Dimanche, Max Verstappen a remporté le Grand Prix de Bahreïn d’ouverture de la saison à la neuvième fois alors que Red Bull a décroché un doublé grâce à Sergio Perez – et le champion en titre était clairement ravi de son départ victorieux.
Verstappen a mené dès l’extinction des feux, échangeant son set de départ de softs contre un autre set au 14e tour avant de passer aux hards au 36e tour, pour remporter le Grand Prix de Bahreïn avec 11 secondes d’avance sur son coéquipier Perez. Le double champion n’a jamais semblé menacé pour la tête, et a maintenant 25 points à son compteur alors qu’il cherche un troisième titre.
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“C’est exactement ce dont nous rêvions et ce que nous voulions réaliser, alors oui, super journée pour toute l’équipe”, a déclaré Verstappen. “Cela a été un bon début pour nous, pour toute l’équipe, donc ce n’est pas quelque chose auquel nous sommes habitués. Nous sommes très heureux en ce moment, mais nous continuons toujours à travailler.
“Je pense que pour moi, le premier relais a été le plus important, où j’ai pu creuser un écart. Une fois que nous avons eu l’écart, il s’agissait simplement de nous assurer que nous pouvions faire notre plan de relais. Et ça a bien marché.
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“Je pense aussi que la voiture fonctionnait sur chaque [tyre] composé que nous avons mis sur la voiture, donc ça avait l’air un peu solitaire là-bas, mais il y avait encore beaucoup de choses à regarder ou à peaufiner, mais dans l’ensemble, je suis très heureux de gagner ici.
Verstappen avait plus de raisons de sourire étant donné que Red Bull a subi un double DNF lors du Grand Prix de Bahreïn de l’année dernière alors que Ferrari a pris un doublé pour commencer la saison avec un départ parfait – et cette année, c’est Charles Leclerc qui a abandonné la course de P3 alors que Red Bull a remporté le maximum de points (à l’exception du tour le plus rapide).
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“L’année dernière a été très décevante bien sûr… et je pense que notre mentalité a également un peu changé par rapport à il y a quelques années, en termes de fonctionnement et de développement d’une voiture”, a déclaré Verstappen en repensant à l’ouverture de la saison de l’an dernier.
“C’est formidable d’avoir enfin une voiture capable de gagner dès le départ – et cela aide aussi que la voiture ne soit pas trop en surpoids, elle va parfaitement bien maintenant.” C’est un bon début, mais nous savons aussi que tout au long de la saison, il faut continuer à se développer. Bien sûr, nous sommes là-dessus, mais nous espérons que ce sera plus que les autres équipes car vous devez conserver cet avantage.
L’Arabie saoudite accueille le deuxième tour de la saison du 17 au 19 mars – et Verstappen a déclaré qu’il s’attendait à ce que les autres équipes soient plus proches de Red Bull à Djeddah.
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«Eh bien, Saudi est une piste différente de celle-ci. Vous avez beaucoup plus de lignes droites, de virages rapides et beaucoup moins de degrés. Je pense donc qu’ici, nous avons été particulièrement bons en degrés – donc je m’attends à ce que tout le monde soit plus proche à Djeddah en rythme de course », a-t-il commenté.
