viggo de petites quantités de protéines chaque semaine à partir de produits auxquels de nombreuses personnes sont allergiques, comme les arachides et les noix. Si nous n’avions rien fait, il y a de fortes chances qu’il soit également devenu allergique aux cacahuètes et aux noix.”
L’eczéma est souvent un prédicteur d’allergies alimentaires
Cela a donné une idée à Lancee : développer un produit prêt à l’emploi pour donner des cacahuètes à un bébé de manière simple et sûre. Avec Jozien Boersma, elle s’est inscrite à la Chambre de commerce en 2020 sous le nom de Vini Mini. Les produits Vini Mini sont destinés aux enfants entre quatre mois et un an. Une distinction est faite entre les « enfants à haut risque » et les « enfants à risque normal », comme Lancee appelle les différents groupes cibles. Les enfants à haut risque sont les enfants qui ont de l’eczéma ou une prédisposition génétique à développer une allergie, les enfants à risque normal sont tous les autres enfants.
Mieux vaut prévenir que guérir
Bien que les adultes puissent également développer une allergie alimentaire, cela se produit généralement chez les jeunes enfants. Ainsi a 5 à 7 pour cent des nourrissons et des bébés ont une allergie alimentaire et 2 à 3 % des adultes. Jusqu’à la première ou la deuxième année de vie, les intestins et le système immunitaire ne sont pas complètement développés, ce qui rend un enfant plus susceptible de développer une allergie. Une allergie alimentaire ne se limite pas à la nourriture : c’est une hypersensibilité de la muqueuse. C’est pourquoi les personnes souffrant d’une allergie alimentaire ont ou développent souvent des problèmes respiratoires tels que l’asthme, le rhume des foins ou des problèmes intestinaux.
Lors de la prévention d’une (prochaine) allergie alimentaire, mieux vaut commencer le plus tôt possible, c’est la pensée des femmes de Vini Mini. Lancee : “Ce qui est ennuyeux, c’est que si vous commencez plus tard, vous pouvez difficilement vous débarrasser de votre allergie. Alors vous avez une maladie chronique permanente. Bien que Vini Mini s’adresse aux enfants jusqu’à un an, il est également possible de prévenir une allergie alimentaire après la première année de vie, explique le professeur Harry Wichers. Il mène des recherches pour l’Université de Wageningen et des recherches sur la manière dont les allergies alimentaires peuvent être évitées à l’avenir. « Une allergie alimentaire peut être prévenue jusqu’aux cinq premières années de la vie d’un enfant. Mais plus vous commencez jeune, plus il est probable qu’une allergie alimentaire sera évitée. A partir de six mois avec des suppléments nutritionnels comme ceux de Vini Mini est donc définitivement recommandé.
Plus de suppléments nutritionnels sur le marché
A l’avenir, Vini Mini souhaite également commercialiser des compléments alimentaires pour la prévention d’autres allergies. L’allergie aux arachides est l’une des allergies alimentaires les plus courantes et les plus graves aux Pays-Bas, il a donc semblé logique à Lancee de commencer par cela. La question est de savoir quelle est la valeur ajoutée d’un complément alimentaire composé d’arachide pure. Ne pouvez-vous pas simplement donner à votre enfant de petites quantités de beurre de cacahuète ? Selon la diététicienne pédiatrique et allergique Els van den Heuvel, les deux options sont possibles. Elle a des produits Vini Mini dans son cabinet, mais ne les a recommandés que deux à trois fois. “La plupart des parents trouvent plus pratique de donner du beurre de cacahuète dans un pot. Il existe des programmes d’introduction qui leur permettent de rassembler facilement les bons montants. Certains préfèrent les suppléments parce qu’ils savent avec certitude ce qu’ils font. Ce sont souvent des parents qui connaissent eux-mêmes les allergies alimentaires.
Les protéines végétales vont provoquer de nouvelles allergies
En ce moment il y a 14 principaux allergènes: Ce sont les causes les plus fréquentes d’allergies alimentaires. Au total, ces allergènes sont responsables de plus de 90 % des allergies alimentaires. Pourquoi ces 14 allergènes sont-ils les plus courants ? Selon Wichers, les réactions allergiques sont presque toujours des réactions aux protéines, mais aussi à de nouveaux ingrédients alimentaires. Il prend les kiwis comme exemple.
« Nous ne connaissions pas le kiwi auparavant. Mais une fois qu’il a été introduit, des allergies aux kiwis sont soudainement apparues. Aujourd’hui, c’est un produit largement vendu et nous n’y voyons presque plus d’allergies.
Mais cela semble être une autre histoire pour les protéines. Après tout, des produits comme le lait et les œufs ne sont pas des produits exotiques pour un supermarché néerlandais. Pourtant, ceux-ci sont et restent l’une des allergies les plus courantes.
La combinaison de nouveaux ingrédients et de protéines se reflète principalement dans les aliments végétariens et végétaliens. Les substituts de viande contiennent des protéines végétales comme le soja et les fruits à coque, mais aussi de plus en plus des produits comme les algues, le quinoa et les insectes. Le nombre de Néerlandais consommant des substituts de viande a fortement augmenté ces dernières années, selon une étude du journal alimentaire.
En 2021, 53 % des Néerlandais mangeront un substitut de viande au moins une fois par mois. Pouvons-nous nous attendre à plus d’allergies alimentaires maintenant que les aliments à base de plantes sont à la hausse ? Wichers le pense. Lui et son équipe travaillent sur des méthodes pour estimer le risque d’allergies à ces « nouvelles » protéines.
« Je prédis : lorsque de nouveaux produits arriveront sur le marché, de nouvelles allergies apparaîtront. La seule question est de savoir combien de temps cela prendra avant que cela ne se produise, combien de personnes seront touchées et quelle sera la gravité des réactions.
