Vers l’avenir pour le football texan

Le football des Texas Longhorns a clôturé 8-5 au cours de la saison 2022, ce qui a laissé la plupart des fans en vouloir plus. Au cours de la deuxième année de l’entraîneur-chef Steve Sarkisian, il semblait y avoir de nombreuses lacunes: pas de victoire au bol, pas d’apparition au championnat de conférence, des problèmes de temps d’embrayage et du mal à trouver le prochain grand quart-arrière du Texas. Cependant, il s’agissait d’une amélioration significative par rapport à la finition 5-7 de 2021 et la défense de Pete Kwiatkowski semblait également se développer. Et je crois que même avec le roulement de la liste, les fans de Longhorn peuvent espérer pour les deux prochaines années.

Certes, plus tôt cette saison, j’ai écrit quelques articles soulignant à quel point le talent texan a été mal utilisé au cours de la dernière décennie, avec des programmes comme État de Floride et le récent gâchis des Aggies de Jimbo Fisher étant les seuls pires exemples. Mais j’ai décidé d’adopter une perspective différente qui utilisait les cotes de l’indice d’efficacité Fremeau (FEI). Il s’agit de “données d’efficacité de possession ajustées par l’adversaire représentant l’avantage de score par possession qu’une équipe devrait avoir sur un terrain neutre contre un adversaire moyen” selon footballoutsiders.com. Avec des statistiques telles que EPA / PPA que nous avons examinées tout au long de la saison, nous devons garder à l’esprit la force du calendrier tout en les interprétant. FEI nous permet de mieux comprendre ces équipes dans le paysage du football universitaire, peu importe à qui elles ont joué. Ce premier graphique compare le total FEI, le score de talent selon 247Sports et le nombre de victoires pour la saison 2022.

Sur les 131 équipes à travers le pays, le Texas est déjà une anomalie apparente.

Mais tout est question de PERSPECTIVE. Si nous n’adoptons qu’une approche bidimensionnelle pour ce graphique, aucune des images ci-dessous ne prouverait que le Texas est une équipe qui se démarque.

Lorsque l’on regarde uniquement le talent par rapport au nombre de victoires, le Texas apparaît encore une fois comme une déception. En visualisant l’intrigue FEI par rapport au nombre de victoires, le Texas peut être considéré au mieux comme malchanceux. Au contraire, cela confirmerait presque l’idée du changement de culture nécessaire pour les Longhorns. Cependant, d’un point de vue descendant, complotant FEI et le score de talent, le Texas semble en effet plein d’espoir.

La combinaison des idées des trois perspectives raconte une histoire selon laquelle les Longhorns avaient ce qu’il fallait pour concourir cette année. Leur total FEI s’est classé sixième cette année avec une valeur de 0,89 derrière seulement le Michigan, le Tennessee, l’Alabama, état de l’Ohioet Géorgie (par ordre croissant).

Une autre idée clé ici est que si une équipe au hasard dans le pays recevait le calendrier du Texas cette saison, on s’attendrait à ce qu’elle termine 4-9. Plus encore, il n’y a que 15% de chances que l’équipe ait subi moins de cinq défaites et 3% de chances qu’elle ait terminé avec une défaite et soit éligible aux séries éliminatoires. Je n’essaie pas d’organiser une fête d’apitoiement pour l’équipe, mais cette saison doit être prise avec un grain de sel. Je suis d’accord que le Texas doit pouvoir gagner ses matchs les plus difficiles, mais il n’en reste pas moins qu’ils en ont eu beaucoup.

Pour l’avenir, j’ai décidé de séparer le graphique ci-dessus par conférences. L’année prochaine, BYU, Cincinnati, Houston et UCF rejoindront le Big 12, portant la conférence à 14 équipes. Nous ne savons pas encore à quoi ressembleront les horaires, s’il s’agira d’une sélection aléatoire de neuf équipes à jouer pour les horaires de conférence ou si des divisions seront créées comme la SEC ou le Big Ten juste pour cette année. En 2024, nous prévoyons le passage du Texas et de l’Oklahoma à la SEC et il existe un autre graphique comparant leurs performances par rapport à ces équipes cette année.

Même si nous souhaitons examiner le PPA pour l’année, le Texas se classe toujours dans les quartiles supérieurs de chaque côté du ballon. Les graphiques ci-dessous affichent les PPA offensifs et défensifs, à la fois pour les passes et les courses. Je n’ai inclus que les étiquettes des équipes qui participeront à la conférence 2023 Big 12 ou 2024 SEC par souci de simplicité. Il existe également des lignes directrices qui présentent le centile : le rouge est le 20e, le bleu est le 50e (moyenne) et le vert marque le 80e centile.

Enfin, j’ai effectué une analyse de cluster k-means sur les seules équipes des conférences Power Five. En utilisant la méthode du coude, j’ai déterminé que le meilleur nombre de clusters à utiliser était de six (k = 6) pour conserver la distinction la plus significative entre eux. Le modèle a pris en compte le FEI net, le FEI offensif, le FEI défensif, le score composite de talent, le nombre de victoires, le taux explosif produit et autorisé, le taux de réussite produit et autorisé, et le PPA produit et autorisé.

Les résultats prouvent ce que nous espérions. Malgré le manque de victoires, selon toutes les autres mesures, le Texas est regroupé dans l’échelon supérieur des équipes. Plus d’une douzaine de variables sont entrées dans le modèle, mais avec la possibilité de n’en visualiser que trois, j’ai choisi d’afficher le FEI offensif, le FEI défensif et le nombre de victoires.

Ainsi, même si le Texas peut sembler ne pas appartenir à une seule visualisation, un modèle combinant plusieurs des mesures avancées les plus populaires prouve le contraire. D’après les performances de l’année dernière, le Texas a ce qu’il faut pour être une équipe de premier plan. Les autres équipes qui font partie de ce groupe (même couleur vert clair que le Texas) comprennent la Géorgie, l’État de l’Ohio, l’Alabama, le Tennessee, le Michigan, l’État de Penn, LSUet Clemson.

Le Texas se classe au troisième rang dans le recrutement pour la classe entrante 2023, ajoutant le n ° 1 QB Arch Manning, le n ° 2 LB Anthony Hill et le n ° 1 RB Cedric Baxter à une unité de porteur de ballon déjà incroyablement profonde. La dernière fois que le Texas s’est classé aussi haut, c’était en 2019, lorsqu’ils ont décroché les recrues cinq étoiles Bru McCoy et Jordan Whittington. Le Texas a mené le Big 12 en matière de recrutement au cours des dix dernières années, et cette saison, il semble que nous ayons enfin vu un aperçu de ce potentiel utilisé. La prochaine étape pour le Texas est maintenant de dominer la colonne des victoires, pas seulement les statistiques avancées.