Vie sur Mars? La NASA l’a peut-être accidentellement détruit en 1976

Dans le cadre des missions spatiales, la découverte de la vie extraterrestre a toujours été le « Saint Graal » à rechercher. Aujourd’hui, Dirk Schulze-Makuch, de l’Université technique de Berlin, affirme que la NASA a peut-être déjà fait cette incroyable découverte il y a environ 50 ans, lors de la mission historique Viking sur Mars. Et pas seulement cela, il l’a peut-être accidentellement détruit. Schulze-Makuch estime que l’ajout d’eau au sol martien lors d’une expérience pourrait y « noyer » des formes de vie potentielles. Ce test, connu sous le nom d’expérience Viking Labeled Release, a initialement montré des signes positifs de métabolisme, mais une enquête connexe n’a trouvé aucune trace de matière organique. L’eau contenant une solution nutritive peut avoir été trop abondante, provoquant la mort d’éventuels micro-organismes.

Une comparaison terrestre est fournie par le désert d’Atacama, où certains microbes, vivant à l’intérieur des roches salées, n’ont pas besoin de pluie pour survivre. Ironiquement, une quantité excessive d’eau pourrait les détruire. Cet environnement désertique sur Terre présente des similitudes frappantes avec le paysage martien. Les sondes Viking 1 et Viking 2 se sont posées sur Mars respectivement le 20 juillet et le 3 septembre 1976, équipées d’instruments de recherche sophistiqués. Même si certains tests ont donné des résultats contradictoires, de petites quantités de matières organiques chlorées ont néanmoins été identifiées. Schulze-Makuch, dans un éditorial pour BigThink, a qualifié ces résultats de « déconcertants ».

Dans une étude de 2007, le professeur a suggéré que la vie sur Mars pourrait contenir du peroxyde d’hydrogène dans ses cellules, qui, une fois exposé à l’eau, aurait pu tuer ces micro-organismes. Par ailleurs, une autre expérience, « Pyrolytic Release », a donné des résultats positifs. La théorie de Schulze-Makuch n’est pas isolée. Des recherches menées en 2016 par des experts de l’Arizona State University et des National Institutes of Health sont parvenues à des conclusions similaires, suggérant que les micro-organismes présents sur Mars pourraient s’être adaptés à ses conditions extrêmes. Même si les missions vikings ont mis fin à leurs diffusions il y a plusieurs décennies, leur héritage perdure. La possibilité qu’ils aient découvert, puis perdu, des preuves de la vie sur Mars continue de piquer l’esprit des passionnés de l’espace et des scientifiques. Le débat sur la présence de vie sur Mars, et sur la question de savoir si nous l’avons réellement trouvée il y a un demi-siècle, reste ouvert et fascinant.