Vieillir avec le VIH – progrès dans le traitement du SIDA

Un comprimé par jour – cela permet généralement de tenir à distance le virus de l’immunodéficience humaine (VIH). La maladie d’immunodéficience SIDA ne se déclare pas avec un traitement précoce et cohérent avec des médicaments anti-VIH. Le virus ne peut alors pas être transmis à d’autres personnes. Au cours de plus de 30 années de recherche, l’industrie pharmaceutique a développé différents principes actifs contre le VIH, dont la plupart sont bien tolérés et faciles à utiliser. Et les recherches se poursuivent : sur de nouvelles formes d’application, sur une vaccination contre le VIH et sur l’utilisation de ce qu’on appelle les ciseaux génétiques. Mais c’est déjà vrai : « Les personnes touchées peuvent vieillir avec le VIH sans développer le SIDA », explique le Dr. Matthias Wilken, pharmacien et directeur général de l’accès au marché à l’Association fédérale de l’industrie pharmaceutique (BPI). Bonne nouvelle pour la Journée mondiale de lutte contre le SIDA demain !

Le virus VIH a été découvert il y a 40 ans. Il endommage ou détruit certaines cellules du système immunitaire. Si elle n’est pas traitée, une infection par le VIH peut conduire au syndrome d’immunodéficience acquise (« syndrome d’immunodéficience acquise ») et être mortelle : le système immunitaire affaibli ne peut alors plus combattre même des germes et virus inoffensifs ou prévenir d’autres maladies. Les personnes touchées meurent, par exemple, d’un cancer ou d’infections telles que la pneumonie ou des maladies fongiques. Environ 40 millions de personnes dans le monde ont perdu la vie à cause du SIDA. “Mais grâce aux nombreuses améliorations thérapeutiques dans le domaine du traitement du VIH, le VIH est passé d’une maladie mortelle à une maladie chronique”, explique Wilken, expert du BPI.

Médicaments contre les virus VIH
Plus de 90 000 personnes vivent avec le VIH en Allemagne. Plus de 90 pour cent des personnes touchées déclarent pouvoir vivre « bien » avec l’infection, et les trois quarts estiment que leur santé n’est pas ou peu altérée. C’est ce que montre une enquête scientifique en ligne menée par l’Agence allemande d’aide humanitaire en collaboration avec l’Institut pour la démocratie et la société civile. «Grâce aux traitements, les personnes touchées ne contractent pas le SIDA et ne transmettent pas le virus», explique Wilken. Beaucoup de choses ont changé depuis l’introduction du premier médicament contre le VIH en 1987 : différents principes actifs sont désormais disponibles à des fins thérapeutiques. «Les médicaments empêchent le virus de se multiplier dans l’organisme», explique Wilken. « Pour ce faire, ils agissent à différents endroits : ils empêchent par exemple le VIH d’incorporer son matériel génétique dans les cellules de l’organisme. Ou bien ils ne permettent pas au virus de pénétrer dans la cellule en premier lieu.

Nouveaux formulaires de candidature
La plupart du temps, les personnes concernées prennent une association de trois principes actifs afin que le traitement soit le plus efficace possible. Une « combinaison fixe » sous la forme d’un seul comprimé par jour simplifie énormément la manipulation. Des préparations à effet dépôt sont également apparues récemment sur le marché : les principes actifs ne doivent être injectés que tous les un à deux mois. Par ailleurs, les sociétés pharmaceutiques développent d’autres nouvelles formes d’application, comme les implants ou les patchs à micro-aiguilles, qui libèrent les principes actifs sur une longue période. Qu’il s’agisse d’une pilule, d’un patch, d’une injection ou d’un implant : les agents thérapeutiques fonctionnent si bien que les virus ne sont plus détectables dans le sang. Dans le même temps, le système immunitaire se rétablit, comme en témoigne le nombre de cellules auxiliaires. «La condition préalable pour vivre avec le VIH le moins possible sans symptômes est un diagnostic précoce, un début précoce du traitement et une thérapie cohérente», souligne Wilken. « Cela signifie également que les gens devraient subir un test de dépistage du VIH après des situations à haut risque. »

Médicaments pour la prévention
Certains traitements anti-VIH peuvent même prévenir l’infection. La « prophylaxie pré-exposition », ou PrEP en abrégé, peut alors protéger contre une éventuelle infection par le VIH. Les caisses d’assurance maladie légales couvrent les frais des personnes présentant un risque accru de contracter le VIH.

Ciseaux génétiques et vaccination
Jusqu’à présent, les patients devaient prendre les médicaments thérapeutiques à vie, car ceux-ci ne pouvaient pas éliminer complètement le virus de l’organisme. «Le VIH s’intègre dans le génome des cellules immunitaires et y est protégé des médicaments», explique Wilken. Si vous arrêtez de prendre les médicaments thérapeutiques, l’infection peut réapparaître à tout moment. Les chercheurs placent donc de grands espoirs dans les soi-disant ciseaux génétiques : grâce à eux, les virus peuvent être traqués dans leurs cachettes et leur matériel génétique peut être extrait de l’ADN des cellules humaines.

L’approche vaccinale est tout aussi impressionnante : la recherche sur les vaccins contre le VIH a bénéficié du développement rapide de vaccins contre le Corona, plus précisément contre le SRAS-CoV-2. Mais la vaccination contre le VIH reste un casse-tête pour les chercheurs, car il existe d’innombrables formes de virus extrêmement habiles à se cacher du système immunitaire. Mais les études sur des modèles animaux sont jusqu’à présent prometteuses.

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